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Dans les loges hispanophones de Californie, un club de culture maçonnique

Pour les membres de Maya № 793 et ​​Panamericana № 513, le sentiment de fraternité est deux fois plus profond.

By Ian A. Stewart

Federico Jimenez n'oubliera jamais sa première expérience dans une loge maçonnique. C'était au début des années 1950, à Aguascalientes, au Mexique. Au cours du dîner, il s'est retrouvé assis à côté du gouverneur de l'État. Plutôt que de régner sur le banquet, cependant, le gouverneur a servi Jimenez - avec tout le reste des éleveurs et des commerçants là-bas. "Ils ont dit:" Ici, tout le monde est égal "", se souvient Jimenez, aujourd'hui âgé de 92 ans.

Des années plus tard, Jimenez était toujours ému par ce souvenir. Ainsi, après avoir immigré en Californie, il a recherché les maçons locaux. Il s'est avéré qu'il avait des amis avec des liens avec une loge hispanophone à Los Angeles. Son ami pourrait même lui servir de parrain, ou référence. Et en 1969, bien qu'il parle très peu anglais, Jimenez a tendu la main. Un demi-siècle plus tard, il fait toujours partie intégrante de la loge.

C'est une histoire assez courante dans les deux lodges hispanophones de Californie. À Maya № 793 ainsi que Panaméricaine № 513, tous deux à Los Angeles, des membres ayant des liens avec le Mexique, l'Amérique centrale, les Caraïbes et l'Amérique du Sud ont créé une niche spéciale au sein de la maçonnerie californienne. Les membres peuvent célébrer et mettre en valeur son patrimoine, renouer avec les coutumes familiales et perpétuer les traditions. Qu'il s'agisse d'immigrants récents ou de personnes installées aux États-Unis depuis des générations, les deux loges offrent quelque chose que l'on ne trouve nulle part ailleurs : une familia maçonnique. « Dès que je suis entré dans la loge, j'ai eu l'impression d'être chez moi avec ma famille », raconte Christian Sermeno, maître de Panamericana № 513. « Quand j'y suis, j'ai l'impression d'être entouré de tous mes tíos. ”

Culture et Fraternité :
Loges hispanophones

Ce n'est pas seulement la langue qui distingue les lodges hispanophones de Californie. Les membres y ont bâti Traditions maçonniques d'un large éventail de pays. Le résultat est un mélange unique de coutumes culturelles et fraternelles, propre à la Californie, mais représentatif de la diversité des membres de la loge.

"C'est très animé, très bruyant et très amusant", déclare Edguin Castellanos, ancien maître de la Panamericana № 513, né au Belize. «Cela peut être une sortie pour certaines personnes, mais nous venons de foyers latinos. Cela fait partie de qui nous sommes. C'est ce dont je suis tombé amoureux, cet esprit riche.

Photo des membres originaux de Maya Lodge No. 793, la première loge hispanophone de Californie.
Une photo de 1959 des membres fondateurs de Maya Lodge No. 793, la première loge hispanophone de Californie.

La connexion transcende les nationalités individuelles. Plus de la moitié des membres des deux loges sont nés en dehors des États-Unis. Parmi les pays représentés, il y a Mexique, El Salvador, Guatemala, Bolivie, Pérou, Cuba, et le Chili. Pour beaucoup, la franc-maçonnerie a été un moyen d'établir des liens sociaux dans un nouveau pays. C'est aussi un pont vers la maison, vers la famille et les amis de la fraternité à l'étranger. Ce lien est souvent profondément personnel. Sermeno, par exemple, a d'abord rejoint Vue № 687, au nord de San Diego. Au fur et à mesure qu'il progressait dans les diplômes, cependant, il cherchait un moyen de suivre les traces de son grand-père, qui avait été maître de loge au Salvador. Rejoindre Panamericana № 513 et apprendre le rituel en espagnol était un moyen de se sentir plus proche de lui.

Ces liens familiaux sont une source d'immense fierté pour beaucoup. Quand Oliver Alejandro Torrealba Torres a grandi en Yolo № 195 à Davis, un contingent de Maya № 793, où appartient son père, a fait le voyage vers le nord pour le soutenir. En clin d'œil à l'héritage vénézuélien de sa famille, son diplôme était prévu pour le 24 juin, le jour de l'indépendance de ce pays (et aussi le jour de la fête de la Saint-Jean-Baptiste). L'importance de la date n'était pas perdue pour lui.

