A La France n°885, une Loge de Bons Vivants

Bons Vivants

AU N° 885 DE LA FRANCE, UN HÉRITAGE DE LA MAÇONNERIE FRANÇAISE EN CALIFORNIE EST TRANSPORTÉ VERS LE FUTUR.

By Brian Robin

Lorsque Narbeh Bagdasarian et Philippe Milgrom se sont réunis pour discuter de leur coin particulier de maçonnerie californienne, ils n'ont pas aimé ce qu'ils ont vu. Ou plutôt, ils n’aimaient pas ce qu’ils ne voyaient pas.

C'est parce qu'à l'automne 2023, l'historique Vallée de France Lodge № 329 à Glendale a disparu, éteignant ainsi la flamme de ce qui avait été une histoire de 125 ans pour la maçonnerie française en Californie du Sud. Pour les membres français et francophones comme Bagdasarian et Milgrom, cette perte a laissé un trou béant dans la franc-maçonnerie californienne.

Bien qu'il s'agisse d'une niche relativement petite dans cet État, la maçonnerie française a une longue et fière histoire en Californie, commençant avec la formation du vénérable La Parfaite Union № 17 à San Francisco en 1852. En 1897, une charte est accordée à la Vallée de France № 329, établissant un pied pour la maçonnerie à la française dans les métropoles du nord et du sud de l'État.

Au-delà des liens linguistiques et culturels que ces loges ont contribué à préserver, elles ont également offert un lien rituel avec l'ancien pays en accomplissant le premier degré selon le rituel du rite écossais, comme c'est courant en France et dans une grande partie de l'Europe et de l'Amérique latine. (D'autres loges californiennes utilisent le rituel Preston-Webb, qui est basé sur le rite de York ; une différence majeure est que le rite écossais met l'accent sur le premier degré, tandis que le rituel californien met l'accent sur le troisième.)

Ci-dessus : Membres fondateurs de La France n°885 à l'intérieur de la bibliothèque du temple maçonnique Sunset.

Un Certain Je Ne Sais Quoi à La France n°885

Pour les deux hommes, qui appartenaient tous deux à la Vallée de France № 329, cette perte était trop lourde à supporter. Ainsi, en 2021, alors que le groupe était confronté à une consolidation, Bagdasarian, Milgrom et plusieurs autres membres se sont réunis pour un dîner et ont décidé de former un club rituel français non officiel. En dehors des réunions de loge, ils se réunissaient mensuellement pour pratiquer à la fois le rituel californien (qui a été traduit en français), ainsi que le rituel du rite écossais utilisé par la Grande Loge Nationale de France (GLNF), qui est l'organisme français reconnu par la Grande Loge. Loge de Californie.

Le vin coulant à flots, la conversation s'est naturellement orientée vers la manière de maintenir vivante une tradition maçonnique vieille de plus d'un siècle dans le sud de la Californie. D'autres réunions ont eu lieu et, en 2022, le groupe a demandé une dispense pour former une nouvelle loge, ce qui est finalement devenu La France № 885. Le 2 novembre 2023, quelques semaines seulement après la fusion formelle de la Vallée de France № 329 Table ronde № 876, La France reçut sa charte, avec Bagdasarian répertorié comme maître et Milgrom comme secrétaire.

Malgré l'histoire de ses fondateurs en Vallée de France, ils soulignent que le nouveau groupe n'est pas qu'un simple redémarrage de l'ancien. D'une part, la loge a réduit le nombre de ses membres de 65 à 45, et elle a récupéré les participations de son domicile de longue date à Glendale pour Santa Monica, où les membres sont plus densément peuplés. (Le groupe se réunit actuellement dans la salle du Temple maçonnique au coucher du soleil.)

Avec Milgrom, que Bagdasarian appelle « le cœur battant de La France № 885 », faisant une grande partie du travail préparatoire, les fondateurs ont dû construire la loge à partir de zéro et suivre les règles à la lettre. Cela signifiait, au moins au début, seulement effectuant le rituel maçonnique de Californie. Cependant, à la surprise du groupe, la loge naissante s'est avérée populaire, accueillant six nouveaux apprentis au cours de sa première année. Lors de la communication annuelle de l'automne dernier à San Francisco, un groupe composé de membres de La France № 885 et de La Parfaite Union № 17 a organisé une « exemplification », ou démonstration, du premier degré du rituel français devant un public de plus de 100 personnes. Maçons de Californie. À partir de là, la nouvelle du nouveau groupe francophone s'est répandue comme des ragots.

Pendant ce temps, La France № 885 a surmonté un obstacle législatif majeur : lors de la même communication annuelle, plus de 92 pour cent de la Grande Loge ont voté pour permettre au groupe d'hériter du droit acquis de la Vallée de France d'accomplir le rituel français. Après cela, « la nouvelle a explosé et maintenant tout le monde connaît ce lodge », explique Bagdasarian. "Nous sommes devenus célèbres."

