Il a étudié les expériences de mort imminente. Ils lui ont appris le « grand au-delà ».
Un psychologue du Centre maçonnique pour la jeunesse et les familles est un expert des expériences de mort imminente et de ce qu'elles nous disent sur le deuil.
Sous l'eau, rappels d'un cimetière maçonnique oublié
À San Francisco, un rappel sous-marin d'une bataille centenaire sur le sort des morts de la ville.
By Tony Gilbert ainsi que Ian A. Stewart
Le parc aquatique est l'un des panoramas les plus pittoresques de tout San Francisco, une ville aux vues de carte postale. Petite crique de sable entourée de Ghirardelli Square, de Beach Street et de la jetée historique de Hyde Street, le parc est l'un des endroits les plus ensoleillés de la ville. La plupart des week-ends, vous verrez un flot de nageurs, de kayakistes et de rameurs traverser ses eaux protégées. Au-delà, des voiliers naviguent dans la baie agitée avec en toile de fond le majestueux Golden Gate Bridge.
Mais la charmante scène de la boîte à bijoux cache un chapitre plus sombre de l'histoire de la ville. Il est invisible pour tous, sauf pour l'œil le plus entraîné. Pourtant, des indices du passé lointain de la ville sont là dans les pierres apparemment dépareillées qui forment le brise-lames.
Il n'y a pas si longtemps, des noms pouvaient encore être lus sur ces pierres. Mais à chaque vague qui déferle sur la digue, le souvenir de la naissance de la jetée municipale, ainsi que de nombreux autres grands projets urbains de la ville au début du XXe siècle, s'efface davantage. Voici les pierres tombales du parc aquatique, déterré par les ouvriers qui nettoyaient les cimetières de la ville il y a un siècle et déposé sans ménagement autour de San Francisco.
Ils ne sont pas les seuls. Des pierres tombales peuvent être repérées près de la jetée au Club nautique du Golden Gate, à Ocean Beach, et au pied du Golden Gate Bridge. Même un sentier pédestre dans Parc Buena Vista est bordée d'anciennes pierres tombales, certaines encore visibles aujourd'hui. Lors de rénovations majeures du bâtiment, des cercueils de l'époque de la ruée vers l'or ont été trouvés sous le Musée d'art asiatique, la Légion d'honneur et d'innombrables maisons privées. La ville regorge pratiquement de ces rappels morbides d'antan.
Comme tant d'autres aspects de l'histoire de la Californie, la franc-maçonnerie joue un rôle clé dans l'histoire.
Une dernière demeure
Au tournant du siècle dernier, San Francisco était une ville pratiquement pleine de cimetières - par un décompte, jusqu'à 30 dans le carré de sept par sept milles de la ville. Il y avait des cimetières pour les défunts chinois, français, allemands, italiens, grecs, amérindiens, japonais, écossais et scandinaves. Il y avait des cimetières pour les paroissiens juifs, catholiques et chrétiens chinois, parmi beaucoup d'autres. Il y avait des parcelles pour les orphelins, les marins, les pompiers et les membres du syndicat typographique. Mais peut-être que le plus élaboré de tous était le cimetière maçonnique de 38 acres sur Lone Mountain.
Le terrain du cimetière maçonnique a été acheté en 1854 sur ce qui est aujourd'hui le Université de San Francisco's motifs. Il a ouvert une décennie plus tard, desservant finalement près de 20,000 XNUMX âmes. Avec le cimetière Odd Fellows voisin, le cimetière Calvary et le cimetière Laurel Hill, ils constituaient les «quatre grands» cimetières de Lone Mountain.
Construit à l'apogée du mouvement dit "d'embellissement de la mort", qui a inauguré une approche beaucoup plus théâtrale du travail mortuaire, comme des meubles de cercueil ornés et des monuments élaborés pour les défunts, le maçonnique était, selon certaines estimations, le meilleur de tous. . La Appel matinal de San Francisco Le journal de 1887 l'a décrit comme "savamment orné de motifs floraux et contenant de nombreux beaux monuments".
