UNE SECONDE MAISON
Pour les Américains d'origine philippine, les organisations fraternelles comme les francs-maçons ont
a joué un rôle historique important dans l’établissement de liens.
Aujourd’hui, une nouvelle génération marque de son empreinte la fraternité.
Par James Sobredo
Pour Saturnino Cariaga , c'est la partie la plus agréable. En cette fin de printemps, lui et 32 autres francs-maçons du comté de Riverside finalisent les démarches pour fonder une nouvelle loge maçonnique, qui portera le nom du héros national philippin, José Rizal. « Nous visons le 19 juin, jour de l'anniversaire de Rizal », explique Cariaga, ancien combattant de la Marine, restaurateur et membre des loges Hemet San Jacinto n° 338 et MW Manuel Luis Quezon n° 874 , tous deux installés à Menifee.
Il reste encore beaucoup à faire. Alors que la loge se prépare à recevoir sa dispense, Cariaga, alias JP, doit encore trouver un lieu permanent pour le groupe – soit à la loge de Menifee, soit dans la salle maçonnique voisine de Murrieta – et finaliser la liste des membres. Il reste ensuite à régler les petits détails, comme un nouveau logo pour la loge qui pourra être brodé sur un barong tagalog , la chemise traditionnelle philippine, confectionné sur mesure. Mais c'est le moment de voir grand, d'imaginer à quoi ressemblera une toute nouvelle loge, quelle sera son ambiance et son fonctionnement – surtout une loge qui intègre consciemment des éléments de la culture philippine. « Nous voulons être actifs et dynamiques », dit-il. Une chose est sûre, ajoute-t-il : « Nous allons faire une grande fête ! »
Il n'est pas le seul à penser ainsi. À 567 kilomètres à l'ouest, à Gardena, Norm Tonderas est le maître fondateur d'une autre loge nouvellement créée et expressément d'inspiration philippine, Andrés Bonifacio UD. « La demande pour la franc-maçonnerie est en hausse, surtout parmi les Philippins », dit-il. Pour Tondares, également membre de la Pacific Rim n° XNUMX, Bonifacio UD est l'occasion de « forger une nouvelle identité ». Comme Rizal, Bonifacio est une figure importante de l'indépendance des Philippines. « Son nom évoque le courage, la liberté de pensée et le patriotisme », dit Tondares. « Il évoque la lutte et la persévérance, rappelant les risques que nous et nos parents avons pris en venant en Californie. »
L'engouement suscité par les nouvelles loges est palpable et témoigne de l'influence croissante des Philippins au sein de la fraternité. Les deux loges comptent presque exclusivement des Philippino-Américains parmi leurs membres, ce qui renforce l'importante présence philippine au sein de la franc-maçonnerie californienne. Aujourd'hui, les Philippino-Américains constituent le groupe ethnique non blanc le plus important de la franc-maçonnerie californienne et représentent la population qui connaît la croissance la plus rapide de l'État. Si les Américains d'origine asiatique représentent environ 10 % de l'ensemble des membres, cette part, et notamment celle des Philippins, est bien plus élevée parmi les nouveaux membres. Au cours des dix dernières années, plus de 10 % des candidats aux loges californiennes sont nés aux Philippines.
Avec l'augmentation de leur nombre, la contribution des Américains d'origine philippine à l'art oratoire s'est fait de plus en plus sentir : par leur attachement au rituel, l'introduction de célébrations culturelles dans la vie des loges et l'arrivée de nouveaux dirigeants. « Camaraderie, amitié, amour fraternel », explique Thomas Chavez pour justifier cette croissance. Chavez, membre de plusieurs loges de la région de la baie de San Francisco, dont la Crocker n° 212 (l'une des quelque vingt loges californiennes à majorité philippine), est né à Manille et a immigré dans la région de la baie à l'âge de 21 ans, pour finalement s'installer à American Canyon.
