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L'OR PERMANENT

RIP, ENFIN

Lorsqu'une pierre tombale manquante a été retrouvée, une équipe de francs-maçons s'est mise en devoir de réparer les dégâts.

Par Lillian Galindo Gardiner

Comment une pierre tombale peut-elle disparaître pendant près de deux décennies, puis réapparaître soudainement à plus de cent soixante kilomètres de là ? C’est le mystère qui s’est éclairé cet été pour les membres de la loge Oak Summit n° 112 de Knights Ferry. L’étrange histoire de la pierre tombale auto-stoppeuse a commencé en juin, lorsque Marc Santos a repéré un étrange morceau de pierre appuyé contre un poteau téléphonique sur Claribel Road, à Stanislaus, alors qu’il rentrait chez lui. Intrigué, il s’est arrêté et l’a examinée. La pierre tombale portait l’inscription « équerre et compas » et les mots suivants :

En souvenir affectueux de LJ HUGHES, MD Décédé le 17 juin 1881. Âgé de 31 ans.

Santos était intrigué. Ayant des francs-maçons dans sa famille, il reconnut l'équerre et le compas. Il résolut de trouver l'emplacement idéal pour la pierre tombale. « Je voulais faire ce qui était juste », dit-il. « Cette pierre tombale représente un être humain, une personne. Elle est tombée sur mes genoux, c'était ma responsabilité. »

Santos a contacté le personnel de la Grande Loge et a été mis en contact avec des francs-maçons locaux, dont l'inspecteur du district 438, David Okamoto, le maître d'Oak Summit, David Daley, et l'entraîneur des officiers, Tommy Farr, entre autres. Daley a apporté la pierre tombale à la Loge d'Oak Summit, la gardant précieusement et polissant la pierre blanche, tandis que d'autres téléphonaient pour tenter de trouver des indices sur sa provenance. 

Les premières recherches sur Internet n'ont donné que peu de résultats sur le Dr Hughes, et les appels aux cimetières locaux se sont avérés infructueux. Puis, un appel fortuit de Santos au musée historique de Waterford, situé non loin de là, a permis de découvrir une coupure de journal de 1879 indiquant que le Dr Hughes avait obtenu son diplôme de médecine à San Francisco. Santos a dressé la liste des principaux cimetières de la baie de San Francisco et a finalement appelé le cimetière de Mountain View à Oakland, situé à plus de 100 kilomètres à l'ouest de l'endroit où il l'avait trouvé. Lorsque le personnel a confirmé qu'un certain Dr Hughes y était enterré, Santos a demandé : « Pouvez-vous vérifier si sa pierre tombale s'y trouve ? » Elle n'y était pas.

Le 11 juillet, un petit groupe s'est rassemblé autour du lieu de repos de L.J. Hughes pour assister à la remise en place de la pierre tombale. Santos avait fait venir sa famille de Stanislaus pour assister à l'événement. Ils se tenaient aux côtés de Daley et des membres de l'église Oak Summit n° 112 lors de la cérémonie de réengagement, dernière partie des funérailles maçonniques.

Quant à savoir comment cela s'est terminé si loin de chez lui, le mystère demeure – heureusement avec une fin heureuse. « C'est l'un de mes plus beaux souvenirs de franc-maçon », dit Daley.

CRÉDIT PHOTO : Lillian Gardiner

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