Une fraternité itinérante
Lors du week-end Manlalakbay Na Gurong Mason, la franc-maçonnerie philippine se transforme en un road show à ne pas manquer.
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Ce qu'un temple maçonnique obscur révèle sur l'héritage complexe de la franc-maçonnerie philippine en Californie
Par Gary Kamiya
Se promener aujourd'hui dans le minuscule South Park de San Francisco, c'est visiter l'un des quartiers les plus chics de la ville, avec ses écrins modernistes rutilants nichés entre des immeubles du XIXe siècle magnifiquement restaurés. D'une certaine manière, cela rappelle les origines du parc : caché dans la trépidante Third Street, à un pâté de maisons et demi de l'Embarcadero, ce petit ovale vert inattendu a vu le jour en 19 comme une enclave résidentielle exclusive, inspirée des parcs aristocratiques britanniques comme Berkeley Square.
Cependant, au cœur de cette oasis scintillante de richesse du XXIe siècle – où se trouve le siège social de la société de capital-risque Kleiner Perkins, l'un des fonds les plus influents de la Silicon Valley – se cache un souvenir d'un passé tout autre. Dans une banale maison de trois étages, au nord-ouest du parc, se trouve l'hôtel philippin Gran Oriente ; de l'autre côté du parc, un temple maçonnique d'une modestie ostentatoire se cache à la vue de tous. Pendant des décennies, le Gran Oriente a joué un rôle essentiel dans la vie des Philippins à San Francisco, et a donné naissance à la première et plus importante loge maçonnique philippine des États-Unis.
Aujourd'hui, les bâtiments du Gran Oriente font davantage figure de curiosité historique que de lieux emblématiques du quartier . Pourtant, pendant plus de 80 ans, l'hôtel – et plus tard le temple maçonnique qu'il a fait construire de l'autre côté du parc – a été un centre névralgique de la communauté philippino-américaine, un pilier de la vie citadine pour ceux qui étaient loin de chez eux. Tout a commencé il y a exactement 100 ans, en 1921, lorsqu'un groupe de 40 marins marchands philippins a fondé une section à San Francisco du Gran Oriente Filipino, une organisation maçonnique dont la grande loge avait son siège à Manille.
Les membres fondateurs du groupe de San Francisco faisaient partie de la grande vague d'immigration philippine vers le continent qui a débuté au lendemain de la guerre hispano-américaine. Comme d'autres immigrants asiatiques, les Philippins étaient soumis à une discrimination raciale considérable aux États-Unis, contraints de vivre dans des ghettos près de Chinatown ou dans d'autres enclaves « indésirables ». La plupart des Philippins de San Francisco étaient regroupés dans ce qui allait devenir Manilatown, un petit quartier près de Portsmouth Square, pratiquement à l'ombre de l'actuelle Transamerica Pyramid. D'autres étaient autorisés à vivre à South Park, ce quartier autrefois fastueux, sombré dans la misère, qui abritait alors un petit quartier japonais. À leur apogée, dans les années 1920 et 1930, ces quartiers philippins abritaient quelque 30,000 40 immigrants vivant temporairement dans plus de XNUMX résidences hôtelières.
Limités à des emplois mal rémunérés, quelle que soit leur formation ou leur éducation, la plupart des Philippins travaillaient de façon saisonnière dans les champs de la Vallée Centrale, dans des conserveries, ou comme plongeurs, domestiques, commis de cuisine ou concierges. D'autres rejoignaient la marine marchande ou la marine (cette dernière étant l'une des rares options de carrière ouvrant la voie à la citoyenneté). En raison de lois d'immigration restrictives, la grande majorité des premiers immigrants philippins étaient des hommes célibataires. Vivant sans leur famille et coupés de tout réseau social, beaucoup rejoignaient des organisations fraternelles pour trouver du soutien et préserver leur culture. L'une des premières et des plus importantes d'entre elles fut le Gran Oriente Filipino.
Ci-dessus:
Les membres de la loge Mayon n° 19 à Stockton posent vers 1935. À une certaine époque, il y avait 17 loges philippines Gran Oriente en Californie.
Un lien vers la maison
Il n'est pas surprenant que la franc-maçonnerie ait été le catalyseur de tels groupes . Grâce à son association avec les héros de la lutte pour l'indépendance des Philippines, la franc-maçonnerie a joué un rôle central dans l'expérience des immigrants philippins.
Aux États-Unis, les immigrants philippins affluèrent vers plusieurs loges maçonniques et quasi-maçonniques, dont la Gran Oriente. La plus importante d'entre elles était les Caballeros de Dimas-Alang, qui n'était pas à proprement parler une organisation maçonnique, mais qui empruntait nombre de ses symboles et insignes. Parmi les autres groupes fraternels figurait la Grande Loge de l'Archipel des Philippines, une juridiction maçonnique éphémère comptant des loges à Berkeley, Oakland, San Pedro, San Diego et Hawaï, dissoute dans les années 1930. L'autre grande organisation maçonnique philippine était les Legionarios del Trabajo, à vocation syndicale, qui en 1937 contactèrent la Grande Loge de Californie pour demander une reconnaissance maçonnique officielle. (Sa demande fut refusée.) À leur apogée, ces groupes comptaient plus de 3,000 XNUMX membres.
La Gran Oriente Filipino, plus proche de la loge bleue californienne, s'est développée jusqu'à inclure une vingtaine de loges subordonnées à Los Angeles, Stockton et ailleurs. Cependant, descendant des loges soutenues par l'Espagne aux Philippines, et non de la Grande Loge des Philippines, officiellement reconnue par la Grande Loge de Californie, elle n'a pas été officiellement reconnue ici. Malgré cela, un comité a rapporté dans les Actes de la Grande Loge de Californie de 20 que « cette organisation accomplit un travail purement maçonnique et ses membres sont dévoués à la maçonnerie ».
