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DE LEUR PROPRE GÉRANCE ET ACCORD :
LES FEMMES ET LA FRANC-MAÇONNERIE

UNE BRÈVE HISTOIRE DES FEMMES DANS LA PREMIÈRE ET LA PLUS GRANDE FRATERNITÉ DU MONDE

Par Allan L. Casalou, Grand Secrétaire

En retirant une brique détachée du mur séparant la bibliothèque familiale du salon, Elizabeth St. Leger eut une vue d'ensemble de ce qui se passait dans la pièce voisine. Sa curiosité fut piquée. Jusque-là, elle n'avait jamais assisté à une réunion de la loge maçonnique de son père. Elle était captivée. Mais à mesure que les festivités touchaient à leur fin, Elizabeth commença à craindre d'être découverte. Elle se précipita hors de la bibliothèque et se heurta au majordome qui, à son insu, était le carreleur de la loge. Elle hurla et s'évanouit. Le majordome fit venir son père. Comprenant que sa fille avait été témoin de leurs agissements secrets, Lord Doneraeil décida que la meilleure solution était de lui faire subir les cérémonies auxquelles elle venait d'assister, garantissant ainsi sa discrétion par l'obligation qui la liait. 

Voici l'histoire de la « Dame Franc-Maçonne » recevant les degrés de la Franc-Maçonnerie à Cork, en Irlande, au début du XVIIIe siècle, plusieurs années avant la fondation de la première Grande Loge à Londres. Ce n'est qu'une des nombreuses histoires de femmes franc-maçonnes occasionnelles – des femmes se cachant dans des horloges et des placards pour découvrir les mystères de la Franc-Maçonnerie, avant d'être découvertes et initiées par le maître réticent. Mais l'histoire des femmes en Franc-Maçonnerie est bien plus profonde et riche que ne le suggèrent ces récits amusants.

MAÇONNERIE OPÉRATOIRE

Les femmes apparaissent dans l'histoire de la confrérie dès ses débuts. Si, au Moyen Âge, les métiers du bâtiment étaient généralement masculins, hommes et femmes travaillaient ensemble sur certains chantiers et, dans certains cas, les hommes étaient apprentis auprès de femmes. Dans « La légende des bonnes femmes – Les femmes médiévales dans les villes », la professeure allemande Erika Uitz met en lumière la prévalence des femmes bâtisseuses au Moyen Âge. Les premières décisions limitaient l'adhésion des femmes à la guilde aux épouses et aux veuves, et limitaient parfois leur travail à des tâches plus légères. Cependant, des sources suggèrent également que les femmes étaient employées aux travaux physiques pénibles, notamment le mélange du mortier, la construction de toitures et la vitrification. Une gravure sur bois du début du XVIe siècle représente un homme et une femme soulevant une grosse pierre pour terminer la toiture d'une chapelle. Uitz explique qu'à la fin du Moyen Âge, les femmes indépendantes étaient autorisées à exercer les métiers du bâtiment en Europe centrale, une pratique qui s'est répandue avec l'évolution des conditions économiques et démographiques.

Les registres de la Worshipful Company of Masons de Londres recensent de nombreuses femmes inscrites sur les listes d'apprentissage à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle. Nombre d'entre elles étaient veuves, poursuivant le métier de leur mari ou supervisant un fils mineur, mais pas toutes. Par exemple, les registres de 1600 incluent Mary Banister, qui n'était ni veuve ni fille de maçon. Son père était boulanger et elle n'était pas mariée. Les épouses et les veuves bénéficiaient de tarifs réduits pour leurs cotisations. Cependant, Mary payait à la compagnie cinq schillings pour un apprentissage de sept ans, comme les hommes.

Les chercheurs soulignent que le langage utilisé dans les manuscrits des guildes médiévales, dont le poème Regius et d'autres Anciens Devoirs, est un témoignage de l'évolution de l'art maçonnique. Certaines grandes loges les considèrent aujourd'hui comme faisant partie intégrante du droit maçonnique. Le poème Regius décrit l'érudit Euclide qui « ordonna que quiconque était le meilleur ouvrier enseigne même aux plus lents à devenir parfaits dans le respectable art ; ainsi, chacun devrait enseigner à l'autre et s'aimer comme frère et sœur. » Le procès-verbal de la première loge d'Édimbourg utilise les termes « il » et « elle » pour désigner les maçons opératifs.

MAÇONNERIE MASCULINE

Certains chercheurs utilisent les exemples ci-dessus comme preuve de la mixité dans les métiers du bâtiment au Moyen Âge, tandis que d'autres contestent cette hypothèse. Certains affirment également que des loges spéculatives composées d'hommes et de femmes, appelées « loges androgynes », existaient à Londres au début du XVIIIe siècle, mais là encore, les preuves sont rares.

