L'héritage des objets
La quasi-accident d'une loge a inspiré un regain d'intérêt pour la préservation des artefacts maçonniques et a révélé un trésor de l'histoire de la Californie.
Nos mondes matériels
Les objets qui nous unissent
Par Mark Frauenfelder
Un garçon de 10 ans participe à un pique-nique familial dans un parc de banlieue – peut-être près de Denver, de San Francisco ou de Chicago. Il déguste un plat américain classique : des hot-dogs ou du poulet frit imbibent son assiette en carton. En prenant une bouchée, il lève les yeux vers l'homme assis en face de lui, qui discute avec son grand-père. Alors que l'homme lève la main pour prendre une gorgée de sa boisson, le garçon remarque sa montre-bracelet inhabituelle.
La montre ne ressemble à rien de ce qu'il a déjà vu. Elle est en or, de forme triangulaire, avec des symboles colorés autour du cadran, là où se trouvent habituellement les chiffres. L'un d'eux ressemble à une tête de mort. On croirait presque un super-héros de bande dessinée ! Le garçon est trop timide pour poser des questions sur la montre, mais il essaie de la visualiser en rentrant chez lui ce soir-là, sur la banquette arrière de la voiture familiale. Le lendemain matin, il se demande s'il a imaginé l'homme et sa mystérieuse montre.
Sans s’en rendre compte, il vient de faire sa première introduction à la culture matérielle de la franc-maçonnerie.
De l'identité et de la culture
La « culture matérielle » est le terme sociologique/anthropologique désignant les objets et les lieux associés à l'identité et à la culture d'un groupe. Cela inclut les habitations, les lieux de rassemblement cérémoniel, les lieux de travail, les œuvres d'art, les produits manufacturés, la nourriture, les livres, les sentiers pédestres, les quartiers – en bref, tout ce que l'on peut voir et toucher dans un lieu physique, y compris le lieu lui-même. L'étude des éléments physiques utilisés par une société permet d'en apprendre beaucoup sur ses membres, car leur culture matérielle est étroitement liée à leur « culture immatérielle » : leurs habitudes, leurs croyances, leurs codes d'éthique et leurs idées. En effet, les objets physiques sont aussi des symboles qui représentent différents aspects de la culture immatérielle.
En tant qu'individus, nous accordons souvent une importance aux objets que nous possédons bien au-delà de leur utilité et de leur fonction. Par exemple, dans le tiroir de mon bureau se trouve un outil multifonction Leatherman PST, offert par mon défunt beau-père en 1984. Le PST est le premier outil multifonction fabriqué par Leatherman. Comparé aux outils multifonctions très évolués d'aujourd'hui, mon Leatherman est encombrant, lourd et difficile à utiliser. La lame ne se verrouille pas, ce qui le rend dangereux, et je dois l'ouvrir à deux mains. La production du PST a pris fin en 2004, lorsqu'il a été remplacé par des modèles plus évolués. Mais au lieu d'opter pour le dernier outil Leatherman, fabriqué en titane léger et doté d'une lame s'ouvrant d'une seule main, je chéris mon PST. Chaque fois que je l'utilise, je me souviens des moments passés avec mon beau-père. Je ne m'en séparerais pas.
Vous aussi, vous possédez sans doute des objets qui n'ont que peu ou pas de valeur intrinsèque, mais que vous considérez néanmoins comme inestimables. C'est inhérent à la nature humaine. Le psychologue pionnier Jean Piaget a découvert que les bébés ressentaient un sentiment de propriété envers les objets et entraient dans une « colère violente » lorsqu'on leur en prenait un. Ce type de comportement est appelé « effet de dotation ». Lors d'une expérience menée en 2008 par le scientifique Daniel Kahneman de Princeton, des volontaires ont reçu une tasse à café. Une fois la tasse en leur possession, on leur a proposé de l'échanger contre une tablette de chocolat. La plupart ont décliné l'offre, préférant garder la tasse. Un autre groupe de volontaires a d'abord reçu la tablette de chocolat, puis on leur a demandé s'ils étaient prêts à s'en séparer pour la tasse. Là encore, la majorité des volontaires ont répondu aux psychologues : « Pas d'accord. » Nos possessions, semble-t-il, font partie de nous.
