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Maçons de Californie - California Freemason Magazine - After Life Issue

Dans un cimetière maçonnique, une maison pour toujours

Les cimetières maçonniques offrent un aperçu alléchant de l'histoire de la fraternité.
Maintenant, une paire de cimetières frontaliers est ramenée à la vie.

By Ian A. Stewart

Il approchait de minuit lorsque la douzaine de membres de Logos № 861 est sorti de l'historique Salle maçonnique de Columbia et dans la rue. Ils s'y étaient réunis pour leur retraite annuelle en lodge, qui comprend une remise de diplômes et ce qui se transforme souvent en un dîner de fête animé. Il était maintenant temps pour la troisième partie non officielle de l'événement. Quelqu'un a apporté une bouteille et le groupe s'est dirigé vers le bord de la petite ville de l'époque de la ruée vers l'or dans le comté rural de Tuolumne, loin du vacarme de la fête. 

Le groupe a marché dans l'obscurité vers le petit cimetière de School House Street où 110 premiers membres de la fraternité avaient été inhumés. Dans le calme de la nuit, le groupe franchit la porte de la palissade et se rassembla autour d'une grande pierre de granit où une plaque commémorative était incrustée. « Doux et sûr pour toi, mon frère, sois ton lieu de repos », disait-il. 

Le groupe a erré dans le parc envahi par la végétation, s'arrêtant pour regarder de plus près les pierres tombales datant de 1853, l'année de l'ouverture du cimetière. Enfin, les membres se sont à nouveau réunis et, les verres levés, ont offert trois saluts : les uns aux autres, à leurs collègues membres du monde entier et, enfin, à ceux qui étaient entrés dans la « loge céleste d'en haut ». 

Creusons un peu

Dylan Pulliam, un ancien maître de la loge, était parmi les personnes présentes. Pour lui, le service impromptu a profondément résonné. "C'est spirituel", dit Pulliam. "Cela nous rappelle que notre temps sur terre est court." Mais c'était aussi plus que cela. Étant parmi des pierres tombales aussi vieilles que l'état de Californie, le sens de l'histoire exposé était pratiquement palpable. « Cela donne envie de creuser plus profondément », dit-il.

Pulliam n'est pas la seule personne à avoir cette pensée. Bien que rarement utilisés de nos jours et facilement oubliés, les cimetières comme celui de Columbia jouent un rôle important dans l'histoire de la maçonnerie californienne. Dans de nombreux endroits, ils représentent le lien étroit entre les lodges et leurs communautés.

À partir de 1852, avec les premiers enregistrements de loges californiennes établissant leurs propres lieux de sépulture, les cimetières maçonniques ont fourni un dernier lieu de repos à certaines des figures les plus importantes de l'histoire de l'État. De Shasta à San Diego, ils ont réuni des maçons pour célébrer, pleurer et rendre hommage. Remplis à ras bord d'histoire, ils donnent vraiment envie de commencer à creuser.

Une histoire souterraine

La premières funérailles maçonniques enregistrées dans l'État s'est produit en 1849, lorsqu'un personnage inconnu a été retrouvé noyé dans la baie de San Francisco. L'homme portait un shekel d'argent qui indiquait qu'il était un Mark Master Mason et avait des tatouages ​​​​de divers outils de travail et symboles maçonniques. Un compte rendu de l'événement publié dans L'histoire du Nevada, 1881 raconte que « Un grand concours assist[ed] l'enterrement; le service impressionnant de l'engin a été lu; la branche d'acacia a été jetée dans la tombe par les mains d'hommes de tous les coins du globe.

Pendant la ruée vers l'or, ces sortes d'envois maçonniques étaient courants. À l'époque, l'un des rôles les plus importants de la fraternité était de fournir un sépulture respectable pour ceux qui sont morts sans le sou et loin de chez eux. Bientôt les loges californiennes, beaucoup d'entre eux dans les contreforts de la Sierra, ont commencé à réserver ou à acheter des parcelles pour les membres et leurs familles. À ce jour, les cimetières maçonniques abondent dans la région le long de l'autoroute 49, y compris des sites à Jamestown, Sonora et le comté de Calaveras. 

Parmi les terrains les plus remarquables de l'époque de la ruée vers l'or, il y avait le Cimetière de la ville de Sacramento, où une annexe était réservée aux membres des cinq loges maçonniques de la ville. À la fin du 19e siècle, ils étaient devenus trop grands pour leur coin et se sont regroupés pour acheter un terrain de huit acres attenant à l'ancien cimetière, toujours connu sous le nom de cimetière de la Masonic Lawn Association. 

