Interrogez presque n'importe quel maçon philippin américain sur l'attrait culturel de la fraternité et la conversation se tourne inévitablement vers Rizal. Pour beaucoup, il illustre l'interdépendance de la franc-maçonnerie et de la fierté nationale.

Bon nombre des figures de proue de la lutte philippine pour l'indépendance étaient des francs-maçons. En fait, les loges maçonniques ont fourni une grande partie de l'infrastructure et du réseautage qui ont contribué à alimenter le mouvement anticolonial. En conséquence, la maçonnerie a été fortement identifiée au nationalisme philippin pendant plus d'un siècle, à la fois sur les îles et, de plus en plus, dans les enclaves d'immigrants. "La maçonnerie a joué un grand rôle parmi les révolutionnaires philippins, en particulier dans la lutte contre les frères espagnols", explique le révérend Bayani Depra Rico, membre de Mission Lodge n ° 169 à San Francisco et Carquinez n° 858. Rico est un ancien grand aumônier de Californie et le recteur de l'église épiscopale de l'Ascension à Vallejo. Grand admirateur de l'histoire philippine, il a été inspiré pour rejoindre la fraternité en grande partie à cause de son association avec ces figures révolutionnaires.

Le chef d'entre eux est le Dr José Rizal, le héros national philippin martyrisé. Rizal, un écrivain très influent qui a plaidé pour l'élargissement des droits des Philippins sous la domination coloniale espagnole, est devenu maçon pour la première fois dans les années 1880 alors qu'il étudiait à Londres. Il a ensuite déménagé en Espagne et a rejoint le mouvement des Philippins anticolonialistes là-bas, s'affiliant à l'influent Lodge La Solidaridad, une loge maçonnique de Madrid qui a publié un journal nationaliste largement lu à Manille. En 1890, Rizal et Marcelo H. del Pilar, leaders du mouvement réformiste en Espagne, ont reçu l'autorisation du Gran Oriente Español d'établir une nouvelle loge aux Philippines exclusivement pour les Philippins nés dans le pays. Rizal considérait la maçonnerie comme la "protestation universelle contre l'ambition des tyrans" et la "manifestation suprême de la démocratie". Rizal publiera finalement deux romans majeurs qui sont crédités d'avoir inspiré la lutte pour l'indépendance des Philippines.

À cette époque, la maçonnerie avait déjà des racines sur les îles. La première loge maçonnique aux Philippines a été formée en 1762, lorsque les Britanniques ont temporairement occupé Manille et formé une loge militaire de courte durée. D'autres loges d'expatriés ont brièvement vu le jour et se sont dissoutes, pratiquement toutes fondées et ouvertes exclusivement aux Européens et aux Blancs. Ceux-ci étaient reliés à de grandes loges en Grande-Bretagne, en France, en Espagne, dans divers États américains et en Écosse.

En 1892, le Nilad Lodge n ° 144 nouvellement formé de Rizal a été créé à Manille, à partir duquel un vaste réseau de lodges philippins affrétés par le Gran Oriente Español est né. C'est dans ces loges, rendues clandestines par le gouvernement colonial, que bon nombre des figures révolutionnaires les plus célèbres ont été élevées comme maçons. Le chef d'entre eux était Bonifacio, membre de Taliba Lodge n ° 165 et fondateur du Katipunan, la célèbre organisation secrète qui, en 1896, fit partie de l'armée révolutionnaire des Philippines. Clairement inspiré par la franc-maçonnerie, le Katipunan de Bonifacio a beaucoup emprunté à la franc-maçonnerie, adoptant nombre de ses symboles, rituels et structures organisationnelles pour mener à bien sa révolte armée. "La maçonnerie, ou plus exactement les maçons philippins, ont été les pionniers de l'établissement de la démocratie dans ce pays", a écrit Manuel Camus, un important maçon philippin, juge et figure de l'indépendance, en 1938. "Et pour cela, beaucoup d'entre eux ont perdu leur confort , leur liberté et leur vie même.