Le "train de la truelle itinérante" de 1909
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Une mission d'unité
En 1909, un souvenir maçonnique très spécial a fait son chemin vers la Californie, finalement à destination du Mexique et des points au-delà.
Plus de 100 maçons californiens et leurs familles escortaient une truelle en argent sur mesure sur environ 5,000 XNUMX milles en wagon privé. Au cours de leur voyage unique, ils ont rencontré d'autres maçons, des dignitaires, des villageois et des chefs d'État. À travers le pays, leur voyage a fait la une des journaux.
Répandre le "ciment de la fraternité"
La truelle itinérante « Unité » est née de l'idée de Fred Crosby, de la Loge Justice n° 753 de New York, qui y voyait un moyen pour les francs-maçons de répandre les liens de la fraternité à travers le monde. (La truelle est l'un des outils de travail maçonniques les plus importants et un symbole d'amitié entre francs-maçons.) L'idée était que les loges se transmettent la truelle jusqu'à ce qu'elle ait atteint chaque juridiction maçonnique du monde. La truelle était en argent pur, avec un manche en ébène. On pouvait y lire la devise : « Qui travaille le mieux et s'accorde le mieux », ainsi que la figure de la Justice. À chaque étape de son périple, la truelle était reçue par les dignitaires locaux avec toute la solennité propre aux francs-maçons.
Un invité d'honneur
Le 6 décembre 1905, la truelle itinérante a commencé son voyage à travers le monde, qui, selon les estimations, prendrait 20 ans. Les journaux du pays ont couvert ses allées et venues dans une prose haletante, alors que le bibelot attirait de grandes foules dans les loges et les salles maçonniques à travers le pays.
Le premier arrêt de la truelle, portant le numéro de juge 753, fut la loge Genesee Falls n° 507 à Rochester, dans l'État de New York – à l'époque la plus grande loge maçonnique du pays, avec 1 209 membres. De là, elle fut transportée à Hornellsville et Buffalo, dans l'État de New York ; Hamilton, en Ontario ; Detroit ; Toledo, dans l'Ohio ; Elkhart, dans l'Indiana ; Cedar Rapids, dans l'Iowa ; Sioux Falls, dans le Dakota du Sud ; Omaha, dans le Nebraska ; Denver ; Cheyenne, dans le Wyoming ; Salt Lake City ; Pocatello, dans l'Idaho ; Portland, dans l'Oregon ; Tacoma, dans l'État de Washington ; et enfin en Colombie-Britannique.
Photographiés ici, des membres des délégations californienne et mexicaine (identifiés par des articles de journaux) :
Rangée du haut de gauche à droite : Dr. Montenegro, grand représentant, Valle de Mexico ; Campbell Wells, ancien grand trésorier, Valle de Mexico; JJ Reynoso, grand maître adjoint, Valle de Mexico ; SC Kenyon, ancien grand maître du Montana; William Frank Pierce, grand maître adjoint de Californie ; James D. Richardson, souverain grand commandeur du rite écossais ; Señor José Castellote, grand commandeur souverain du Mexique ; Señor Alberto Pro, ancien grand secrétaire, Valle de Mexico.
Rangée du bas, de gauche à droite : RY Guymer, grand secrétaire, Valle de Mexico ; LR Weller, grand préfet de Californie ; Motley H. Flint, ancien grand maître de Californie ; FE Young, ancien grand maître, Valle de Mexico; Charles R. Pullen, maître de l'Anahuac n° 141 et gardien de la truelle ; James A. Fishy, ancien grand maître de Californie ; J. Moorhead, très digne grand maître, Valle de Mexico ; EB Spencer, maître de la Californie du Sud n° 278 ; George M. Perrine, ancien grand maître de Californie ; William H. Keller, grand représentant de la juridiction méridionale du rite écossais ; et D. Leon, grand commandant adjoint, Valle de Mexico.
Un accueil "frileux"
Finalement, le 18 septembre 1908, la truelle itinérante arriva en Californie, où elle fut reçue par la loge Oakland n° 188 (aujourd'hui Oakland Durant Rockridge n° 188 ) des mains de membres de la loge Quadra n° 2 de Vancouver. En octobre, le vénérable maître de la loge Oakland n° 188 , James H. MacLafferty, présenta la truelle à la Grande Loge de Californie lors de sa communication annuelle à San Francisco. De là, la truelle fit le tour de la région de la baie de San Francisco, et reçut un accueil triomphal à San José fin octobre.