Plus un objet est conservé et vénéré, plus il acquiert de sens. Les objets culturellement significatifs, comme les livres, sont des supports d'histoires. En fait, avant que Gutenberg ne popularise l'imprimerie à caractères mobiles en Europe dans les années 1450, les objets remplaçaient les livres pour ceux qui n'en avaient pas les moyens ; ils servaient de rappels ou d'incitations à raconter des histoires importantes pour une famille ou un groupe. Tout comme un objet peut être chargé de sens pour un individu, il en va de même pour des groupes partageant des intérêts et des croyances communs. Les jeunes portent des t-shirts avec le nom de leur groupe préféré pour envoyer un signal aux autres fans : « Je fais partie de ta tribu. » On colle des autocollants sur les ordinateurs pour promouvoir ses sites web, langages de programmation et cryptomonnaies préférés. Le moine zen en robe safran et au crâne rasé, la femme avec un sac à main Prada, le juif orthodoxe avec une kippa et le motard avec un tatouage de club font la même chose : ils transmettent des signaux sur qui ils sont et ce qu'ils croient et trouvent précieux à travers le moyen de la culture matérielle.
La culture matérielle relie des civilisations entières. Selon de nombreux anthropologues, le cercle familial, amical et de connaissances qu'une personne peut raisonnablement entretenir est limité à environ 200 personnes. Cette limite est appelée « nombre de Dunbar », du nom de l'anthropologue Robin Dunbar, qui a proposé cette idée après avoir compté le nombre de relations entre les primates et ajusté ce nombre à la hausse en fonction de la taille moyenne du cerveau humain par rapport aux autres primates. Il est impossible d'entretenir des relations stables avec plus de personnes que ce que Dunbar a calculé, car nous ne pourrions pas supporter l'énorme charge cognitive requise pour traiter intimement avec autant de personnes. Mais la culture matérielle permet à de très grands groupes de personnes, y compris des pays et des religions entiers, de partager un ensemble de valeurs communes et de ressentir une certaine parenté, même entre étrangers. Vous avez probablement déjà vécu ce phénomène en voyant un inconnu portant une bague ou une épingle maçonnique : « Voilà un frère. Je ne le connais pas encore, mais je sais déjà que nous avons beaucoup en commun. »
La franc-maçonnerie en captivité
L'humour est un élément important de leur amitié, explique Schwartz. « À table, on rit toujours. Si on n'a plus de sujets de conversation, on invente ! » dit-il. « Kjell a un très bon sens de l'humour. »
La culture matérielle permet à de très grands groupes de personnes, y compris des pays et des religions entiers, de partager un ensemble de valeurs communes et de ressentir une sorte de parenté même entre étrangers.
À Oflag 79, un camp de prisonniers de guerre allemand de la Seconde Guerre mondiale destiné aux officiers alliés, les francs-maçons fabriquaient des outils de travail à partir de chutes de bois provenant de caisses à thé et de lits superposés. Le ciseau était fabriqué à partir d'une tige de renfort métallique récupérée dans un bâtiment bombardé et affûtée par frottement contre une pierre. « Ces outils étaient suffisamment petits pour être instantanément dissimulés dans la poche si une réunion était interrompue par les gardes », écrit A.R. Hewitt dans un article pour The Masonic Trowel intitulé « Artisans en captivité : Activités maçonniques des prisonniers de guerre ». À Oflag VII-B à Eichstätt, les francs-maçons tenaient leurs réunions dans le cabinet dentaire du camp, utilisant des outils de travail en carton qui pouvaient être rapidement déchirés en cas de perquisition.
La question est : pourquoi ? Pourquoi des hommes risqueraient-ils leur vie en utilisant, et encore moins en conservant, des objets maçonniques susceptibles de les trahir ? Pour Charlie Fisher, la réponse est simple : un camp de prisonniers de guerre est un « environnement très répressif, et en conservant la franc-maçonnerie, on garde la raison. » Maître maçon depuis 42 ans, Fisher est aumônier de la loge de South Pasadena, ancien maître et formateur d'officiers à la loge de recherche de Californie du Sud. « Les objets maçonniques permettaient aux prisonniers de se raccrocher à quelque chose d'important ; de garder les pieds sur terre », explique-t-il. « Ils ont toujours cru en Dieu, mais ils pouvaient afficher leurs croyances maçonniques auprès de leurs frères. Le réconfort que leur offrait la franc-maçonnerie les a aidés à garder la raison, malgré leurs terribles conditions. »
Intentionnel par conception
En général, les gens ne prêtent pas beaucoup d'attention à leur culture matérielle. Il est même difficile d'apprécier la culture matérielle dans laquelle nous naissons : notre façon de manger, de dormir, de socialiser, de travailler, de décorer notre maison et de nous habiller est simplement la nature des choses ; elles font partie de nous et sont faciles à tenir pour acquises, comme l'air que nous respirons.
