Un jeudi soir de mai, Jérôme Ortiz s'apprêtait à vivre un moment rare chez les francs-maçons : une cérémonie d'initiation au grade de Lewis. Devant une loge comble, son père, Victor Ortiz, allait l'élever au grade suprême de Maître Maçon. Dès lors, ils se considéreraient non seulement comme père et fils, mais aussi comme frères.

On les appelle aussi « Maçons Lewis » : ce groupe sélect de maçons de deuxième génération élevés par leurs pères. Le degré Lewis fait référence à un ancien outil en fer utilisé pour hisser de grosses pierres. L'obtention d'un degré Lewis, rare, peut être commémorée par une épingle spéciale en forme d'outil, une sorte de manille en boucle surmontée de trois barres verticales.

Bien que largement reconnue ailleurs, la distinction de Lewis n'a été officiellement introduite en Californie qu'en 2016, par le Grand Maître de l'époque, David Perry. Ce dernier compare la métaphore de Lewis aux premiers versets du Premier Livre des Rois (2,1) , où David encourage son fils Salomon à mener une vie droite. Perry a découvert cette coutume lors de ses voyages dans d'autres juridictions. Ce n'est pas un hasard si, cette même année, il a participé à une cérémonie de Lewis en intronisant son propre fils, Nicholas Leija, à la loge Napa Valley n° 93. Le soir même, l'ami d'enfance de Leija, Russell Medina, a également été intronisé par son père, Mikal Litzza, faisant de cette soirée une occasion exceptionnelle de double initiation au grade de Lewis. Lors de la Communication annuelle de cette année-là, le Grand Maître Perry a remis à Nicholas le tout premier bijou de Lewis de la Grande Loge de Californie. Leija déclare : « En tant que francs-maçons, nous nous efforçons de former de bons hommes. Quel meilleur moyen que par l'intermédiaire de son fils ? Je suis fier de mon père d'avoir rétabli la distinction de Lewis. »

De son côté, Perry dit qu’il se sent désormais « béni d’avoir vécu une vie que mon fils a envie de suivre ».

C'est un refrain familier parmi les francs-maçons de Lewis en Californie.

« C'est très émouvant pour un père de voir son enfant suivre ses traces », déclare Victor Ortiz, qui a beaucoup voyagé en tant que membre de la Marine et a même été grand maître de la Grande Loge du Japon. « J'ai trois garçons, et je ne leur ai jamais dit de s'engager. Ils doivent venir de leur plein gré. C'est difficile d'expliquer le sentiment – la joie – de savoir que mon fils rejoint une organisation qui a véritablement représenté ma vie. »

La famille Ortiz partage bien plus que la franc-maçonnerie entre les générations, puisque le père et le fils ont tous deux servi dans l'armée. Jérôme Ortiz, de la loge Claude H. Morrison n° 747 , explique que ce lien fort se renforce lorsqu'il rencontre d'autres anciens combattants ou des militaires en service actif. Savoir qu'il partage ce sentiment de camaraderie avec son père rend son appartenance à la franc-maçonnerie encore plus précieuse.

Alors qu’on dit souvent que l’on peut choisir ses amis mais pas sa famille, le diplôme de Lewis montre que parfois, on peut avoir les deux.