Le 16 décembre, la truelle fut transportée d'Oakland à la loge maçonnique Southern California Lodge n° 278 (aujourd'hui Arcadia n° 278 ), qui en serait l'hôte et la gardienne officielle. La cérémonie de passation fut décrite par le Highland Park News-Herald & Journal comme « probablement le plus grand et le plus intéressant rassemblement de francs-maçons jamais organisé en Californie du Sud ».
Le plan était de faire le tour de la truelle dans tout le Southland, donnant à des dizaines de loges l'occasion d'organiser des célébrations en son honneur.
La truelle a certainement eu droit à un véritable voyage : le 20 février 1909, une équipe de francs-maçons a bravé une tempête de neige pour l'accompagner jusqu'au sommet du mont Lowe, dans les montagnes de San Gabriel (photo ci-contre) . Une fois sur place, le groupe a donné une représentation spéciale du grade de la truelle, administré en l'honneur du Grand Maître de Californie, Oscar Lawler. (Lawler, de la loge East Gate n° 290, aujourd'hui South Pasadena n° 290 , était une figure importante de la franc-maçonnerie et de l'histoire californienne. Avocat renommé à Los Angeles au tournant du XXe siècle, il fut également procureur fédéral du district sud de la Californie, puis procureur général adjoint.)
La visite complète
Depuis les hauteurs du mont Lowe, la truelle fut transportée la semaine suivante jusqu'aux vallées de l'Imperial Valley. Accompagnée d'un groupe de francs-maçons de l'Inland Empire et menée par l'ancien Grand Maître Motley H. Flint, la truelle parcourut le trajet de Los Angeles à El Centro, où elle fut présentée à la salle maçonnique de la loge El Centro n° 384 (aujourd'hui loge Imperial Valley n° 390 ).
Le lendemain, l'objet fut transporté à Calexico, puis par train jusqu'à Imperial et Brawley, où la loge Brawley n° 402 (désormais intégrée à la loge Imperial Valley n° 390 ) le reçut dans la loge la plus basse qu'elle ait jamais visitée, à 126 mètres sous le niveau de la mer. De là, le groupe se rendit au nord, jusqu'au lac Salton, où, selon un rituel précis, la truelle fut plongée dans ses eaux salées.
Le 2 mai, une autre équipe de 32 francs-maçons a gravi le pic La Cumbre (1 220 mètres) dans les monts Santa Ynez, munie de sa truelle, non sans incident. « À la descente, dans un passage escarpé où le dénivelé atteint plusieurs centaines de mètres, le cheval de C.W. Grant, de Los Angeles, a chuté », rapportait le Los Angeles Herald . « Heureusement, sa chute a été amortie et, au lieu de dévaler le canyon, le cheval et son cavalier ont pu être secourus. »
Malgré toute cette effervescence, la cascade la plus spectaculaire prévue pour le projet a finalement été annulée : un survol d'Hollywood à bord de Chicago , la plus grande montgolfière du monde , appartenant à Charles A. Coey. Le mauvais temps a eu raison du vol.