Le Grand Maître M. David Perry, ancien membre de la loge American Canyon n° 875 et collègue de Chavez , a pu constater ces qualités de près. « Il existe un lien très fort entre eux », affirme Perry. En 2015, il est devenu le premier Grand Maître en exercice de Californie à effectuer une visite officielle aux Philippines. « Nos frères philippins font partie intégrante de notre fraternité, et je suis fier de la diversité qui caractérise la franc-maçonnerie californienne. »
Il en résulte une revitalisation de nombreuses loges. « On observe un renouvellement des membres, notamment parmi les jeunes », explique Mike Tagulao, ancien vénérable maître de la loge San Leandro n° 113 et inspecteur de district, né à Manille. San Leandro est un exemple typique des loges où l’influence philippine est la plus forte. Les nouveaux membres, en les rejoignant, invitent généralement leurs proches aux événements de la loge, ce qui attire de nouveaux membres. Au fil du temps, la composition de la loge a évolué ; Tagulao estime qu’elle est aujourd’hui composée à 80 % de Philippins. « Nous organisons des événements presque tous les mois : festivals, promotions », précise-t-il. À chaque événement, la présence de la loge au sein de la communauté philippine se renforce.
Thomas, membre également des loges San Francisco n° 120 et Californie n° 1 , explique : « Les candidats philippins viennent aux réunions. Ils voient la loge et demandent : “Comment puis-je adhérer ?” » C’est un cercle vertueux alimenté par l’amitié et les liens culturels. Et ce lien est encore plus profond.
Ci-dessus:
Les membres du Coronado No. 441 et de l'Amity No. 442 posent lors d'une célébration du jour de l'indépendance des Philippines en 2018 avec le drapeau national des Philippines à gauche et le Katipunan révolutionnaire à droite.
Une histoire révolutionnaire
Interrogez presque n'importe quel franc-maçon philippino-américain sur l'attrait culturel de la fraternité et la conversation se tourne inévitablement vers Rizal. Pour beaucoup, il incarne l'interdépendance entre la franc-maçonnerie et la fierté nationale.
Nombre de figures emblématiques de la lutte pour l'indépendance des Philippines étaient francs-maçons. De fait, les loges maçonniques ont largement contribué à l'infrastructure et au réseau qui ont alimenté le mouvement anticolonial. Par conséquent, la franc-maçonnerie est étroitement associée au nationalisme philippin depuis plus d'un siècle, tant dans l'archipel que, de plus en plus, au sein des communautés immigrées. « La franc-maçonnerie a joué un rôle majeur parmi les révolutionnaires philippins, notamment dans la lutte contre les moines espagnols », explique le révérend Bayani Depra Rico, membre de la loge Mission n° 169 de San Francisco et de la loge Carquinez n° 858. Ancien grand aumônier de Californie et recteur de l'église épiscopale Ascension de Vallejo, le révérend Rico, grand admirateur de l'histoire philippine, a été inspiré à rejoindre la franc-maçonnerie en grande partie par son lien avec ces figures révolutionnaires.
Le plus important d'entre eux est le Dr José Rizal, héros national philippin martyr. Rizal, écrivain influent qui a défendu l'élargissement des droits des Philippins sous la domination coloniale espagnole, est devenu franc-maçon dans les années 1880 alors qu'il étudiait à Londres. Il s'est ensuite installé en Espagne et a rejoint le mouvement des Philippins anticolonialistes, s'affiliant à l'influente Loge La Solidaridad, une loge maçonnique de Madrid qui publiait un journal nationaliste très lu à Manille. En 1890, Rizal et Marcelo H. del Pilar, chefs de file du mouvement réformiste en Espagne, ont reçu du Gran Oriente Español l'autorisation de fonder une nouvelle loge aux Philippines exclusivement réservée aux Philippins de souche. Rizal considérait la franc-maçonnerie comme la « protestation universelle contre l'ambition des tyrans » et la « manifestation suprême de la démocratie ». Rizal a publié deux romans majeurs qui ont inspiré la lutte pour l'indépendance des Philippines.
À cette époque, la maçonnerie était déjà implantée dans les îles. La première loge maçonnique des Philippines fut fondée en 1762, lorsque les Britanniques occupèrent temporairement Manille et fondèrent une loge militaire éphémère. D'autres loges d'expatriés apparurent brièvement puis se démantelèrent, presque toutes fondées par des Européens et des Blancs et réservées exclusivement à ces derniers. Elles étaient liées à de grandes loges de Grande-Bretagne, de France, d'Espagne, de divers États américains et d'Écosse.