Malgré ces débats, il ne fait aucun doute que la maçonnerie masculine fut officialisée en 1723, lorsque la Grande Loge de Londres adopta les Constitutions d'Anderson. Celles-ci stipulent : « Les personnes admises comme membres d'une loge doivent être des hommes bons et loyaux, nés libres, d'âge mûr et discret, exempts de toute servitude, de toute femme, de toute immoralité ou de toute infamie, mais de bonne réputation. » On ne saurait être plus clair. Cette nouvelle Grande Loge était réservée aux hommes.

Les nouvelles constitutions dotèrent les loges de la structure, de l'ordre et de la cohérence qui manquaient à la maçonnerie spéculative alors florissante dans les îles Britanniques, et la franc-maçonnerie masculine se répandit à travers le monde comme une traînée de poudre. Au milieu du XXe siècle, le nombre de membres atteignit un niveau record : des dizaines de milliers de loges et des millions de francs-maçons, exclusivement masculins. Cette tradition masculine se transmettit fidèlement d'un continent à l'autre et d'une génération à l'autre – souvent sans que l'on sache que des femmes pratiquaient au sein de la même société fraternelle, quoique en plus petit nombre.

LOGES D'ADOPTION

Alors que des loges se formaient en France dans les années 1730, la Grande Loge s'efforçait de répondre à l'intérêt des femmes pour leur métier masculin. Des loges androgynes existaient déjà à Paris, et d'autres délivraient des degrés distincts aux femmes. Dans les années 1740, en réponse à cet intérêt, la Grande Loge créa les Loges d'Adoption, un système de degrés distinct pour les femmes appelé le Rite d'Adoption. 

Apparemment, il existait plusieurs variantes du Rite Adoptif. « Le Parfait Maçon », publié en 1744, décrit trois degrés. Selon Michael Segall, ancien grand chancelier de la Grande Loge de France, le Rite Primitif comptait quatre degrés (Apprenti, Compagnon, Maîtresse et Maîtresse Parfaite) ; le Rite Français, le plus répandu, en comptait cinq (en ajoutant celui d'Élue Sublime Dame Écossaise au précédent) ; et il existait également un rite des Dix Degrés, qui, selon Segall, était « rarement pratiqué et imitait en partie les degrés [du Rite Écossais] ».

Les francs-maçons français débattaient de la pertinence du rite adoptif. Certains hommes désapprouvaient totalement cette pratique. Mais, selon Albert Mackey, ces loges androgynes « devinrent si nombreuses et si populaires qu'une opposition persistante aurait été manifestement impolitique, si elle n'avait pas menacé de nuire aux intérêts et à la pérennité de l'institution maçonnique ». 

Le rite adoptif prospéra en France et finit par s'implanter en Amérique. L'une des premières loges adoptives connues aux États-Unis fut la Loge Sainte-Anne de Boston. L'une de ses fondatrices, Hanna Crocker, écrivit « Une série de lettres sur la franc-maçonnerie », publiée en 1815 sous le pseudonyme de « Une Dame de Boston ». Dans sa première lettre, datée du 7 septembre 1810, Crocker écrivit : « J'ai eu l'honneur, il y a quelques années, de présider en tant que maîtresse d'une [loge] composée uniquement de femmes ; nous tenions une loge régulière, fondée sur les principes originels de la véritable maçonnerie ancienne, dans la mesure où cela était compatible avec la personnalité féminine. »

Pour Crocker, le but de la franc-maçonnerie était d'élever l'esprit humain et elle croyait que la franc-maçonnerie était un stimulant pour la conscience féminine à une époque où les incitations à le faire étaient rares. Décrivant l'époque, elle écrivait : « Si les femmes savaient même lire et écrire mal leur nom, c'était considéré comme suffisant… Mais l'esprit féminin ambitieux ne supportait plus l'idée d'un génie. » À propos de la franc-maçonnerie, elle concluait : « J'ai des raisons de croire que cette institution a donné naissance à l'éducation féminine dans cette ville, et que notre sexe a développé un goût prononcé pour l'épanouissement intellectuel. »

Elle n'était pas la seule à penser ainsi. Albert Pike, l'un des francs-maçons les plus cités de l'histoire maçonnique, écrivait :