L'itinéraire
En fin de compte, la truelle a été transportée sur plus de 7,000 XNUMX milles rien qu'en Californie. Une liste partielle de l'itinéraire de la truelle dans le sud de la Californie comprenait:
16 décembre Transfert à Californie du Sud n ° 278 (Maintenant Arcadie n° 278)
23 décembre: Couronne n° 324 (Maintenant Pasadena Sud n ° 290)
26 décembre : 26 décembre : Hollenbeck n° 319 (Maintenant Truelle dorée Norwalk n° 273)
5 janvier: Covina n° 334 (fermé depuis)
14 janvier: Parc océanique n ° 369 (Maintenant Coucher de soleil n° 369)
15 janvier: Hollywood n ° 355
16 janvier: San Fernando n ° 343
19 janvier: Vétéran n ° 373 (Maintenant Santa Monica-Palisades n ° 307)
21 janvier: Azusa n ° 305 (plus tard Contrefort n° 305, depuis fermé)
22 janvier: Porte sud n° 320 (Maintenant Campanule n° 320)
23 janvier: Downey n ° 220 (maintenant Downey United n ° 220)
29 janvier : Coucher de soleil n° 352 (maintenant Métropolite n ° 352)
30 janvier : Cérémonie de pose de la première pierre du Temple maçonnique de Pomona of Pomone n ° 246
1 février: Mitspa n° 378 à Los Angeles
2 février: Unité n° 368 (Maintenant Glendale n ° 368)
6 février : Coorganisé à San Diego par San Diego n ° 35, Porte d'argent n° 296 (Maintenant Silver Gate Trois étoiles n ° 296), Et Sud-Ouest n° 283
7 février: Highland Park n ° 382 (Maintenant Pasadena Sud n ° 290)
8 février: Université n ° 394 (Maintenant Université de Torrance n ° 394)
13 février: Long Beach n ° 327
19 février: Consuelo n° 325
28 février: El Centro n ° 384 (Maintenant Vallée impériale n ° 390)
1 mars: DU impérial et Brawley n ° 402 (les deux maintenant Vallée impériale n ° 390)
17 mars: San Bernardino n ° 348 (Maintenant Phoenix Rising n ° 178)
20 mars: Evergreen Lodge n ° 259 à Riverside
25 mars: Redondo n ° 328
Avril 10: Oxnard n° 341
May 1: Santa Barbara n ° 192, Magnolia n° 242 et Guadeloupe n ° 237 (tous deux maintenant Santa Barbara n ° 192)
May 3: Hollywood n ° 355
Lithographie présentée ici avec l'aimable autorisation de Robert R Livingston Masonic Library
Tous à bord!
Enfin, le 5 mai à 22 heures, un groupe de cent francs-maçons, membres de l'Ordre de l'Étoile d'Orient, et leurs conjoints, embarquèrent à bord d'un train spécialement réservé à la gare d'Arcade, en plein centre de Los Angeles, pour le voyage de la truelle vers le Mexique. Parmi eux se trouvaient le Grand Maître Lawler, l'ancien Grand Maître Flint, le Premier Grand Surveillant Dana R. Weller, ainsi que les anciens Grands Maîtres James H. Foshay et George M. Perine. Edward Byron Spencer, Vénérable Maître de la Loge de Californie du Sud n° 278, présidait officiellement la délégation chargée de la truelle. D'autres dignitaires maçonniques étaient également à bord, notamment James D. Richardson de Washington, D.C., Souverain Grand Maître du Rite Écossais, et William Frank Pierce de San Francisco, Souverain Inspecteur Général du Rite Écossais.
Un journal spécial commémorant le voyage, intitulé le Daily Cement , a même été publié et distribué aux passagers du train.
Voyager avec style
L'envoyé spécial est monté à bord du train de truelle itinérant, décrit dans la presse comme "le mieux équipé qui ait jamais été envoyé de Los Angeles par le chemin de fer du Pacifique Sud". Le train se composait de trois voitures Pullman, plus un wagon-restaurant et un fourgon à bagages. Le tarif aller-retour pour le voyage était de 70 $. (L'équivalent d'environ 2,250 2022 $ en dollars de XNUMX.)
Le départ du train fut un motif de réjouissance pour tous les participants, et plus particulièrement pour le Dr Samuel E. Burke, ancien maître du Sunset n° 352 (aujourd’hui Metropolitan n° 352 ) et inspecteur du 54e district maçonnique de Californie. D’après le Los Angeles Herald :
«Il a été annoncé que le Dr Burke a obtenu une licence de mariage et fera le voyage dans le cadre de sa lune de miel avec Mme Burke, qui jusqu'à hier était Mlle Hazel M. Rosenburg. Le Dr Burke a accompagné la délégation escortant la truelle dans 40 loges maçonniques et a décidé que c'était une célébration de mariage appropriée que sa femme devrait être de la fête. Le Dr et Mme Burke ont reçu de nombreuses félicitations alors que le train spécial quittait la gare d'Arcade.