Dans l'ensemble, ces cimetières étaient gérés par les loges qui les contrôlaient, puis par des associations spéciales composées de membres de la loge. Cette décentralisation signifiait qu'il était depuis longtemps difficile de savoir précisément combien de cimetières maçonniques il y a en Californie. Et que ce soit par la vente de propriétés, l'achat de parcelles ou des accords de cogestion, des questions se posaient inévitablement sur la façon dont les loges étaient censées gérer leurs morts - des questions qui n'avaient pas toujours de réponses faciles. 

Keeping Up Appearances

Au milieu du 20e siècle, ces questions étaient à l'avant-plan. Ainsi, le Grand Maître Louis Harold Anderson a recommandé la formation d'un comité des cimetières maçonniques pour revoir le statut de tous les cimetières maçonniques de l'État. "Ce n'est pas seulement une sauvegarde pour les lieux de repos des frères qui ont parcouru ce chemin avant nous, mais c'est une garantie par la maçonnerie californienne d'aujourd'hui aux générations futures de maçons qu'eux aussi peuvent reposer en paix jusqu'à ce que le temps ne soit pas venu. plus », a-t-il écrit. En 1957, le comité a fait son premier rapport : Il a conclu qu'il y avait 23 cimetières appartenant à des loges maçonniques en Californie ; huit autres détenus conjointement avec une autre organisation, souvent le Ordre indépendant des Odd Fellows; plus 27 anciens cimetières maçonniques désormais exploités par une entité extérieure ; et 23 cas dans lesquels une loge maçonnique possédait des parcelles dans un cimetière existant. 

En quelques années, le comité avait pris en charge cinq cimetières historiques dont les loges mères avaient soit disparu, soit consolidé : il s'agissait notamment des cimetières de Columbia, Jamestown, Fiddletown et Michigan Bluff, tous situés dans le pays de l'or, et, pendant un certain temps, Cimetière maçonnique de Fallbrook dans le comté de San Diego. Elle a également pris en charge la gestion du Tombe et mémorial de Peter Lassen près de Susanville, dans le comté de Lassen. (Lassen est crédité d'avoir apporté la première charte maçonnique en Californie.) Dans chaque cas, l'entretien des cimetières a été soutenu par des fonds modestes de la Grande Loge et géré par des bénévoles. 

Pendant plus de trois décennies, ce comité a veillé à l'entretien des sites. Mais au début des années 1990, le transfert de responsabilité était passé par plusieurs autres comités et conseils. Dans l'ensemble, l'affaire avait disparu de la vue du public. Ce n'est qu'en 2013, lorsqu'un nouveau comité a commencé à se pencher sur les implications fiscales de la propriété d'un cimetière, que la question a refait surface. Après avoir recommandé de légères modifications au Code maçonnique de Californie, la question a été largement remise en question.

Portails vers le passé

Visiter un cimetière maçonnique aujourd'hui, c'est se rappeler la longue histoire de la fraternité en Californie et sa relation avec les premiers jours de l'État. 

Au cimetière maçonnique de Shasta, qui a été fondé en 1864 et est exploité par Étoile de l'Ouest № 2, les pierres tombales comprennent certaines des figures les plus importantes de l'histoire de la ville. L'un d'eux est Daniel Bystle, un pionnier du début de Shasta, un membre fondateur de la loge et, assez ironiquement, le premier entrepreneur de pompes funèbres de la ville. 

Une autre sommité locale est l'ingénieur Frank Doyle, le "père du Golden Gate Bridge". Il est enterré dans la section maçonnique du cimetière rural de Santa Rosa. À l'automne 2021, les membres de Santa Rosa Luther Burbank № 57 se sont réunis pour y installer une plaque commémorative en l'honneur de Doyle et des plus de 100 maçons enterrés sur son terrain. "Tous les déménageurs et secoueurs du début de Santa Rosa sont enterrés ici", explique Paul Stathatos, membre de la loge qui fait du bénévolat au cimetière. "Il y a beaucoup d'histoire ici."

