La communauté d'El Centro existe à la frontière. La frontière entre le Mexique et les États-Unis, oui, mais aussi la frontière entre les employés et les chômeurs, entre la pauvreté et, sinon la richesse, du moins la survie. "Cela a toujours été ainsi, depuis que je suis ici", déclare Ira Hearen Jr., maréchal actuel de Imperial Valley Lodge n ° 390.

Kelly Ranasinghe, l'ancien maître de la loge et maintenant directeur principal, considère que la ferraille est une force. "La plupart d'entre nous travaillent comme enseignants, comme travailleurs sociaux ou pour le gouvernement", dit Ranasinghe. « Nous sommes vraiment le reflet de la communauté.

Cela rend les membres de l'Imperial Valley No. 390 particulièrement bien disposés à aider. Pour la ville d'El Centro, cependant, il est difficile de déterminer exactement où se situe le plus grand besoin. La ville possède la distinction douteuse d'avoir l'un des taux de chômage les plus élevés du pays, à 18% avant l'épidémie de coronavirus. (À l'échelle nationale, le chômage s'élevait à 4 pour cent.) Par conséquent, c'est l'une des villes les plus pauvres de l'État, avec 28 pour cent des enfants vivant dans la pauvreté. C'est aussi l'un des plus malsains, avec l'un des taux de pollution atmosphérique les plus élevés de Californie et, à l'échelle nationale, l'un des pires accès aux soins primaires. C'est dans ce contexte que les membres de la loge se sont résolument avancés pour aider à combler les lacunes et, ce faisant, se sont distingués comme l'une des loges les plus engagées sur le plan civique. « Nous ne recevons pas beaucoup d'aide extérieure ici », dit Ranasinghe. "Donc, nous devons nous entraider."

Cela a été exposé ce printemps, lorsque le lodge a autorisé un don d'urgence de 5,000 19 $ à l'Agence régionale du comté sur le vieillissement pour compléter les services de secours aux personnes âgées à la suite de la crise du COVID-10,000. Même dans des circonstances plus normales, le lodge est connu pour sa charité, y compris un programme annuel de bourses d'études de XNUMX XNUMX $ pour les diplômés seniors (l'une des plus grandes opportunités de bourses d'études du comté). Le lodge soutient également le programme d'immersion bilingue de l'école élémentaire locale et organise des efforts de bénévolat dans un centre local de prise en charge de la violence domestique, entre autres initiatives.

Un bon tour en mérite un autre, et lorsque la loge elle-même a besoin d'un coup de main, les membres se tournent vers leurs voisins pour obtenir de l'aide. Dans le passé, cela comprenait cinq pavillons à proximité; au fil des ans, cependant, tous se sont regroupés dans la vallée impériale n ° 390. Aujourd'hui, la loge maçonnique la plus proche se trouve de l'autre côté de la frontière à Mexicali. "Les gars du Palingensia Lodge No. 46 sont incroyables", déclare Ranasinghe. "Chaque fois que nous avons besoin d'eux, ils viennent nous soutenir en degrés et s'assoient en tant que sideliners." Et étant eux-mêmes de bons voisins, les membres d'Imperial Valley rendent la pareille chaque fois que possible.

Alors que parfois les défis auxquels est confrontée une ville comme El Centro peuvent sembler insurmontables, ils donnent à la loge un objectif motivant, qui a rapproché ses membres. Et, bien sûr, il y a d'autres avantages à considérer. Comme le dit Hearen, "Les gars de Palingensia font de sacrés bons barbecues."