A travers le désert
Le groupe se dirigea vers l'est et arriva à Tucson, en Arizona, le 6 mai, où il fut reçu en grande pompe par les membres de la loge locale. « Des cérémonies officielles furent organisées à l'opéra, en présence des francs-maçons, de leurs amis et de leurs familles », rapporta le journal Arizona Republic . Le juge Fletcher M. Doan, grand maître d'Arizona, prit la parole lors de l'événement, de même que Spencer et l'ancien grand maître Flint.
Le groupe de voyageurs a également eu droit à une excursion pittoresque dans le désert de Sonora. « Les visiteurs ont été transportés en automobiles, en calèches et en chevaux pour une promenade en ville et jusqu'à la mission San Xavier », rapportait le Bisbee Daily News . « Il était prévu de transporter toute la délégation en voitures, mais le nombre de véhicules disponibles était insuffisant. » Un groupe de francs-maçons est photographié ici à la mission San Xavier. Edward B. Spencer, quatrième en partant de la gauche, tient la truelle ; à sa gauche, l' ancien Grand Maître Motley Flint ; à sa droite, le Premier Grand Surveillant Dana Weller.
À minuit, le train est parti de Tucson à destination d'El Paso, au Texas, la deuxième étape de son grand tour.
À travers la frontière
Le 7 mai, le convoi atteignit El Paso, ville frontalière du Texas. Mais pour de nombreuses petites villes traversées, le simple passage du convoi transportant la truelle fit la une des journaux. Le Deming Graphic, journal de Deming, au Nouveau-Mexique, fut parmi ceux qui publièrent un article sur la courte visite du groupe, bien que le journal semblât peu impressionné par la fameuse truelle elle-même : « Elle a à peu près la taille d’une truelle de maçon ordinaire », pouvait-on lire.
À leur arrivée, la truelle fut remise à la Grande Loge du Texas pour une réception spéciale à la Loge El Paso n° 289 (illustrée ici). Au lever du soleil, le train fut accueilli à la frontière américano-mexicaine par des francs-maçons de la Loge Anahuac n° 141 de Mexico, qui recevrait et prendrait possession de la truelle. Parmi les accompagnateurs figurait notamment W.L. Vail, courtier influent de Mexico et propriétaire-directeur du Mexico City Record , le plus important quotidien anglophone du district fédéral à l'époque.
Se mêler aux locaux
Avant d'atteindre leur destination finale à Mexico (à 1 600 kilomètres de la frontière américaine), la troupe de maçons itinérante fit halte à Juarez, Chihuahua et Torreón, où elle fut accueillie par des loges maçonniques locales. Parmi les photographies du voyage conservées à la bibliothèque et au musée de la franc-maçonnerie Henry Wilson Coil figurent plusieurs scènes de rue montrant des membres du groupe écoutant des musiciens et posant avec des vendeurs ambulants. Les hommes, avec leurs cols de chemise relevés et leurs nœuds papillon, et les femmes, en robes longues cintrées et coiffées de grands chapeaux fleuris, détonnaient nettement parmi les paysans et les ouvriers.
Une vue de l'intérieur
À Chihuahua, le groupe a visité une prison mexicaine, comme le montre la photo ci-contre. (Pour des raisons inconnues, le groupe semble avoir visité des prisons dans plusieurs villes.) Et en parlant de prisons mexicaines, le cortège de truelles a lui-même eu des démêlés avec la justice. Le journal Wenatchee Daily World de Washington expliquait dans sa dépêche du 25 mai 1909 :
Henry T. Jesse , un ingénieur américain qui a été convoqué pour comparaître devant un tribunal mexicain pour un procès pour meurtre parce que son moteur a tué un Mexicain près de la ville de Mexico, s'est échappé des rurales, déguisé en cuisinier, est monté à bord de la truelle de voyage maçonnique train spécial, a été caché dans un immense panier par des amis et est arrivé hier à Los Angeles.