En 1892, la nouvelle loge Nilad n° 144 de Rizal fut fondée à Manille. C'est ainsi qu'un vaste réseau de loges philippines agréées par le Gran Oriente Español naquit. C'est dans ces loges, contraintes à la clandestinité par le gouvernement colonial, que nombre des figures révolutionnaires les plus célèbres furent élevées au rang de francs-maçons. Parmi elles, Bonifacio, membre de la loge Taliba n° 165 et fondateur du Katipunan, célèbre organisation secrète qui fut intégrée à l'Armée révolutionnaire philippine en 1896. Clairement inspirée par la franc-maçonnerie, la Katipunan de Bonifacio s'en emprunta largement, adoptant nombre de ses symboles, rituels et structures organisationnelles pour mener à bien sa révolte armée. « La franc-maçonnerie, ou plus précisément les francs-maçons philippins, ont été les pionniers de l'instauration de la démocratie dans ce pays », écrivait Manuel Camus, important franc-maçon philippin, juge et figure indépendantiste, en 1938. « Et pour cela, beaucoup d'entre eux ont perdu leur confort, leur liberté et même leur vie. »
En 1901, après la guerre hispano-américaine et pendant l'occupation américaine des îles, une nouvelle Loge de Manille, la 342, fut constituée par la Grande Loge de Californie. Deux autres loges, Cavite n° 350 et Corregidor n° 386, suivirent rapidement. En 1912, les trois loges reçurent l'autorisation de former une nouvelle Grande Loge des Philippines, qui exercerait ses activités en anglais selon le rituel californien. Harry Eugene Stafford en fut le premier grand maître. La direction initiale de ces loges était majoritairement anglo-américaine, mais l'adhésion était ouverte à toutes les ethnies et nationalités. (Un rapport de 1936 dénombrait 2,711 1,948 Philippins au sein de la fraternité, travaillant aux côtés de 513 XNUMX Américains et XNUMX Chinois.)
En 1918, Manuel Quezon devint le premier grand maître d'origine philippine. Ancien officier de l'Armée révolutionnaire philippine, Quezon est généralement reconnu comme la figure politique la plus importante des Philippines. Président du Sénat, il négocia une transition pacifique vers l'indépendance des Philippines vis-à-vis des États-Unis. En 1935, il fut élu premier président du Commonwealth des Philippines, un État de transition avant l'indépendance totale. En tant que grand maître, il contribua à réunir de nombreuses loges de droit américain et espagnol sous l'égide de la Grande Loge des Philippines.
Malgré les liens historiques entre San Francisco et Manille , les relations entre les loges californiennes et les francs-maçons philippino-américains n'ont pas toujours été harmonieuses. Une fois arrivés aux États-Unis, de nombreux immigrants des îles ont fondé des antennes locales des loges soutenues par l'Espagne , à l'origine du mouvement révolutionnaire philippin. Ces loges n'étaient pas reconnues par la Grande Loge de Californie. En 1941, un comité de la Grande Loge de Californie a rapporté que les membres de ces loges étaient « d'un niveau bien inférieur » à ceux des loges reconnues, et « même pas dignes d'être considérés comme francs-maçons ».
Bien que les loges maçonniques de Californie n'aient jamais été officiellement fermées aux Philippins pour des raisons raciales, il n'en demeure pas moins que très peu d'entre eux y furent admis avant 1960, date de la création de la première loge entièrement philippine, Tila Pass n° 797, à Los Angeles. Même alors, des tensions persistèrent. Dans les années 1980 et 90, alors que de nombreuses loges urbaines connaissaient une chute brutale de leurs effectifs, les Américains d'origine philippine commencèrent à rejoindre la franc-maçonnerie en plus grand nombre. Il en résulta parfois un choc des cultures. « Dans bien des cas, [l'arrivée de nouveaux membres philippins] a eu un effet bénéfique sur la franc-maçonnerie, et les loges ont été revigorées et revitalisées par cet apport de sang neuf », écrivait l'ancien Grand Maître John Cooper dans un article paru en 2010 dans la revue Proceedings of the Policy Studies Organization. « Malheureusement, il y a aussi eu des effets secondaires moins souhaitables, dus parfois à des différences culturelles. »
L'un de ces problèmes fut l'émergence d'un groupe appelé le Grand et Glorieux Ordre des Chevaliers du Serpent Rampant. Connus sous le nom de « Serpents », les « Serpents » conféraient leurs propres degrés maçonniques sans l'autorisation de la Grande Loge. Ils furent bannis de la fraternité et les officiers furent priés de renoncer à leur appartenance à l'ordre. En 2009, le groupe fut transformé en club strictement social, sans attribution de diplômes.