« Nos mères, épouses, sœurs et filles ne peuvent, il est vrai, être admises à partager avec nous les grands mystères de la Franc-Maçonnerie, mais il n'y a aucune raison sérieuse pour qu'il n'y ait pas aussi une Maçonnerie pour elles, qui puisse non seulement leur permettre de se faire connaître des Maçons, mais au moyen de laquelle, agissant de concert par le lien de l'association et de l'obligation mutuelle, elles puissent coopérer aux grands travaux de la Maçonnerie en aidant et, à certains égards, en dirigeant leurs œuvres de charité et en travaillant pour la cause du progrès humain. »

Au début du XIXe siècle, les francs-maçons de plusieurs États écrivaient et célébraient des degrés féminins, et Pike lui-même est reconnu pour avoir traduit en anglais une forme du rite d'adoption. Contrairement aux autres formes alors pratiquées, cette variante était très similaire aux loges masculines de son époque, jusque dans les détails des tabliers que portaient les « sœurs ».

À l'époque, la plupart des diplômes féminins étaient décernés aux épouses, filles et veuves de francs-maçons, mais Pike semble avoir décerné ces diplômes à au moins une personne sans lien avec la franc-maçonnerie. En 1866, la sculptrice Vinnie Ream Hoxie, alors âgée de 18 ans, fut choisie par le Congrès américain pour créer une statue d'Abraham Lincoln, devenant ainsi la plus jeune artiste et la première femme à recevoir une telle commande. Elle devint une figure importante à Washington, D.C., et rencontra Pike, qui y résidait, avec qui elle se lia d'amitié. Hoxie fut ensuite anoblie et, quelques années après avoir achevé la statue de Lincoln, elle réalisa celle de Pike.

Dans « Haunted Chambers: The Lives of Early Women Freemasons », Karen Kidd décrit le soutien enthousiaste de Hoxie au rite d'adoption. Elle écrit : « Vinnie a repris le projet de Pike d'établir un rite d'adoption américain, tel qu'il l'imaginait, avec autant d'énergie que jamais auparavant. Elle fut bientôt citée dans la presse pour avoir souligné les racines du rite américain dans le rite d'adoption français. » L'attention portée à Hoxie n'était pas toujours positive. En fait, elle se heurta à une forte opposition de la part des francs-maçons américains. Ses espoirs, avec Pike, d'étendre le rite d'adoption à Washington, D.C., ne se sont jamais pleinement concrétisés, peut-être en partie à cause de ce sentiment négatif, ou peut-être parce qu'une marque d'adoption plus forte se développait déjà aux États-Unis.

Malgré les critiques, Rob Morris, ancien grand maître du Kentucky, fut un fervent défenseur du rite adoptif en Amérique, publiant même une revue intitulée « The Adopted Mason ». En 1855, Morris créa la Constellation suprême du rite adoptif américain, une nouvelle forme de franc-maçonnerie qui devint l'Ordre de l'Étoile de l'Est (OES). L'OES connut un grand succès et compta finalement plus de 500,000 20 membres, constituant à son apogée la plus grande organisation fraternelle mixte au monde. Cela pourrait expliquer pourquoi d'autres formes de franc-maçonnerie mixte et féminine n'ont pas été aussi répandues aux États-Unis qu'ailleurs dans le monde. (Voir « Une voix pendant le mouvement des femmes » à la page XNUMX pour en savoir plus.)

Hormis le succès et la croissance de l'OES, la popularité du rite d'adoption aux États-Unis et dans le monde déclina à la fin du XIXe siècle. Hommes et femmes des loges adoptives ne se contentaient plus de pratiquer un rite différent ; ils aspiraient à participer aux mêmes cérémonies que les loges masculines. En France, c'était sur le point de se produire.

MAÇONNERIE MIXTE

Maria Deraismes fut initiée à la Loge Les Libres-Pensuer à Paris en 1882, selon le même rituel que les hommes utilisaient depuis plus de 150 ans. George Martin, médecin et homme politique, était parmi les frères présents pour cet événement historique : l’un des premiers cas connus d’initiation d’une femme dans une loge maçonnique régulière. Il n’est pas surprenant que Deraismes, qui était active au sein du mouvement français pour les droits des femmes et des organisations naissantes de défense des droits humains, ait revendiqué cette distinction. Son initiation fut accueillie avec une telle acrimonie qu’elle finit par se retirer de la loge, mais elle ne se laissa pas décourager. Elle et Martin travaillèrent ensemble à la fondation de la première grande loge de « maçonnerie mixte » une décennie plus tard, la Grande Loge Symbolique Écossaise – Droit Humain, qui deviendra bientôt l’Ordre International de la Franc-Maçonnerie Mixte – Droit Humain (LDH).