L'entrée du parc était marquée par un grand tombeau crénelé ; d'autres décorations comprenaient un obélisque en marbre blanc surmonté d'une statue de Chagrin et des monuments aux maçons prééminents de San Francisco, notamment le magnat du sucre Adolph B. Spreckles et Munroe Ashbury, l'un des premiers champions du Golden Gate Park et l'homonyme d'Ashbury Street (du célèbre district de Haight-Ashbury). D'autres personnalités notables enterrées là-bas comprenaient Etienne Guittard, le célèbre chocolatier d'origine française; Jacob Neff, le pivot minier de la ruée vers l'or, élu lieutenant-gouverneur en 1899 ; et l'excentrique le plus aimé de la ville, Empereur Norton Ier, membre fondateur de l'Occidental Lodge № 22.
Un guide touristique des années 1880 est allé jusqu'à recommander le cimetière pour les visites touristiques : "Les larges promenades sinueuses, la fontaine jouant au centre, la profusion de fleurs et le grand nombre de beaux monuments valent bien une visite."
Une bataille pour les morts
Cependant, l'espace pour les morts a commencé à interférer avec l'espace pour les vivants dans la ville en pleine croissance. Ainsi, en 1901, le maire James Phelan a interdit toute nouvelle inhumation ou crémation dans les limites de la ville, lançant ce qui allait devenir une campagne de plusieurs décennies pour éradiquer la profusion de cimetières de la ville.
Les familles des défunts, exaspérées par l'apparent sacrilège, n'ont pas cédé sans combattre. Cependant, plusieurs facteurs ont joué contre eux. Le premier était le besoin urgent de nouveaux logements dans la ville exiguë. Deuxièmement, il y a eu un changement de goût, car les «cimetières de parc-jardin» de l'époque victorienne, comme le maçonnique, ont commencé à se démoder. Mais peut-être le plus important fut le tremblement de terre de 1906, qui endommagea gravement les nombreux cimetières de la ville, y compris le cimetière maçonnique. Dans la foulée, les cimetières en ruine ont été considérés comme des horreurs publiques et une menace pour la santé publique.
Un litige houleux sur l'expulsion forcée s'est prolongé pendant des années, atteignant finalement la Cour suprême des États-Unis. Mais des décisions majeures en 1914 puis 1924 ont scellé le sort de la plupart des cimetières de San Francisco. Voyant l'écriture sur le mur, la San Francisco Masonic Cemetery Association, qui gérait le site, a commencé à négocier une vente au St. Ignatius College, aujourd'hui l'Université de San Francisco.
Ci-dessus:
Le brise-lames d'Aquatic Park Cove, à San Francisco, est composé de pierres tombales abandonnées provenant des cimetières du XIXe siècle de la ville. NPS/Alay
Déménager à Colma
Le glas définitif est venu en 1930, lorsque la ville a officiellement rezoné la zone de Lone Mountain, ce qui a officiellement permis aux conseils des quatre grands cimetières de vendre leurs terres et de réenterrer leurs morts ailleurs. Au début des déménagements, un cimetière à la fois, les cercueils ont été déterrés et transportés vers le sud jusqu'à la ville endormie de Lawndale, maintenant connue sous le nom de Colma, la soi-disant «ville des âmes». Aujourd'hui, Colma abrite 18 cimetières. Près de 1.5 million de personnes y sont enterrées, soit 1,000 XNUMX fois sa population vivante.
Avec la fermeture imminente du cimetière, la San Francisco Masonic Cemetery Association a collecté des fonds pour acheter un terrain pour un nouveau lieu de repos à Colma appelé Woodlawn Memorial Park. (En 1996, Woodlawn a été vendu à une société privée, mais reste le le plus grand cimetière maçonnique de facto dans la région de la baie.) La plupart des corps initialement enterrés sur le site de San Francisco ont été déterrés et transportés à Woodlawn, bien que quelques-uns se soient retrouvés dans des cimetières voisins, notamment Parc commémoratif Olivet, Gazon de Cyprèset Parc commémoratif de Greenlawn à quelques rues de là.
Beaucoup, cependant, n'ont jamais été enlevés du tout - un événement extrêmement courant dans toute la ville pendant la grande période de réinhumation. Une étude a révélé qu'au cimetière du Golden Gate (maintenant le site de la Légion d'honneur et du parcours de golf de Lincoln Park), seuls environ 1,000 18,000 restes de corps ont été réellement enlevés, laissant environ 1993 800 encore dans le sol. (Une fouille du musée en XNUMX en a découvert XNUMX.)