Ensuite, il y a la simple question d'être entouré de visages familiers. "Il n'y a pas un très grand contingent de Latinos dans la maçonnerie californienne", explique Edwin Torres, membre fondateur de Panamericana № 513. "Pour la plupart, ce sont les seuls pavillons où, en tant que Latinos, nous voyons des gens qui ressemblent à nous."

Ci-dessus:
Les membres de la Panamericana n° 513 forment une chaîne d'unité. Le lodge est l'un des deux lodges hispanophones officiels de Californie. Photo de Matthew Reamer.

Un long chemin de retour pour une loge espagnole

Établir cette maison loin de chez soi a été le projet de générations. Au début des années 1950, le Grande Loge de Californie pour la première fois, un comité spécial a été chargé de rechercher l'intérêt de former une loge hispanophone, pour compléter les loges francophones, germanophones et italiennes existantes de l'État. Cependant, la question s'est avérée controversée. De nombreux membres de la fraternité se sont opposés à l'expansion des loges de langue étrangère, au motif qu'elles divisaient les membres selon des critères ethniques. En 1957, un club d'affinité dirigé par le regretté Aurelio Gallegos de Pacte № 527 a demandé la permission de former une loge hispanophone. La demande a été refusée.

Gallegos et compagnie n'étaient pas découragés. Et en 1959, le groupe a réussi à affréter une nouvelle loge, Maya № 793. La loge n'était pas autorisée à travailler en espagnol, ce qui était toujours interdit par le code maçonnique de Californie. Quoi qu'il en soit, il est devenu le premier lodge de la Grande Loge de Californie à être spécifiquement destiné aux Latinos.

L'idée s'est avérée populaire. D'un effectif initial de 54 membres, Maya № 793 a grandi rapidement. Au cours de sa première décennie, les rouleaux ont doublé de taille. En 1975, cela a nécessité un déménagement dans un espace de réunion plus grand, et le lodge a acheté une salle à Monterey Park. En 1983, la loge avait atteint un sommet de 189 membres.

Fait important, il a également assumé un rôle d'ambassadeur informel en Amérique latine. En 1982, son ancien maître, Alejandro Navarro, a été le représentant du grand maître au Congrès national maçonnique, tenu au Mexique. Le lodge est devenu un invité régulier de ses homologues de l'autre côté de la frontière. "C'était vraiment impressionnant", se souvient Jimenez. « Nous avions de bonnes relations avec le gîtes à Mexico ainsi que Investissement. Chaque siège de la salle du pavillon a été pris. 

Le langage de la maçonnerie

Malgré le succès de la loge, ce n'est qu'en 1992 qu'elle a enfin répondu aux espoirs de ses fondateurs. Quarante ans après que la question ait été rejetée, Gallegos a de nouveau introduit une législation permettant à Maya Lodge de réciter les diplômes en espagnol. Évidemment, les attitudes avaient changé dans les années qui ont suivi. C'est passé.

Aujourd'hui, Maya est officiellement un lodge bilingue. Des réunions régulières ont lieu en anglais, mais les candidats choisissent de recevoir les diplômes en anglais ou en espagnol. Des «équipes» rituelles maîtrisant chaque langue interviennent lorsqu'elles sont sollicitées, de sorte que tous les officiers n'ont pas besoin d'être parfaits dans les deux langues.

Chez Panamericana № 513, l'approche est plus simple, du moins linguistiquement. Comme Maya, Panamericana est née d'un club de maçons hispanophones. Ce groupe s'est formé à Granada Hills en 2000. En utilisant le rituel espagnol traduit à Maya, le groupe a commencé à former une nouvelle cohorte dans une version de l'engin qui se rapproche davantage de ce qui est pratiqué dans la majeure partie de l'Amérique latine. "Nous avons senti qu'il y avait un vide à certains égards dans la maçonnerie californienne - un vide culturel", déclare Torres.

Les fondateurs de Panamericana ont imaginé une expérience maçonnique latino enveloppante. Non seulement le rituel serait exécuté en espagnol, mais toutes les réunions le seraient également. Le lodge embrasserait également davantage l'ésotérisme que l'on trouve dans les chambres des lodges d'Amérique latine. "L'idée était de créer un endroit où nous pouvons avoir une expérience au-dessus et au-delà spécifiquement pour les membres qui partagent cette expérience", explique Torres.