Aujourd'hui, la LDH gère des loges dans plus de 40 pays sur chacun des cinq continents principaux. Aux États-Unis, la première d'entre elles fut fondée en Pennsylvanie en 1903 sous la direction du franc-maçon français François Goaziou, rédacteur en chef d'un journal. Quelques années plus tard, il dirigea la création d'une grande loge filiale, la Fédération Américaine LDH, qui compte aujourd'hui des loges dans plus de 20 États, dont plusieurs en Californie.

Entre-temps, la première loge LDH d'Angleterre fut fondée par Annie Besant, figure de proue du mouvement pour les droits des femmes au Royaume-Uni. Besant et plusieurs de ses amies reçurent leurs diplômes maçonniques de la LDH à Paris en 1902 et retournèrent à Londres pour fonder la première loge de franc-maçonnerie mixte d'Angleterre la même année. Besant devint grand commandeur d'une grande loge filiale de la LDH et, sous son mandat, la franc-maçonnerie mixte anglaise développa les loges Mark Masons, la Sainte Arche Royale et un diplôme de maître, harmonisant ainsi leurs organisations complémentaires à celles de la grande loge masculine anglaise et la différenciant de ses homologues françaises. Une grande loge dissidente, pratiquant également la franc-maçonnerie mixte, fut créée en 1908 : l'Honorable Fraternité de l'Ancienne Franc-maçonnerie (HFAF).

À l'aube du XXe siècle, hommes et femmes pratiquaient la franc-maçonnerie ensemble, au sein des mêmes loges, utilisant ses rituels et cérémonies ancestraux. Bientôt, cependant, la Grande Guerre éclata et les femmes jouèrent un rôle de leadership accru dans le monde – et au sein de la loge.

LA MAÇONNERIE FÉMININE

La Grande-Bretagne entra dans la Première Guerre mondiale en août 1914, enrôlant finalement la majorité des hommes valides âgés de 18 à 51 ans. Les femmes occupèrent les postes que les hommes avaient quittés – et dans le cas de la grande loge mixte HFAF, les femmes occupèrent également les loges.

Malgré le manque de candidats masculins pendant la guerre, la HFAF continua d'attirer de nouveaux membres sous l'égide de sa grande maître transformatrice, Marion Halsey. Quatre-vingt-huit femmes – principalement célibataires et sans enfants – furent initiées pendant les années de guerre, contre seulement 12 hommes. Bientôt, la loge fut presque entièrement composée de femmes. À la fin de la guerre, les hommes survivants rentrèrent chez eux et rejoignirent la loge. À la même époque, la HFAF demanda la reconnaissance officielle de la Grande Loge Unie d'Angleterre, mais celle-ci fut refusée. Halsey et son équipe de direction comprirent qu'elles étaient destinées à voler de leurs propres ailes – en tant que femmes. Entre 1919 et 1925, la HFAF initia 253 femmes et seulement deux hommes. En 1935, le dernier membre masculin décéda et la franc-maçonnerie féminine pure naquit. En 1958, pour son cinquantenaire, la HFAF ajouta « Ordre des femmes francs-maçonnes » à son nom. Aujourd'hui, l'ordre compte plus de 6,000 XNUMX membres au Royaume-Uni et dans le monde.

De l'autre côté de la Manche, les francs-maçons français suivaient un chemin similaire. En 1935, la Grande Loge de France accorda l'autonomie à plusieurs loges adoptées pour former une Grande Loge féminine en France. La Seconde Guerre mondiale interrompit leurs projets, mais la Grande Loge féminine de France fut finalement créée en 1952. Cette nouvelle Grande Loge abandonna le Rite Adoptif, préférant œuvrer au sein du Rite Écossais Ancien et Accepté. Bientôt, des loges féminines furent créées en France et dans d'autres régions d'Europe, dont la Belgique.

De l'autre côté de l'Atlantique, au Mexique, les premières loges féminines furent fondées à la fin du XIXe siècle, puis dissoutes et reconstituées sous d'autres formes. Ces efforts initiaux des femmes furent suivis en 19 par la Grande Loge Féminine Unie « Alma Mexicana », qui demeure aujourd'hui l'une des plus grandes loges féminines, avec 1958 loges réparties dans 87 États mexicains et le District fédéral.

Ici en Californie, en 2017, trois loges de Los Angeles associées à Alma Mexicana ont formé la Grande Loge des Femmes de Californie, complétant les loges féminines françaises et belges déjà établies dans l'État.