Aujourd'hui, il est parti pour l'Alaska, craignant d'être extradé. Plusieurs maçons le reconnurent lorsqu'il monta dans le train et LJ Selby acheta le grand panier en bambou dans lequel l'ingénieur était caché. Déguisé en cuisinier, Jesse n'a pas éveillé les soupçons des deux détectives mexicains qui se trouvaient dans le train lorsqu'il y est monté. Plus tard, lorsque trois autres détectives ont fouillé le train pour lui, il était dans le panier recouvert de plusieurs paniers plus petits. "J'avais peur d'affronter le tribunal", a déclaré Jesse aujourd'hui avant de partir vers le nord. « Je croyais que ma vie était en danger, car c'est un crime capital de tuer un homme même en locomotive au Mexique. Le mieux que je pouvais espérer était l'emprisonnement et je sais ce que sont les prisons du Mexique. J'ai donc décidé d'essayer de m'échapper, même si je savais que j'étais constamment sous surveillance. L'homme qui a été tué conduisait une paire de burros et ils se sont arrêtés sur la piste juste devant mon moteur. L'homme a été tué sur le coup et lorsque j'ai reçu la convocation, j'ai décidé de risquer ma vie.
Tourisme au Mexique maçonnique
En plus de Mexico, le groupe a également fait des arrêts dans des loges maçonniques à Torreon (photo ici), Aguascalientes et Zacatecas, où ils ont visité des salles de loge, des églises et d'autres destinations touristiques, y compris les aqueducs de l'ère aztèque.
Une réception avec le président Diaz
Finalement, le 10 mai, l'envoyé arriva à Mexico, où il fut reçu le lendemain par le vénérable maître Charles R. Pullen et les membres de sa loge Anahuac n° 141. Une immense fête fut alors organisée en l'honneur de la truelle, décrite par le San Francisco Call comme « l'une des plus grandes réunions de loge bleue jamais tenues au Mexique ». La célébration comprenait une cérémonie de la « truelle vivante » à laquelle participèrent seize anciens grands maîtres – un nombre record de hauts dignitaires maçonniques jamais réunis pour accueillir cet instrument itinérant.
Le dignitaire le plus illustre à avoir manié la truelle fut sans doute le général Porfirio Díaz, président ayant exercé le plus long mandat de l'histoire de la République mexicaine. (Díaz est photographié ici.) Le 13 mai 1909, la truelle fut présentée au président Díaz au palais royal du château de Chapultepec. Un article paru dans le Daily Arizona Silver Belt relate l'événement : « Debout sur l'une des vastes vérandas de Chapultepec, Díaz tint la truelle quelques instants avant de la rendre au docteur Pullen, vénérable maître de la loge Anahuac… Le président est franc-maçon du 33e degré. Il prononça quelques mots de félicitations et serra la main de plus d'une centaine de francs-maçons venus de Californie. Une photo de groupe, avec Díaz tenant la truelle, fut prise. »
Plus de visites au Mexique
Après leur grande réception, la délégation de la truelle a visité de nombreuses destinations touristiques de Mexico, y compris l'arène de tauromachie Plaza de Toros (photo). Ils ont également visité le Palacio de Cortes à Cuernavaca, à l'extérieur de Mexico, ainsi que la cathédrale de Notre-Dame de Guadalupe.
Hors des environs
Edwin Byron Spencer, maître de la loge Southern California n° 278 (aujourd'hui Arcadia n° 278 ) et président de la délégation de la truelle, monte un âne.
Dignitaires maçonniques
Trois membres de la délégation posent devant le wagon spécial. De gauche à droite, ils sont identifiés comme Jas. D. Richardson, Mme M. Flint et WF Pierce.
James D. Richardson fut grand maître du Tennessee et membre du Congrès démocrate de 1885 à 1903, période durant laquelle il fut chef de la minorité à la Chambre des représentants. Il fut souverain grand commandeur du Conseil suprême du Rite écossais de 1900 jusqu'à sa mort en 1914.
Gertrude Flint était l'épouse de Motley Hewes Flint, l'un des francs-maçons californiens les plus importants du début du XXe siècle (et frère du sénateur américain Frank P. Flint). Flint fut vénérable maître de la loge East Gate n° 290 (aujourd'hui South Pasadena n° 290 ) pendant trois mandats et grand maître de Californie lors du tremblement de terre et de l'incendie de San Francisco en 1906. Après la catastrophe, il resta à San Francisco où, selon l'ouvrage de John Whitsell, *One Hundred Years of Freemasonry in California* , « il consacra son temps et son énergie pendant des mois exclusivement à secourir et à aider les personnes démunies et nécessiteuses ».
