Trois triangles régissent la vie de Philippe Milgrom. La première, compte tenu de l'appartenance de Milgrom à Vallée de France n°329, une loge francophone de Los Angeles, est incarnée par les principes maçonniques d'amour fraternel, de soulagement et de vérité. La seconde, la triade du vigneron, se rapporte à l'œuvre de sa vie dans l'importation de vin. "Pour avoir un bon vin, il faut un bon sol, un bon vigneron et Dieu", dit Milgrom. Relier ces deux est une troisième sainte trinité, nourrie à la fois par la franc-maçonnerie et le bon vin : l'estomac, le palais et l'esprit.

Cet enrichissement tripartite est l'objectif du Club 50, un déjeuner mensuel organisé par Milgrom pour les maçons amateurs de vin et de conversation. Le Club 50 a été initialement créé en France en 1981 pour aider à renforcer les liens d'amitié entre frères de différentes obédiences maçonniques. (La France abrite plusieurs corps maçonniques, avec des règles et règlements variables.) Aujourd'hui, il existe des chapitres du club dans le monde entier, y compris le groupe de Los Angeles que Milgrom a aidé à lancer, qui est ouvert à tous les maîtres maçons. Comme les salons du passé, les membres ont droit à une conférence invitée sur un sujet différent autour de la bonne nourriture et du bon vin. "Une façon simple de passer un bon moment", dit Milgrom.

Les conférences passées ont couvert des sujets aussi divers que le caviar, la gemmologie, l'histoire maçonnique, la philosophie et l'art, données à la fois par des maçons et par des experts extérieurs. Seules deux choses – la religion et la politique – sont interdites. Une conférence annuelle populaire est donnée par la peintre Zhenya Gershman, parfois combinée avec une sortie au Getty Museum, où elle travaille. Un autre est présenté par Milgrom lui-même, dans lequel il explore le sujet qu'il connaît le mieux : le vin. "Les Français, on naît directement dans le tonneau de vin", lance-t-il en riant.

Peu de temps après l'arrivée de Milgrom en Californie, en 2001, il a commencé à importer et à promouvoir plusieurs vins français qu'il aimait chez lui, avant de s'étendre à d'autres labels européens. Aujourd'hui, il représente une trentaine de vignobles et est membre de plusieurs sociétés de l'industrie du vin, dont aucune n'est plus colorée que la Confrérie du Sabre d'Or, une société internationale qui célèbre sabrer, l'art d'ouvrir une bouteille de champagne avec un sabre. Milgrom est l'ambassadeur américain de la confrérie, qui signifie « fraternité » mais n'est pas associé à la franc-maçonnerie. La société est similaire au Club 50 en ce qu'elle met l'accent sur la nourriture, les boissons et la fraternité, explique Milgrom.

Au cours des deux décennies où il a été en affaires, Milgrom a vu le palais du buveur de vin américain évoluer de manière significative. « Avant, les gens me demandaient un cabernet ou un merlot, raconte-t-il. "Maintenant, s'ils demandent un assemblage, ils connaissent la différence entre le pinot en France et le pinot en Californie."

Cette éducation a eu un effet au niveau macro, popularisant les vins du monde entier, mais Milgrom la voit également à l'œuvre à une échelle plus intime. « C'est plus agréable quand on sait ce qu'on boit et d'où ça vient », dit-il. C'est l'approche qu'il adopte dans ses conférences Club 50, enseignant aux membres le cépage, l'appellation, le terroir, le processus de vieillissement et d'autres facteurs qui donnent au millésime qu'ils boivent son caractère distinctif. Chaque année, il voyage en Europe à la rencontre des vignerons dont il importe les étiquettes et découvre tous les facteurs qui influencent leur vin.

Avec tout le reste, la pandémie a mis le Club 50 en pause. Les membres ont essayé de se rencontrer via Zoom, mais ce n'était pas pareil. Ce qui rend le Club 50 spécial, explique Milgrom, ce n'est « pas seulement la conférence, c'est l'amitié et la bonne nourriture et le bon vin ». Cela ne peut pas être reproduit en ligne. Pour l'instant, il attend avec impatience le moment où les membres pourront à nouveau se réunir autour d'un déjeuner et d'une bouteille.

"La maçonnerie ne sert pas seulement à nourrir le cerveau et le cœur", déclare Milgrom. « Nous recherchons des hommes meilleurs, une vie meilleure. La nourriture et le vin en sont une grande partie.