Fournir de l'aide à ceux qui en ont besoin est un principe fondamental de la maçonnerie - et un principe que les maçons californiens n'ont, historiquement, que trop bien connu. Et ce n'est pas seulement un feu de forêt. Au début de l'État, les incendies de bâtiments étaient pratiquement omniprésents. Dans l'exemple le plus célèbre de lutte contre les incendies maçonniques, les maçons de 1871 se sont regroupés après le grand incendie de Chicago pour donner plus de 100,000 1,874 dollars à la ville, à tel point que la Grande Loge de l'Illinois a envoyé des remboursements à de nombreux États, dont 1906 315,000 dollars à la Californie. Trente-cinq ans plus tard, cette faveur a été remboursée après le tremblement de terre et l'incendie de 9 qui ont rasé San Francisco et détruit son temple maçonnique. Presque du jour au lendemain, plus de XNUMX XNUMX dollars - plus de XNUMX millions de dollars en dollars d'aujourd'hui - ont été collectés par les juridictions maçonniques à travers le pays pour San Francisco, et des centaines de maçons ont passé des semaines à fournir une aide directe dans la ville brisée.

Alors que le feu de camp faisait rage et que les membres craignaient pour le sort de leurs maisons, Table Mountain Lodge était également en jeu. Environ une semaine après le début de l'incendie, la nouvelle a éclaté que la loge avait été sauvée par un Bon Samaritain inconnu. Comme Spencer l'a entendu, "Quelqu'un a crié à l'équipe d'intervention pendant l'incendie : 'Quoi que vous fassiez, sauvez la hutte.'" Un groupe de pompiers est resté sur place et s'est assuré que la hutte a survécu. "Ce sont eux qui nous ont donné le cadre pour récupérer", explique Spencer. "Et pour cela, je suis très reconnaissant."

Pour Richards, la survie de la loge était un phare dans une période autrement sombre. Non seulement il a perdu sa maison - elle avait été récemment rénovée mais pas réassurée à sa nouvelle valeur - mais il a également perdu les outils de son entreprise de menuiserie, y compris certains qu'il avait hérités de son grand-père.

Bien que la salle de la loge ait été épargnée, il faudrait attendre longtemps avant qu'elle ne soit de nouveau utilisable. En décembre 2018, les membres se sont réunis à la loge Chico-Leland Stanford n° 111 pour leur première réunion depuis sa réouverture. L'émotion était palpable. « Les dégâts causés par l'incendie vont bien au-delà de la simple perte de tous nos biens », explique Richards. « Ce que la plupart des gens ressentent le plus, c'est la perte du lien social. »

Les défis lancés à la loge étaient immédiatement clairs : les membres s'étaient dispersés au vent, certains temporairement, d'autres de façon permanente. "Lorsque 50 % de vos membres disparaissent du jour au lendemain, comment continuez-vous ?" demande Grandfield. Les membres ont déterminé que, quoi qu'il arrive, ils ne consolideraient pas. "Table Mountain Lodge ne va pas plier à cause d'un incendie", déclare Grandfield. "Nous allons continuer, rester forts ensemble."

Continuer est venu avec des changements. L'année suivante, la loge se réunit à Chico, qui elle-même n'avait échappé que de peu au désastre. Ils ont déplacé les réunions du lundi soir au samedi après-midi afin que davantage de membres puissent participer. Certains qui n'avaient pas été actifs depuis des années sont entrés dans des rôles de leadership. D'autres forcés de déménager ont continué à payer des cotisations, reconnaissant à quel point les relations formées dans la loge restaient importantes. Cette démonstration de fraternité a eu un effet sur ceux qui en ont été témoins. « C'est juste maintenant que ça s'enfonce », dit Brad Marr, maître de loge de Chico-Leland Stanford No. 111. « À l'époque, c'était juste le chaos. Il n'y avait même pas une pensée à aider, c'est juste ce que vous faites. Mais maintenant, alors que nous allons dans d'autres loges pour obtenir des diplômes, nous rencontrons des gens du paradis, et ils nous disent à quel point cela signifiait pour eux de pouvoir continuer à se rencontrer.

Marr est toujours ému par la générosité qu'il a vue à la suite de l'incendie. À un moment donné, les offres d'aide étaient si écrasantes qu'il a demandé au secrétaire de la loge Sidney Crane de créer une feuille de calcul afin que les membres puissent entrer en contact avec des donateurs potentiels. Un maçon a proposé de piloter un hélicoptère de la Garde nationale rempli de fournitures. Tout autour de lui, dit Marr, il sentit l'esprit maçonnique de soulagement imprégner la communauté. « Toute la ville, tout le monde donnait. Je n'ai jamais rien vu de tel. C'est comme si tout le monde était franc-maçon.