Au contraire, l'un des attributs les plus impressionnants de la franc-maçonnerie réside dans sa culture matérielle intentionnelle . Chaque élément de son design – architecture, œuvres d'art, mobilier, vêtements – est porteur d'une signification en accord avec ses valeurs spirituelles et morales. Cette culture matérielle est essentielle à la franc-maçonnerie. Le rituel ne peut se dérouler sans elle (d'où le risque de mort pris par les prisonniers de guerre pour posséder des outils fonctionnels).
En parcourant les degrés de la franc-maçonnerie, les membres acquièrent une compréhension profonde en méditant sur la signification des outils de travail, des symboles, des bijoux, des tabliers, de l'architecture, des livres et d'autres aspects de la culture matérielle. Au fil du temps et des découvertes, la sagesse du maçon et celle des frères avec lesquels il partage ses connaissances et ses expériences s'enrichissent. La culture matérielle de la franc-maçonnerie continue d'absorber et de refléter cette puissance accrue, non seulement pour les membres individuels, mais aussi pour les loges et la franc-maçonnerie dans son ensemble. Ainsi, les objets maçonniques deviennent des supports de communication transcendant le temps et l'espace.
Les artefacts maçonniques deviennent des moyens de communication qui transcendent le temps et l’espace.
À la Loge de South Pasadena, la culture matérielle est tenue en haute estime. La loge est réputée pour son programme de conférences, appelé « Illumination Lectures Series », ouvert au public et explorant souvent la culture matérielle de la franc-maçonnerie. En avril, par exemple, l'ancien Grand Maître John R. Heisner, inspecteur général honoraire du 33e degré des San Diego Scottish Rite Bodies et auteur de plusieurs ouvrages sur le symbolisme maçonnique, a donné une conférence intitulée « Les repères anciens – Les outils de travail d'un Grand Maître ». Fisher, historien indépendant et archiviste officieux de la loge, explique que cette forme d'éducation maçonnique a pris une importance croissante au fil des ans. Engager le dialogue et écouter les érudits maçonniques aide les membres à mieux comprendre l'histoire de la franc-maçonnerie et la façon dont elle a parfois été persécutée par la propagande.
« Je n'avais jamais vraiment étudié la franc-maçonnerie avant de tomber par hasard sur un livre intitulé "En route vers l'occupation mondiale" de Gary Kah », explique Fisher. Ce livre comportait de nombreuses perspectives anti-maçonniques, et en approfondissant ses informations erronées sur la franc-maçonnerie, Fisher a compris l'importance de veiller à ce que la bibliothèque de la loge offre aux membres un accès à des informations maçonniques fiables. Il estime qu'il est essentiel que les membres puissent s'informer sur la franc-maçonnerie dans le contexte mondial.
Aujourd'hui, la vaste bibliothèque de la loge comprend de nombreux textes historiques provenant de loges locales de la région qui ont fusionné avec la loge de South Pasadena. « J'ai trouvé, entre autres, une première édition de 1905 de l'ouvrage de HPH Bromwell intitulé "Restaurations de la géométrie et des symboles maçonniques" », explique Fisher. Il prévoit de créer une bibliothèque de livres rares au sein de la loge afin de conserver ces textes historiques en toute sécurité.
Près de la cheminée, dans le hall de la Loge de South Pasadena, sont accrochés des photos et des tableaux qui revêtent une signification particulière pour les frères, notamment les cinq portraits de grands maîtres de la Loge de South Pasadena et des quatre loges qui l'ont rejointe au fil des ans. Chaque portrait est un puissant rappel de la riche histoire de la franc-maçonnerie en Californie du Sud. L'une des photos représente Oscar Lawler, éminent avocat de Los Angeles au XXe siècle. Il n'avait que 20 ans lorsqu'il fut installé comme grand maître des francs-maçons de Californie en 33, devenant ainsi le plus jeune grand maître de l'histoire de la Californie.