De fait, la franc-maçonnerie féminine ne semble aujourd'hui que croître. En 2008, la Grande Maîtresse française Yvette Nicolas a exprimé sa vision de sa finalité :
Être une Grande Loge féminine ne signifie pas se retirer ni refuser de partager le travail maçonnique avec les hommes. Ce choix répond au besoin de trouver un espace-temps spécifique pour la pensée et l'expression, permettant aux femmes de s'engager pleinement dans leur identité féminine et leur responsabilité de femmes dans le monde.

Il y a certainement des hommes qui peuvent s'identifier à ce phénomène. Les grandes loges masculines du monde entier en apprennent davantage sur les différentes distinctions de genre créées au fil des siècles en Franc-Maçonnerie. De fait, la première grande loge du monde ouvre la voie.

VUE ANGLAISE MODERNE

Considérée comme la Grande Loge mère du monde, la Grande Loge Unie d'Angleterre (UGLE) attire constamment l'attention de la fraternité. Les grandes loges masculines (et peut-être aussi mixtes et féminines) considèrent les actions et pratiques de l'UGLE comme la forme originelle et dominante de la maçonnerie. Il y a vingt ans, à l'aube du XXIe siècle, la première grande loge a officiellement abordé la question du genre. Dans une déclaration du 21 mars 10, l'UGLE a expliqué l'existence de la maçonnerie féminine et mixte en Angleterre et a informé ses membres qu'ils étaient « libres d'expliquer aux non-maçons, si on le leur demandait, que la franc-maçonnerie n'est pas réservée aux hommes », même si l'UGLE n'admet pas les femmes – sauf si la femme était un homme lors de son initiation. De fait, l'UGLE a par la suite reconnu que le genre n'est pas toujours un statut permanent. Le 1999 juillet 17, l'UGLE a publié une politique stipulant qu'une personne ayant subi une conversion sexuelle et devenant un homme peut demander à devenir membre de ses loges. De plus, une maçonne qui, après son initiation, devient une femme a le droit de conserver son statut de membre active de la loge. Les instructions données aux loges incluent un code vestimentaire pour les femmes lors des réunions.

Il est impossible de prédire l'évolution future des conceptions de la franc-maçonnerie concernant les distinctions de genre. Depuis ses origines, hommes et femmes ont participé à ses mystères et contribué à ses objectifs. Partout dans le monde, y compris en Californie, il existe aujourd'hui trois courants de la franc-maçonnerie, différenciés selon le genre : la maçonnerie masculine, réservée aux hommes ; la maçonnerie féminine, réservée aux femmes ; et la maçonnerie mixte, réunissant hommes et femmes. Tant que l'esprit humain trouvera du bonheur en expérimentant et en apprenant des rites et rituels initiatiques de la franc-maçonnerie dans un environnement spécifique, ces trois courants perdureront probablement.

Si d'innombrables questions subsistent quant à l'avenir du genre et de la franc-maçonnerie, une chose est sûre : aujourd'hui, une femme n'a plus besoin de regarder à travers des briques ou de se cacher dans un placard pour devenir maçonne. Femmes et hommes peuvent frapper directement à la porte de la franc-maçonnerie, de leur plein gré et selon leur volonté.

POUR VOTRE CONSIDÉRATION

Les membres de longue date et les nouveaux frères peuvent utiliser ces questions comme point de départ pour une discussion en loge ou lors de conversations individuelles.

  1. Nous savons qu'il existe aujourd'hui trois courants de la franc-maçonnerie, distingués selon le genre (masculin, féminin et mixte). Quels sont les avantages de ces trois courants ?
  2. En présentant les loges féminines, la directrice générale Yvette Nicolas explique que ces loges offrent aux femmes un espace et un temps pour s'engager dans leur identité féminine et comprendre leur rôle de femme dans le monde. Votre loge vous offre-t-elle une expérience similaire : comprendre votre rôle d'homme ? Si oui, comment ?
  3. Hanna Crocker estime que sa loge a été la première source d'éducation pour les femmes de Boston. Votre loge offre-t-elle une éducation à ses membres ? Contribue-t-elle à améliorer la société d'une manière ou d'une autre ?
  4. Notre évolution depuis les premières guildes maçonniques opérationnelles a profondément marqué le caractère de la fraternité. Notre héritage nous est à la fois cher et utile pour mieux comprendre notre présent et tracer notre avenir. À la lumière de récentes études suggérant la présence de femmes parmi les membres des guildes maçonniques opérationnelles, comment votre compréhension de la maçonnerie spéculative évolue-t-elle ?
  5. Vos filles ou vos épouses vous ont-elles déjà demandé si elles étaient autorisées à devenir francs-maçons ? Comment leur avez-vous répondu ? Si on ne vous l'a pas encore demandé, comment répondriez-vous à une telle question ?

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