Honorer un héritage
Outre Rizal et Bonifacio, de nombreuses autres loges californiennes portent le nom de personnalités philippines. C'est le cas de l'actuelle loge Atwater Larchmont Tila Pass n° 614 , ainsi nommée en référence à la bataille de Tila Pass de 1899, au cours de laquelle des soldats philippins, en infériorité numérique, opposèrent une défense acharnée mais vouée à l'échec face aux forces américaines. Il y a aussi la loge General Douglas MacArthur n° 853 , fondée à Sacramento en 2010, nommée en l'honneur du commandant des forces armées américaines en Extrême-Orient pendant la Seconde Guerre mondiale, qui a tenu sa promesse faite dans son discours « Je reviendrai » en débarquant avec succès des troupes américaines à Leyte, alors occupée par les Japonais, en 1944. Il a été initié franc-maçon par le Grand Maître philippin Samuel Hawthorne et affilié à la loge de Manille n° 1. Enfin, il y a la loge Most Worshipful Manuel Luiz Quezon n° 874 de San Diego , fondée en 2019 et nommée en l'honneur du premier président et grand maître des Philippines.
Pour de nombreux membres, l'interdépendance historique entre la franc-maçonnerie et l'histoire philippine est comprise de génération en génération. Charles P. Cross, grand conférencier adjoint de la Division VI, est membre de la confrérie métropolitaine n° 352, composée à près de 90 % de Philippins. Cross est arrivé aux États-Unis en provenance des Philippines en 1993, via Pohnpei, dans les États fédérés de Micronésie, et travaille aujourd'hui comme directeur financier à Los Angeles. Son père a servi dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et a participé à la marche de la mort de Bataan. Rejoindre la confrérie lui a permis de renouer avec sa famille. « Lorsque les Philippins ont immigré aux États-Unis, ils ont réalisé que leurs parents et leurs oncles étaient également francs-maçons », explique Cross. « Ils ont adhéré pour pouvoir les imiter. »
Ci-dessus:
Un dîner et une soirée dansante des Caballeros de Dimas-Alang dans les années 1940, l'une des nombreuses organisations fraternelles pseudo-maçonniques philippines en Californie.
La génération d'immigrants philippins arrivée en Californie au début du XXe siècle était composée de « ressortissants » américains, bénéficiant de toutes les responsabilités liées à la citoyenneté, mais de très peu de ses droits. Les organisations fraternelles et communautaires ont joué un rôle civique crucial au sein des communautés philippino-américaines, notamment dans des villes comme Stockton, qui comptait la plus grande communauté philippine des États-Unis. Des groupes fraternels comme les Legionarios del Trabajo et les Caballeros de Dimas-Alang, tous deux quasi-maçonniques, ont constitué des piliers du soutien financier, culturel et social des communautés philippines, non seulement dans la Vallée Centrale, mais aussi dans la Baie de San Francisco et à Los Angeles. Ils fournissaient nourriture, emplois et logements, et servaient de centres sociaux et culturels.
Marrino Berbano, aumônier de longue date de la loge Morning Star n° 19 à Stockton, a été témoin de la transformation de la communauté philippino-américaine. Berbano, aujourd'hui âgé de 85 ans, a rejoint la loge en 1972 et se souvient avec émotion du quartier de Little Manila qui animait autrefois le centre-ville de Stockton. Il se rappelle de nombreux membres philippins parmi les premiers de la loge, comme Toribio Rosal, vétéran de la Seconde Guerre mondiale au sein du 1er régiment philippin, dont l'histoire a été relatée dans le documentaire de PBS intitulé « An Untold Triumph ».
Oscar Gonzales III, maître maçon de la loge Martinez n° 41 , est lui aussi lié à la génération pionnière des Philippins arrivés aux États-Unis au début du XXe siècle. Son grand-père, Oscar Gonzales, était originaire de la province d'Aklan, dans les îles Visayas. « Son appartenance à la franc-maçonnerie l'a vraiment aidé à s'intégrer en Amérique », explique Gonzales, qui a pris soin de son grand-père jusqu'à un âge avancé et l'a ensuite rejoint dans la fraternité. Pendant ses études universitaires, le jeune Gonzales a fondé une fraternité philippino-américaine à l'échelle de l'État, Chi Rho Omicron, mais la franc-maçonnerie demeure le pilier de son engagement civique. « Il est important d'intégrer les Philippins aux organisations traditionnelles et de contribuer à leur développement personnel », affirme-t-il.
Pour d'autres, comme Tony Cimarra, grand conférencier adjoint de la Division III, le lien familial avec la franc-maçonnerie a été une agréable surprise. En 1996, alors qu'il travaillait comme directeur pour une compagnie aérienne américaine en Californie, il a contacté Sublime-Benicia n° 5. Lors de sa pétition, il a parlé de la fraternité à ses parents et a été stupéfait d'apprendre que de nombreux membres de sa famille étaient également francs-maçons.