« Je l'ai rencontré enfant », raconte Fisher. « Son histoire est plutôt mouvementée. » D'après Fisher, Lawler a été procureur général adjoint du président William Howard Taft, également franc-maçon. De retour à Los Angeles, Lawler a enquêté sur le dynamitage du siège du Los Angeles Times en 1910. Sa propre maison a été bombardée en 1919, en représailles du groupe responsable de l'attentat, le blessant grièvement.
Parmi les autres biens précieux de la loge figure un tablier que George Washington aurait offert à William Morris, un important financier de la guerre d'Indépendance, et qui est entré en possession de la loge de South Pasadena lors de sa fusion avec la loge de Highland Park. L'intérêt de la loge pour la culture matérielle se reflète également dans ses cérémonies. « Nous nous efforçons d'offrir aux candidats une expérience unique », explique Fisher. « Lorsqu'un membre reçoit son diplôme de Maître Maçon, il reçoit les cadeaux habituels, mais aussi sa pierre de naissance, ainsi que son histoire et sa signification. »
La pérennité de la culture matérielle
La Franc-maçonnerie met l'accent sur l'importance de comprendre et de partager la signification de sa culture matérielle unique, délibérément conçue. Cette même prise de conscience peut s'étendre au-delà de la loge et s'étendre au monde entier. Il est utile de passer sa journée à observer la culture matérielle de sa famille, de son lieu de travail, de son lieu de culte et de son quartier. Quels aspects de cette culture ont une signification particulière pour vous ? Comment l'utilisez-vous pour trouver un terrain d'entente avec des personnes extérieures à votre entourage ? Y a-t-il des aspects de cette culture qui vous laissent perplexe ? Si oui, pourquoi ? Comment pouvez-vous utiliser cette culture pour partager des histoires riches avec vos proches et vous assurer que ces histoires vous survivront et que d'autres en bénéficieront ? Être conscient de la culture matérielle et se poser des questions à son sujet, même celles auxquelles on ne peut répondre, rend la vie plus enrichissante et gratifiante.
Un homme passe devant une vitrine dans une boutique de montres d'occasion sur Melrose Avenue, à Hollywood. Il s'apprête à poursuivre sa route lorsque quelque chose attire son regard. C'est une montre en or, exactement comme celle qu'il a vue lors d'un pique-nique familial, il y a près de vingt ans. Le sentiment de mystère et d'émerveillement qui l'avait envahi en ce doux après-midi d'été lui revient en mémoire.
Il demande au vendeur de la sortir de son écrin et s'émerveille de sa beauté. La tête de mort est bien là, à six heures. On y trouve également d'autres symboles : un soleil et une lune avec des visages humains ; un triangle avec un œil à l'intérieur ; ce qui semble être des outils de menuiserie ou de maçonnerie. Sa bordure en or est incrustée de maillons décoratifs, et le cadran de la montre indique :
Aime ton prochain
Donnez-lui un coup de main
La montre est encore plus mystérieuse et merveilleuse qu'il ne l'avait imaginé. Son message de bonté, combiné aux symboles mystérieux, a un effet puissant sur lui. « Quel genre de montre est-ce ? » demande-t-il au vendeur.
« C'est une montre Waltham Masonic des années 1960 », explique le vendeur.
La montre est hors de portée de l'homme et il doit la laisser au magasin. Mais elle a réveillé sa curiosité d'enfance. En rentrant chez lui, il ouvre le navigateur de son téléphone et tape le mot « Maçonnerie ». Il ne sait pas encore ce qu'il va trouver, mais il sent, en lui, une soif de connaissance plus profonde, de compréhension, de connexion – et peut-être même d'illumination.
Note de la rédaction : Mark Frauenfelder est directeur de recherche à l’Institute of the Future, rédacteur en chef de Cool-Tools.org , cofondateur de Boing Boing et rédacteur en chef fondateur du magazine MAKE. Collaborateur de longue date et ancien rédacteur du magazine WIRED, il a également été le rédacteur fondateur de Wired.com . Il est l’auteur de huit ouvrages.
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Objets significatifs
La culture matérielle de la franc-maçonnerie a une signification profonde pour ses membres - et la même chose peut être dite pour les organisations du monde entier. Ici, nous examinons des exemples de culture matérielle au sein de la fraternité et du monde entier qui véhiculent une signification émotionnelle et expérientielle.
Au milieu de la gloire de la nature
Des frères dévoués de quatre loges ont construit un site de diplômes en plein air à l'Union City Masonic Home. C'est un témoignage de relations solides et une joie pour ceux qui en font l'expérience.