Pour lui, cela a du sens. Car si le groupe est naturellement fier de son héritage gaulois, le fait qu'il soit désormais l'un des seuls groupes autorisés à présenter les diplômes du rite écossais en Californie lui confère une saveur résolument internationale. À juste titre, le nouveau groupe est remarquablement international, avec des membres originaires de 10 pays différents, dont la Belgique, l'Allemagne, la Suisse, la Bulgarie, plusieurs pays du Moyen-Orient et, bien sûr, la France.

En fait, plusieurs membres de loges françaises aux États-Unis et à l'étranger, dont le Grand Maître Jean-Pierre Rollet de la GLNF, se sont même inscrits comme membres fondateurs.

Cette adhésion inter-juridictionnelle est emblématique de la passion des membres quant à la nécessité de préserver la maçonnerie à la française en Amérique, qui a un héritage vieux de plus de 300 ans. En fait, rien de moins que le marquis de Lafayette, héros des révolutions française et américaine, aurait été nommé maçon à Valley Forge en 1777 par son frère de loge, le général de l'armée continentale George Washington. L'Union Française № 17 de New York est la plus ancienne loge franco-américaine, ayant reçu sa charte en 1798. Ce groupe a été invité à constituer la première délégation maçonnique au cortège funèbre de Washington.

Ci-dessus : les membres de la Loge se réunissent pour une remise du premier degré à La France n° 885.

"Vive La France n°885 !"

Aujourd’hui, les lodges historiques franco-américains comme celui-là sont rares mais pas inconnus. (Une distinction importante : il existe plusieurs loges maçonniques à travers le pays, y compris en Californie, qui sont parrainées par des organismes maçonniques français, notamment le Grand Orient de France, Le Droit Humain, etc. Ces loges ne sont pas formellement reconnues par la plupart des grands ordres américains. lodges, y compris la Grande Loge de Californie, bien qu'ils partagent souvent des salles et des espaces de réunion avec des groupes californiens reconnus.)

La Union Parfaite № 17 de San Francisco, l'un des plus importants de ces groupes historiques, est en fait antérieure à la formation de la Grande Loge de Californie, ayant reçu sa charte de la Grande Loge Symbolique Écossaise de Paris. (Il a ensuite renoncé à cette charte et a rejoint l'organisme californien en 1855.) Ce groupe comptait parmi ses membres plusieurs personnalités éminentes, dont le célèbre chocolatier de San Francisco, Dominico Ghirardelli.

Parmi les corps de construction plus récente, il y a La France № 93 à Washington, DC, créée en 1992, qui est devenue une sorte de fleuron de la maçonnerie franco-américaine. Ses 80 membres viennent du monde entier et elle travaille en étroite collaboration avec cinq loges GLNF en France, ainsi qu'avec des loges d'aussi loin que le Gabon et le Bénin, en Afrique.

C'est ce genre de profil international que Bagdasarian, Milgrom et d'autres veulent perpétuer avec La France № 885. Voir cet héritage disparaître était inconcevable pour Bagdasarian, un avocat énergique et extraverti qui parle quatre langues (anglais, français, arménien et farsi, en tant qu'Iranien d'origine) et a été maître de trois loges. En tant qu'ancien grand conférencier de la Grande Loge d'Iran en exil, ainsi qu'ancien grand porteur de la Bible de la Grande Loge de Californie, il était un choix diplomatique naturel pour diriger cette nouvelle entreprise.

Au-delà de l'importance historique de la loge, il dit qu'il y a quelque chose d'émouvant à voir une cérémonie de diplôme maçonnique se dérouler dans une autre langue. « Les diplômes français, c'est beau, dit-il. « Ils sont dramatiques et élégants, et nous voulons que cela survive. Le rituel français a une saveur unique.

C'est là l'un des principaux attraits de la nouvelle loge, dit-il : « C'est une expérience formidable de passer par [le diplôme français] et d'être initié – ou si vous avez déjà été initié, c'est une expérience formidable de voir cela se réaliser. Je connais des gens qui viennent et ne comprennent pas le français, mais ils aiment toujours le voir.

Pour Milgrom, ce point est essentiel : « C'est vraiment un pavillon ouvert », dit-il. « Le lien, c'est la langue française et le rituel. Mais c'est vraiment un lodge international. Tout le monde est le bienvenu.

En décrivant sa vision du groupe, Bagdasarian parle non seulement d'emmener les cérémonies du premier degré français sur la route, mais aussi de coordonner des projets et des événements avec des loges francophones à travers le pays. « Nous construisons un nouveau pavillon sur la base d'anciennes traditions », dit-il.

Comme pour souligner cette idée, lorsque la loge s'est réunie pour célébrer la réception de sa charte l'automne dernier, Milgrom a lu à haute voix un message envoyé au groupe par Rollet, le grand maître français. « Je me réjouis que son rôle soit de renforcer les liens entre la Grande Loge nationale de France et la Grande Loge de Californie », écrit Rollet. « Appartenir à ce lodge est, pour moi, un grand honneur et un grand plaisir. Vive La France № 885! "

Ci-dessus : Narbeh Bagdasarian (au centre) s'entretient avec d'autres membres avant une réunion de loge.