Dans les quatre cimetières de Lone Mountain, la tâche herculéenne de déterrer le défunt était, à juste titre, difficile. Un rapport l'a décrit comme "chaotique et précipité". Alors que de nombreux cercueils pouvaient être déplacés intacts, d'autres étaient dans divers états de décomposition et seuls certains des restes ont été déplacés. D'autres ont été laissés "entièrement intacts", selon une enquête archéologique menée en 2011 pour le compte de l'Université de San Francisco.
En fin de compte, relativement peu de défunts ont reçu de nouvelles pierres tombales individuelles. Sur les 20,000 5,000 personnes enterrées au cimetière maçonnique, environ 15,000 1954 restes ont été réclamés par des membres de la famille et réinhumés à Colma, selon un rapport de fraternité de l'époque. Les autres - jusqu'à XNUMX XNUMX - ont été, comme le reste des non-réclamés de la ville, placés dans des fosses communes, leurs pierres tombales laissées derrière. Même les dignitaires maçonniques ont connu ce sort : parmi ceux qui ont été déplacés vers une tombe anonyme dans le complot commun se trouvait Jonathan Stevenson, le premier grand maître de Californie. Ce n'est qu'en XNUMX qu'il est réinhumé dans le Californie № 1 parcelle de lodge à Cypress Lawn et une plaque commémorative a été érigée à sa mémoire.
Ci-dessus:
Une lithographie de carte postale de la fin des années 1800, représentant le cimetière maçonnique délimité par les avenues maçonniques et Parker et les rues Turk et Fulton. Avec l'aimable autorisation de l'UC Berkeley, bibliothèque Bancroft
Récupérer les restes
"Le lieu de l'histoire publique est vulnérable à l'avancée du progrès urbain", a écrit l'historienne Tamara Venit-Shelton à propos des efforts de réinhumation de masse dans le Journal d'histoire de la Californie. Il pourrait difficilement y avoir une métaphore visuelle plus appropriée que dans les milliers de pierres tombales abandonnées laissées par l'exhumation et la réinhumation massives des morts de San Francisco. Les familles des défunts ont reçu pour instruction de réclamer elles-mêmes les pierres tombales, mais peu l'ont fait. Finalement, les travailleurs du Département des travaux publics de la ville ont collecté les milliers de pierres de marbre et de granit pour les utiliser comme matériaux de construction. Selon Shelton, ces pierres ont été utilisées dans des projets de construction dans toute la ville, y compris les brise-lames du parc aquatique et le port de plaisance municipal, et pour le pavage des routes dans le quartier de North Beach.
Il n'y a aucune trace des pierres tombales qui ont été envoyées où. Et avec le temps, leurs marques sont devenues de plus en plus difficiles à déchiffrer. Mais pour de nombreux anciens membres des clubs d'aviron de la ville, qui utilisent Aquatic Park comme siège social, il y a seulement une génération, les nageurs passant près de la digue pouvaient distinguer les noms des défunts gravés dans l'étrange morceau de roche. Peut-être que dans un coin ou un recoin protégé, une équerre et un compas maçonnique survivent.
Il peut être difficile de concilier l'exhumation apparemment impitoyable des défunts de la ville avec la prétendue finalité d'un cercueil inhumé. Mais une métaphore appropriée peut être tirée de la maçonnerie, qui enseigne aux membres que leur travail vise à construire un temple en esprit. Même le plus grand temple de pierre peut être détruit, mais aucun matériau n'est aussi durable que la mémoire.
Ainsi, alors que les pierres commémorant les maçons enterrés à Lone Mountain ont depuis longtemps disparu ou ont été érodées par le temps et la marée, leur histoire se perpétue d'autres manières. La beauté du parc aquatique, protégé de la dure baie de San Francisco par le brise-lames, le suggère certainement. À Lone Mountain, leur mémoire perdure, se cachant à la vue de tous ceux qui passent devant l'ancien site alors qu'ils marchent ou conduisent le long de ce qui est maintenant connu sous le nom de Masonic Avenue.
Tony Gilbert est écrivain et membre de Golden Gate Speranza № 30, ainsi qu'un ancien membre du conseil d'administration de Club d'aviron du sud. Ian A. Stewart est écrivain et éditeur de California Freemason.
Ci-dessus:
Pierres tombales en ruine à l'ancien cimetière maçonnique de San Francisco à la suite du tremblement de terre de 1906.
TOP ILLUSTRATION PAR
Anthony Fréda
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