Aujourd'hui, Panamericana № 513 est aussi un loge « observance traditionnelle ». Les membres portent un costume et une cravate aux réunions, accordent une importance particulière à leur performance rituelle et organisent fréquemment des conférences et des symposiums. Les initiés doivent produire des documents de recherche démontrant une profonde compréhension de la philosophie maçonnique. "C'est assez intense", reconnaît Torres en riant. « Mais c'est un travail d'amour, mec. Nous sommes très fiers de ce lodge, et cela correspond à notre fierté en tant que Latinos.

Souvent, les membres des deux loges hispanophones entrent avec une longue histoire dans la franc-maçonnerie. Oscar Gomora, par exemple, est l'un des nombreux membres de Panamericana № 513 qui ont initialement rejoint une loge hispanophone « irrégulière » (celles qui ne sont pas reconnues par la Grande Loge de Californie). Ce n'est que plus tard qu'il découvrit que la Grande Loge de Californie comprenait des loges hispanophones. Maintenant, dit-il, il apprécie l'organisation et le soutien qu'offre la fraternité élargie.

L'ancien maître Sergio Soto a également rejoint Panamericana à partir d'une loge irrégulière, où il dit que la plupart des membres n'étaient pas au courant des questions de "régularité". Dans tous les cas, dit-il, il y a clairement un appétit pour la franc-maçonnerie parmi les Latinos en Californie, et un appétit qui devrait être mieux satisfait. « Je pense qu'il est temps que California Masonry se penche sur la communauté latino », dit-il. "Avoir des loges visibles dans les communautés latino-américaines nous aidera à recruter de nouveaux membres et sera un moyen pour les gens d'entrer dans la Grande Loge de Californie."

Ci-dessus:
Panamericana n ° 513 a été lancé en tant que club hispanophone de maçons à Grenade Hills. En 2005, il a été affrété en tant que premier lodge 100% hispanophone de la Grande Loge de Californie. Photo de Matthew Reamer.

La prochaine évolution des lodges de langue espagnole

Améliorer sa visibilité dans la communauté est le plus grand objectif de Panamericana, disent les membres. Lorsque la loge a été créée pour la première fois, c'était dans l'intention de servir de foyer temporaire aux immigrants récents cherchant à rejoindre la fraternité, avant qu'ils ne s'installent ailleurs. On parlait d'offrir des cours d'anglais langue seconde. Ceux-ci ne se sont jamais tout à fait matérialisés. Mais de plus en plus, le lodge devient une ressource pour les nouveaux arrivants.

Entre les bourses d'études pour les étudiants locaux, une collecte annuelle de sacs à dos et de fournitures scolaires et des livres gratuits, le lodge s'est fait connaître comme un lieu où les familles d'immigrants peuvent demander de l'aide. De plus en plus, les membres disent qu'ils sont approchés par des personnes demandant l'asile ou ayant besoin d'autres formes d'assistance, dont beaucoup viennent avec des liens avec la maçonnerie chez eux. Bien qu'il n'y ait pas de programme d'assistance officiel en place, le lodge est devenu apte à connecter ceux qui en ont besoin avec des informations et des services indispensables.

Torres dit que ce travail aide le lodge à devenir un «phare» dans la communauté. « Nous sommes comme cet incubateur local où les gens peuvent entrer et parler à quelqu'un qui peut les orienter dans la bonne direction », dit-il. "Tout est très bouche-à-oreille, très axé sur la communauté." C'est la prochaine étape dans l'évolution des lodges hispanophones de Californie, disent les membres.

Plus de 50 ans après avoir ouvert leurs portes, Castellanos est direct dans sa vision du potentiel futur de Maya et Panamericana. « À mon avis, une plaque tournante pour les frères immigrants qui viennent chercher de l'aide est exactement ce qu'ils devraient être. Nous sommes un endroit qu'ils peuvent appeler chez eux. 

Ci-dessus:
L'ancien maître Sergio Soto de Panamericana n ° 513 agite le drapeau mexicain lors d'une célébration du Cinco de Mayo. Photo de Matthew Reamer.

PHOTOGRAPHIE PAR
Matthieu Alésoir

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