La connexion maçonnique entre l'Amérique latine et la Californie
Rencontrez un groupe de maçons californiens qui appartiennent également à des loges maçonniques dans leur pays d'origine en Amérique latine.
À Sainte-Hélène, un Wine Country Lodge paie au suivant
À NAPA VALLEY № 93, UN LODGE UTILISE SA MAISON HISTORIQUE POUR DONNER EN RETOUR.
Par Antone Pierucci
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La légende raconte qu'en 1892, lorsque le capitaine Matthew Richie entreprit la construction du grand édifice qui porterait son nom au centre-ville de St. Helena, il avait les yeux rivés sur le ciel. Richie, membre de ce qui s'appelait alors la loge St. Helena n° 93 (aujourd'hui Napa Valley n° 93) , avait fait fortune pendant la ruée vers l'or et comptait louer son nouveau bâtiment pour en faire la salle de réunion de la loge. Il souhaitait également qu'il marque les esprits dans la ville. « Les Odd Fellows venaient de construire leur salle de l'autre côté de la rue », explique l'ancien vénérable maître Hector Marroquin. « Les francs-maçons voulaient s'assurer que la leur soit plus haute. »
Richie réussit sur ce point. Et pendant les 130 années qui suivirent, le bâtiment orné de style Queen Anne (surnommé le Richie Block ) demeura le point culminant de cette partie du comté de Napa. Avec ses quatre étages et ses quelque 1 500 mètres carrés, il reste le plus haut bâtiment du centre-ville. « Il s’agissait de bien plus qu’une simple question de fierté », explique Marroquin. « Ils voulaient s’assurer que le pavillon demeure la pierre angulaire de la communauté. »
Et c'est le cas, pas seulement visuellement. Aujourd'hui, les membres de Napa Valley n° 93 – un changement de nom qui fait suite à la fusion de plusieurs associations viticoles dans les années 1990 – sont fiers de l'engagement civique de leur groupe. Ils continuent de faire des dons à des causes locales, notamment au district scolaire unifié de St. Helena , aux ligues sportives et aux clubs de jeunes , entre autres. On compte également parmi leurs membres un nombre exceptionnellement élevé d'élus municipaux et de représentants du gouvernement.
Un Wine Country Lodge redonne
Ainsi, lorsqu'au début de 2020, la pandémie a commencé à faire des ravages, les membres de Napa Valley № 93 ont décidé de puiser dans leur plus grand atout - le Richie Block - pour aider la ville.
Depuis que le lodge a acheté le bâtiment en 1973, il s'appuie sur les revenus des bureaux et des locataires commerciaux. "Au début de la pandémie, nous nous sommes rencontrés pour discuter de la manière dont nous pouvions aider sans trop nous blesser", explique Mikal Litzza, le directeur principal. L'association des halls du lodge, qui gère l'immeuble, a décidé d'offrir aux locataires occupant trois espaces commerciaux au rez-de-chaussée et sept bureaux au deuxième étage une bouée de sauvetage : ils versaient 90 % du loyer mensuel. À l'été, ce nombre était passé à 75 %, et en 2021, il était de 50 % pour l'année.
Les ajustements se sont avérés de bon augure, dit Litzza. "Lorsque d'autres propriétaires d'entreprises du centre-ville ont vu ce que nous faisions, ils ont également commencé à verser le loyer à leurs locataires."
Au total, le déménagement a permis aux locataires de l'immeuble d'économiser plus d'un quart de million de dollars, leur permettant de conserver une douzaine d'employés qui auraient autrement été licenciés. "En fin de compte, nous avons décidé que nous préférerions voir notre communauté sortir forte de la pandémie plutôt que de gagner de l'argent avec elle", déclare Litzza.
À Napa Valley № 93, payez au suivant
Malgré la baisse de ses revenus, la loge maçonnique Napa Valley n° 93 n'a pas négligé ses autres engagements philanthropiques. « Nous nous rappelons constamment qu'il est essentiel de rester vigilants et de demeurer actifs au sein de notre communauté », explique Samuel Maffei, vénérable maître de la loge. En 2020 et 2021, la loge a fait don de 60 000 $ à des œuvres caritatives, notamment pour des bourses d'études destinées aux jeunes membres des ordres maçonniques , le maintien de son soutien aux Foyers maçonniques et aux écoles publiques locales. Lorsque la caserne de pompiers locale a dû suspendre ses collectes de sang en raison des mesures de distanciation sociale, la loge a mis à disposition sa vaste salle tous les deux mois.
Grâce à son magnifique bâtiment, presque tout le monde à Sainte-Hélène connaît les maçons locaux. Mais, dit Maffei, ce sont les actions des membres de la loge qui ont fait la plus grande impression. « Notre valeur n'est pas une question de brique et de mortier », dit-il. "En fin de compte, cela se mesure à l'impact que nous avons dans notre communauté."
TOURNÉ EN VIDÉO ET MONTÉ PAR
JR SHEETZ
PHOTOGRAPHIE PAR
WINNI WINTERMEYER
Ci-dessus:
Des membres de la Napa Valley No. 93 posent sur la façade de l'impressionnant immeuble Richie Block du centre-ville de Sainte-Hélène.
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