Selon Emmanuel Dial, directeur de l'université Torrance n° 394 , qui a immigré aux États-Unis depuis les Philippines à l'âge de 4 ans : « Il existe un lien familial fort chez les Philippins. C'est vraiment un environnement familial. »
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Une photo des années 1930 des membres des Caballeros de Dimas-Alang, l'une des plus grandes organisations fraternelles philippines de Californie.
Célébration de l'Esprit
Les loges d'inspiration philippine d'aujourd'hui ont apporté bien plus qu'un apport de sang neuf à la franc-maçonnerie californienne. Elles ont contribué à la naissance d'une culture de loge Fil-Am unique.
Cela se manifeste clairement lors des fêtes grandioses qui font la renommée de nombreuses loges. Parmi les plus remarquables figure la fête de l'Indépendance des Philippines, organisée chaque année en juin par la Fraternité Columbia n° 370. Les membres de la loge et leurs familles y célèbrent l'événement autour de plats traditionnels, de danses comme le tinikling et l'habanera , et au son d'un groupe de guitaristes de rondalla . On peut également citer la joyeuse fête inter-loges que la Fraternité Sir Francis Drake n° 376 organise la veille de la Communication annuelle, une soirée qui attire souvent des visiteurs de la Grande Loge des Philippines. Enfin, il y a la célébration Filipinana, organisée chaque année en juin par les membres de la loge Anacapa n° 710 , qui regroupe de nombreux marins américains d'origine philippine, actifs ou retraités, en poste à Port Hueneme et Point Mugu.
On le constate aussi de manière plus discrète, comme dans les somptueux barongs portés lors d'événements officiels et brodés de motifs maçonniques. On le retrouve également lors de manifestations interjuridictionnelles festives telles que les assemblées annuelles de MGM et de l'Association maçonnique philippine d'Amérique.
Malgré toute la fierté culturelle affichée par ces loges, une franc-maçonnerie typiquement philippino-américaine est pratiquée en Californie. De nombreux membres, notamment ceux nés aux États-Unis, sont étonnés du cachet culturel et des privilèges particuliers accordés aux maçons des îles. Il n'est pas rare, par exemple, qu'un maçon américain soit accueilli à l'aéroport de Manille par les jeunes membres d'une loge voisine et qu'il passe rapidement la douane.
« Le prestige de la franc-maçonnerie aux Philippines est vraiment grand », déclare Albert Cua, maître de loge de San Francisco n° 120, qui est sino-philippin et a immigré aux États-Unis à 19 ans.
Pour James Bonnin, ancien maître de la Francis Drake n° 276 et surveillant adjoint de la Mission n° 169, ces différences de caractère sont soulignées par un ensemble commun de principes qui relient les francs-maçons du monde entier et à travers le temps. « Chaque loge a une culture légèrement différente, même ici », explique Bonnin, qui a quitté Bacolod City pour les États-Unis en 1999. « Alors, mélanger la culture philippine et les loges américaines donne une saveur différente. Mais c'est de la franc-maçonnerie. »
Ce sentiment est partagé par de nombreux membres philippino-américains. « Quand on rejoint la franc-maçonnerie, on se sent tout de suite chez soi », explique Alfredo Dumaop, secrétaire de la loge Anacapa n° 710. Il évoque le terme tagalog « matulungin », qui signifie serviabilité. « C’est ça, l’hospitalité. On se sent chez soi, comme dans un second foyer. »
Tagulao, inspecteur du district 305 et ancien directeur de San Leandro n° 113, l'exprime avec concision et éloquence : « Nous nous soucions sincèrement les uns des autres », dit-il.
James Sobredo, Ph.D., est professeur émérite d'études ethniques à l'Université d'État de Sacramento, où il s'est spécialisé en histoire des Philippins américains. Il est également journaliste et photographe documentaire.
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Danseurs au Pistahan Festival à San Francisco
CRÉDIT PHOTOGRAPHIQUE :
James Rualo
William Sugaitan
Les archives Bennett-Loomis
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Profil de la loge : Lever les yeux vers l'étoile du matin n° 19
Les choses s'améliorent pour la loge maçonnique Morning Star de Stockton n ° 19.
Choc des cultures
Un chercheur maçonnique sur la nature unique de la franc-maçonnerie philippine.