Le Gran Oriente tenait ses premières réunions sur Powell Street, à quelques pâtés de maisons de Manilatown. En 1935, il déménagea au sud de Market et commença à louer la maison de chambres de trois étages située au 104-106 South Park, ancien site de l'hôtel Omiya, géré par des Japonais. Au moins trois loges philippines du Gran Oriente y tiendraient ensuite leurs réunions (dont la loge José Rizal n° 12, la loge Sinukuan n° 6 et la loge Biak-na-Bato n° 14). Le Gran Oriente louait les 24 chambres individuelles du bâtiment, sans cuisine ni salle de bain commune, à des tarifs avantageux aux membres de la loge et aux travailleurs philippins. Permettant aux travailleurs itinérants de conserver leur chambre pendant leurs travaux aux champs ou en mer, d'entreposer leurs biens et de confier leur argent aux gérants de l'hôtel, les résidences hôtelières comme le Gran Oriente jouèrent un rôle essentiel dans le maintien de la communauté philippine de San Francisco.
En 1948, au plus fort de son adhésion, le Gran Oriente acheta le bâtiment situé au 104-106 South Park. Trois ans plus tard, il construisit un nouveau temple maçonnique de l'autre côté du parc (sur l'actuelle allée Jack London). La salle de style mauresque, avec l'inscription « Dédié à l'Architecte Suprême de l'Univers » au-dessus de l'entrée, existe encore aujourd'hui comme lieu de réunion du Rizal n° 12. La salle de la loge se trouve au deuxième étage, tandis que les bureaux et la salle à manger se trouvent au rez-de-chaussée. Des années plus tard, le groupe acheta l'immeuble voisin.
Ensemble, ces propriétés offraient non seulement des logements à bas prix aux nouveaux arrivants, mais aussi des activités sociales et éducatives. Comme dans les autres loges maçonniques, le Gran Oriente exigeait que ses membres soient parrainés par un autre membre, croient en un Architecte Suprême et aient une conduite irréprochable, sans casier judiciaire. « Les membres pratiquaient les principes de fraternité, d'entraide et de vérité », témoigne un ancien membre dans *Voices : A Filipino American Oral History* . « Notre devoir est de nous entraider, non seulement les membres de l'ordre, mais aussi les autres Philippins et les personnes d'autres origines qui sont dans le besoin. »
Un nouveau départ
Pendant des décennies, le Gran Oriente Filipino a fait exactement cela. Anthony Antaran, actuel grand secrétaire du Gran Oriente Filipino et membre de Rizal n° 12, se souvient que dans les années 1940, la loge a acheté une propriété à Morgan Hill, comprenant un club-house, une piscine et des courts de tennis, destinée à servir de maison de retraite à ses membres. « Morgan Hill était un atout majeur pour le Gran Oriente Filipino », explique Antaran. Malheureusement, la propriété a été détruite par une tempête dans les années 1960 et rapidement vendue.
À la même époque, la loi sur l'immigration et la nationalité de 1965, qui a mis fin aux quotas nationaux, et la loi sur le logement équitable de 1968 ont radicalement modifié les schémas d'immigration philippins. Les Philippins ont quitté Manilatown et South Park pour s'installer dans des villes comme Daly City, qui demeure l'enclave ethnique philippine la plus dense des États-Unis (la tristement célèbre expulsion des locataires philippins de l'hôtel International en 1977 a marqué le dernier souffle du vieux Manilatown à San Francisco). Parallèlement, les Philippins ont commencé à s'installer en plus grand nombre dans les pavillons bleus de Californie dans les années 1960 et 70.
Ce fut le début de la fin pour le Gran Oriente. Dans les années 1990, alors que South Park devenait un pôle d'attraction pour les passionnés de technologie, la confrérie était en plein déclin. Aujourd'hui, Rizal n° 12 est la seule loge du Gran Oriente encore en Californie (il en existe une autre à Seattle), et ne compte plus qu'une douzaine de membres.
Ainsi, en 2018, après avoir été sollicités à maintes reprises par des promoteurs privés au fil des ans, les propriétaires du lodge ont finalement décidé de vendre l'ancien bâtiment de l'hôtel. Soucieux de préserver son lien historique avec la communauté philippine, le lodge a été rattaché à la Mission Housing Development Corporation, une association de logement social à but non lucratif, qui a acquis l'hôtel pour 4.5 millions de dollars, ainsi que deux autres anciens SRO de South Park. (Le lodge est toujours propriétaire du temple et du complexe d'appartements.) Grâce à des fonds municipaux, l'hôtel Gran Oriente sera entièrement rénové et servira à héberger d'anciens sans-abri et des résidents à très faibles revenus. Sam Moss, directeur exécutif de la MHDC, indique qu'à sa réouverture fin 2021, la priorité sera donnée aux habitants du quartier et aux Philippins, dont beaucoup vivent encore au sud de Market Street.
Pendant un siècle, le Gran Oriente Filipino a joué un rôle majeur dans les affaires philippines. Ce lien s'est estompé avec le temps et les changements, mais sa présence continue, même sous une forme atténuée, est aujourd'hui presque incroyable – et inspirante. Les valeurs intemporelles qui le sous-tendent – la conviction d'aider les plus démunis et de créer un sentiment d'appartenance – perdureront à South Park.
CRÉDIT PHOTOGRAPHIQUE :
Winni Wintermeyer
Aileen Lainez/Positivement philippine
Collections spéciales Holt-Atherton, bibliothèque de l'Université du Pacifique
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