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COMMENT UNE PEINTURE MOTHBALLED A ENSEIGNÉ UNE LODGE SUR SES PREMIERS JOURS.
By Ian A. Stewart
Lorsque Bob Sachs a regardé pour la première fois à l'intérieur de la voûte au sous-sol du hall de sa loge, il n'était pas totalement sûr de ce qu'il regardait. Mais il savait pour qui il regardait : Là, enveloppée dans une toile, se trouvait une peinture à l'huile de cinq pieds de haut de George Washington vêtu d'un tablier maçonnique.
C'est le genre de découverte que les fans de Antiques Roadshow vivre pour. Pour Sachs, passé maître de Loge du roi David n ° 209 à San Luis Obispo, c'était le début de ce qui est maintenant pratiquement un passe-temps à plein temps. « Je suis devenu comme un chien avec un os », dit Sachs en riant.
C'est une histoire commune. En 2018, les travailleurs du California Masonic Memorial Temple ont découvert une série de portraits d'officiers et une lithographie antique très précieuse du temple du roi Salomon dans un vide sanitaire. Les évaluateurs ont déterminé que les peintures avaient été réalisées par DT Blakiston, un important artiste de San Francisco du XIXe siècle. La lithographie a été attribuée à John Senex, le graveur du XVIIIe siècle du frontispice de James Anderson's Constitutions des francs-maçons.
Pour Sachs, le tableau de Washington - daté de 1870, l'année de la fondation du roi David - représentait une fenêtre sur le passé. Il a demandé à un vieil ami, Jim Moore, ancien directeur du Albuquerque Museum of Art, de venir voir la pièce. Moore a reconnu l'inscription de Léon Trousset, un peintre d'origine française du sud-ouest américain. Moore a dit à Sachs que le tableau était historiquement important, bien que physiquement, il était en mauvais état. Il a commencé à rechercher le peintre et à préparer des notes.
Ci-dessus:
Sous les lumières ultraviolettes, des imperfections cachées sont rendues visibles dans un portrait antique de George Washington appartenant à la loge n°209 du roi David.
PORTRAIT DE L'ARTISTE
Jamais un nom familier, Trousset s'est néanmoins taillé une belle carrière de peintre itinérant à la fin du XIXe siècle, côtoyant Jules Tavernier, fondateur du Bohemian Club. Trousset a souvent déménagé, peignant des vues de la Californie, du Mexique et du Texas. Ses œuvres sont aujourd'hui conservées dans plusieurs collections, dont le Smithsonian American Art Museum. « Le style de Trousset est son mélange personnel de naïf et de romantique », écrit l'historien de l'art Frederick Kluck.
L'identité de l'artiste n'était pas la seule chose intéressante que Sachs a apprise. Les représentants du George Washington Masonic Memorial en Virginie ont expliqué qu'il existe très peu d'images originales de Washington dans les insignes maçonniques et l'ont exhorté à faire restaurer la peinture par des professionnels.
Aussi omniprésente que soit l'image de Washington aujourd'hui, ont-ils expliqué, peu de peintures de lui ont été réalisées de son vivant. La plupart des images de Washington sont des fac-similés du célèbre portrait de Landsdowne de Gilbert Stuart, la base de son image sur le billet d'un dollar. Ce rendu a ensuite été gravé, copié et distribué des centaines de fois. Elle était parfois embellie, comme sur la gravure du XIXe siècle d'AB Walter intitulée Washington en maçon, qui lui a donné un collier maçonnique, un bijou et un tablier.
Curieusement, la peinture de San Luis Obispo ne semble pas puisée dans une seule source directe. Et que dire du tablier ? Moore a émis l'hypothèse que sa conception pourrait avoir des racines locales - peut-être qu'elle a été modélisée par un membre original de la loge. "Si cela pouvait être déterminé, alors cette peinture aurait encore un autre niveau de signification", a écrit Moore.
Pendant ce temps, d'autres membres de la loge ont participé. L'ancien maître Dave Chesebro a pu se connecter avec les descendants de Trousset, tandis qu'un autre membre de la loge s'est rappelé avoir trouvé un contrat pour la peinture pour 178 $, un montant extraordinaire à l'époque. La facture a été signée par Walter Murray, le premier maître de la loge, dont le frère Alexander possédait une taverne célèbre localement.
Ci-dessus:
Le restaurateur d'art Scott Haskins retouche soigneusement le portrait de Washington.
L'HISTOIRE SURVIENT
De ces faits, combinés aux détails biographiques de la vie de Trousset, une image a commencé à émerger de l'origine de la peinture. Un article sur Trousset par l'historien de l'art Roy B. Brown en 2006 a noté l'affinité de l'artiste pour traîner dans les tavernes locales. "Étant donné que les bars, les saloons et les cantines ont toujours été des lieux populaires où les gens se rassemblent et se débarrassent de leur excédent d'argent, il n'est pas surprenant que León Trousset les ait vus comme des lieux appropriés pour vendre ses peintures", a écrit Brown.
Moore et Sachs ont estimé que Trousset aurait pu rencontrer Murray dans le bar de son frère. Là, devinaient-ils, on lui avait proposé ou on lui avait demandé de faire un portrait du maçon le plus célèbre d'Amérique.
Avec cette esquisse de base de la provenance de la peinture, Sachs a soumis la question à un vote : la loge serait-elle prête à payer pour la faire restaurer par un professionnel ? De manière retentissante, les membres ont dit oui. "La peinture n'a peut-être pas autant de valeur que nous y mettons, mais c'était un cadeau à la fraternité, et c'est notre travail de la garder et d'en prendre soin", dit Chesebro.
Ainsi, l'automne dernier, Sachs et l'ancien maître Peter Champion ont soigneusement conduit le tableau au laboratoire de Scott Haskins, un restaurateur d'art à Santa Barbara. Haskins a examiné la peinture et a déterminé qu'elle avait besoin d'un nettoyage pour arrêter de se détériorer. Le travail avait également été déchiré près du bas et s'effilochait sur les bords. « Toutes ces choses créent un certain nombre de problèmes », dit-il.
Pas de problèmes insurmontables, cependant: Haskins a placé une nouvelle doublure au dos de la peinture, a annulé un travail de réparation bâclé et, sous un microscope, a fusionné les fibres déchirées de la toile. À l'aide de solvants chimiques, il a pu redonner vie aux couleurs d'origine. "C'est une peinture historique super importante", dit Haskins. « Cela fait partie de notre histoire nationale.
Alors qu'il met la touche finale au tableau, la loge se prépare à l'accueillir chez lui. Une cérémonie est prévue en septembre qui comprendra son dévoilement ainsi que des discours de Haskins, des représentants du domaine Trousset et du président du Washington Masonic Memorial, Mark Taggert.
Et même si le livre est peut-être clos sur ce mystère, ce n'est pas tout à fait la fin de la quête de Sachs. « Il y a des coins et des recoins dans notre pavillon que les gens n'ont pas regardés depuis des années », dit-il. « Il est censé y avoir une Bible signée par William McKinley, mais personne ne peut la trouver. Il est donc temps de commencer à creuser.
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CRÉDIT PHOTOGRAPHIQUE :
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