Une connexion personnelle

Dans certains cas, le cimetière maçonnique local incarne des tendances historiques plus larges. Pendant de nombreuses années, Ronald Andaya a dirigé une équipe de bénévoles de Anacapa № 710 pour enlever les mauvaises herbes au cimetière maçonnique d'Oxnard. En travaillant là-bas, il a appris que la loge maçonnique qui gérait le cimetière avait, au début du XXe siècle, fait don d'une partie du terrain à un temple bouddhiste voisin afin qu'il puisse y enterrer ses membres américains d'origine japonaise. Il était interdit à l'époque d'inhumer leurs restes à Ventura, à proximité. (Le cimetière a été récemment vendu à un promoteur immobilier privé, bien que le lieu de sépulture lui-même soit préservé.) 

Pour d'autres, le lien avec ces lieux est personnel. Dennis Huberty, membre de longue date de Milton Lodge № 78 (depuis consolidé en Calaveras Clé de voûte № 78), a été pendant des années le chef de facto du cimetière maçonnique de Milton balayé par les vents, dont les pierres tombales datent de 1850. « C'est un cimetière typique de pionniers », explique-t-il. "Nous avons clôturé l'endroit pour empêcher le bétail de marcher dessus." L'arrière-grand-père d'Huberty, William Samuel Dennis, était un ancien maître de la loge de Milton et le premier digne mécène de son chapitre Eastern Star. Il a été enterré au cimetière dans les années 1930. Huberty dit : « Vous prenez soin de vos morts. C'est la raison la plus fondamentale pour laquelle nous sommes dans la maçonnerie : pour préserver l'histoire et honorer ceux qui étaient dans le métier avant nous.  

Résurrection

C'est précisément avec cet héritage à l'esprit qu'un nouvel effort est lancé pour redonner vie à deux cimetières maçonniques historiques. 

Les deux cimetières sont le cimetière maçonnique de Columbia, à l'intérieur Parc d'État de Columbia dans le comté de Tuolumne et un site plus petit dans la ville voisine de Jamestown. Les deux ont souffert de détérioration ces dernières années, mais en novembre 2020, le personnel du Grand Lodge a fait les premiers pas vers une rénovation complète des deux sites. Cela signifiait réparer les clôtures et la signalisation, débroussailler et effectuer d'autres petites réparations. En même temps, les travailleurs ont commencé à faire des relevés détaillés de la topographie et des rapports d'évaluation des conditions. Les rapports présentent un plan de traitement pour chaque monument, pierre tombale et mausolée. «Nous avons dû déterminer, inventorier et rendre compte de chacun», explique Khalil Sweidy, directeur de la planification financière et immobilière de la Grande Loge et membre de la Columbia Historic Lodge. L'effort consistait à utiliser un radar pénétrant dans le sol et des chiens spécialement entraînés pour parcourir le terrain à la recherche de restes non marqués. 

Les plans détaillés dans les deux rapports comptent plus de 30 pages chacun. Ils sont aussi, sans surprise, chers. Maintenant, des plans sont en cours d'élaboration pour financer les éléments les plus ambitieux des travaux nécessaires pour redonner aux deux cimetières leur gloire d'antan. « Ces cimetières méritent une certaine attention », dit Sweidy. « Cela nous fait du bien lorsque nous prenons soin de nos cimetières. Nous avons fait beaucoup de travail de planification et de préparation, mais il reste encore beaucoup à faire. 

En attendant, ceux qui sont enterrés dans les anciens cimetières ne vont nulle part. Et avec leurs monuments patinés, ils offrent un rappel poignant des liens entre les générations de maçons. Ce point a été ramené à la maison plus tôt cette année pour Sammy Hanes, un ancien maître de Western Star № 2 qui aide à entretenir le cimetière Shasta. Le cimetière avait été pratiquement anéanti pendant la Feu de Carrosserie 2018, et un grand acacia qui y était planté a été incendié. Cette année, cependant, les premières pousses vertes ont commencé à réapparaître à partir de ses racines. Aujourd'hui, le symbole maçonnique de la régénération revient, une fois de plus, à la vie. 

Pour James Tucker, autre membre de Logos № 861, le cimetière de Columbia n'est pas qu'un voyage dans le temps. C'est aussi une façon d'envisager l'avenir. "Pour être là", dit-il, "vous pensez à une loge en l'an 2100. Pour eux, venir sur ma tombe et me porter un toast, ce serait tout simplement la meilleure chose qui soit."

PHOTOGRAPHIE PAR 
Pete Ivey

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