Pendant le voyage au Mexique, Flint était le maître de poste de Los Angeles. Plus tard dans la vie, il est devenu un banquier millionnaire largement reconnu pour avoir aidé à faire d'Hollywood le berceau de l'industrie cinématographique. En 1930, il a été tué par balle dans une salle d'audience par un homme armé qui avait perdu son argent dans le stratagème de la Julian Petroleum Company - une tristement célèbre fraude à la Ponzi. Flint, en tant que financier, avait déjà été inculpé en relation avec l'effondrement de Julian Petroleum, mais a été acquitté de toutes les charges. Une grande partie de sa fortune est allée à des œuvres caritatives maçonniques.
À droite, William Franklin Pierce, élu Grand Maître de la Franc-Maçonnerie de Californie à l'automne 1909 (quelques mois seulement après la prise de cette photo). Banquier de profession, Pierce avait été vénérable maître de la loge Oakland n° 188 (aujourd'hui Oakland Durant Rockridge n° 188 ) en 1893. Il intégra la hiérarchie de la Grande Loge en 1907, en étant élu second grand surveillant. Il sauta l'étape du premier grand surveillant et fut nommé grand maître adjoint en 1908. Par ailleurs, il occupa pratiquement toutes les fonctions du Rite Écossais, notamment celles de grand prêtre du Grand Chapitre, de très illustre grand maître du Grand Conseil et de grand commandeur du Grand Chapitre. Il reçut également les grades de l'Ordre Royal d'Écosse et fut fait chevalier de Constantin.
En octobre 1910, juste après la fin de son mandat de grand maître, Pierce mourut subitement.
Une course de titans
Malgré l'atmosphère guindée de l'assistance, la délégation maçonnique accompagnant la truelle n'hésitait pas à faire preuve d'un humour potache. La photo ci-contre, intitulée « La course des gros », met en scène Edwin Spencer, John Kemp (ancien vénérable maître de la loge South Gate n° 320, aujourd'hui Bellflower n° 320 ) et le Dr Peter Janss. Figure majeure de l'immobilier en Californie du Sud, Janss était arrivé à Los Angeles en provenance du Danemark à la fin du XIXe siècle pour y exercer la médecine, mais il devint rapidement un spéculateur immobilier de premier plan. L'empire immobilier familial, plus tard connu sous le nom de Janss Investment Corp., fut à l'origine du développement des futurs quartiers de Boyle Heights, Monterey Park et Yorba Linda. En 1910, la firme (dont faisait partie son fils, Harold Janss, membre de la loge maçonnique Liberal Arts Lodge n° 677 ) fut le principal agent de vente pour un terrain de 19 000 hectares dans la vallée de San Fernando, aujourd'hui connu sous le nom de Van Nuys, puis sous celui de Conejo Ranch à Thousand Oaks. Pendant une grande partie du XXe siècle, elle figura parmi les agences immobilières les plus importantes et les plus influentes de l'État.
Enfin à la maison
Le voyage de retour du Mexique dura six jours, passant par Guadalajara, puis El Paso, Albuquerque (où des membres de l'envoyé célèbrent l'événement avec un toast au champagne), le Grand Canyon, et enfin Los Angeles, le 18 mai. Au final, le voyage dura deux semaines et couvrit près de 8 000 kilomètres. Après avoir été remise à la loge Anahuac n° 141 à Mexico, la truelle poursuivit son périple, passant par Galveston, au Texas, en 1910, avant d'arriver à la loge Holland n° 1 à Dallas. Elle traversa ensuite plusieurs autres États et juridictions, principalement aux États-Unis et au Canada, avant d'être finalement restituée à la loge Justice n° 753 le 4 décembre 1923.
Au total, le périple de la truelle a duré 22 ans et l'a menée sur plus de 32 000 kilomètres. En 1936, elle a rejoint la collection de la bibliothèque et du musée maçonniques Chancellor Robert R. Livingston à New York, où elle se trouve encore aujourd'hui. Pour en savoir plus sur cette truelle, consultez cet article du blog du site web de la bibliothèque Livingston.
Toutes les images sont reproduites avec l'aimable autorisation de la bibliothèque et du musée Henry Wilson Coil de la franc-maçonnerie.