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DE LEUR VOLONTÉ ET DE LEUR ACCORD :
LES FEMMES ET LA FRANC-MAÇONNERIE

UNE BRÈVE HISTOIRE DES FEMMES DANS LA PREMIÈRE ET LA PLUS GRANDE FRATERNITÉ AU MONDE

By Allan L. Casalou, Grand Secrétaire

En enlevant une brique lâche dans le mur séparant la bibliothèque familiale du salon, Elizabeth St. Leger avait une vue complète de ce qui se passait dans la pièce voisine. Sa curiosité s'éveilla. Jusque-là, elle n'avait jamais assisté à une réunion de la loge maçonnique de son père. Elle était captivée. Mais alors que la procédure se terminait, Elizabeth a commencé à craindre d'être détectée. Elle s'est enfuie de la bibliothèque et a rencontré le majordome qui, à son insu, était le carreleur de la loge. Elle a crié et s'est évanouie. Le majordome convoqua son père. Réalisant que sa fille avait été témoin de leur travail secret, Lord Doneraeil détermina que le meilleur remède était de la faire passer par les cérémonies auxquelles elle venait d'assister, assurant sa discrétion par l'obligation qui la lierait. 

C'est l'histoire de la "Dame franc-maçonne" recevant les diplômes de maçonnerie à Cork, en Irlande, au début des années 1700, plusieurs années avant la création de la première grande loge à Londres. Ce n'est que l'une des nombreuses histoires de femmes maçonnes accidentelles - des femmes se cachant dans des horloges et des placards pour assister aux mystères de la maçonnerie, pour être découvertes puis initiées par le maître réticent. Mais l'histoire des femmes dans la franc-maçonnerie est bien plus profonde et bien plus riche que ne le suggèrent ces récits amusants.

MAÇONNERIE OPÉRATIONNELLE

Les femmes apparaissent dans l'histoire de la fraternité depuis ses premiers jours de fonctionnement. Alors que l'appartenance aux métiers du bâtiment du Moyen Âge était généralement masculine, les hommes et les femmes travaillaient ensemble sur certains chantiers de construction et, dans certains cas, les hommes faisaient leur apprentissage auprès de maîtres femmes. Dans "La légende des femmes bonnes - Les femmes médiévales dans les villes et les cités", la professeure allemande Erika Uitz met en lumière la prévalence des femmes bâtisseurs au Moyen Âge. Les premières décisions limitaient l'adhésion des femmes à la guilde aux épouses et aux veuves, et limitaient parfois leur travail à des tâches plus légères, mais des sources "suggèrent également que les femmes étaient employées dans les travaux physiques difficiles", notamment le mélange de mortier, la fabrication de toits et le vitrage. Une gravure sur bois du début du XVIe siècle représente un homme et une femme soulevant une grosse pierre complétant le toit d'une chapelle. Uitz explique qu'à la fin du Moyen Âge, les femmes indépendantes étaient autorisées à devenir membres des métiers du bâtiment en Europe centrale, une pratique qui s'est répandue à mesure que les conditions économiques et démographiques changeaient.

Les registres de la Worshipful Company of Masons à Londres répertorient de nombreuses femmes inscrites sur les listes d'apprentissage à la fin des années 1600 et au début des années 1700. Beaucoup étaient des veuves poursuivant le commerce d'un mari ou surveillant un fils mineur – mais pas toutes. Par exemple, les rôles de 1714 incluent Mary Banister, qui n'était ni la veuve ni la fille d'un maçon. Son père était boulanger et elle n'était pas mariée. Les épouses et les veuves se sont vu offrir des frais d'adhésion réduits, cependant, Mary a payé à l'entreprise cinq schillings pour un apprentissage de sept ans, le même que les hommes.

Les chercheurs indiquent que la langue des manuscrits survivants des guildes commerciales médiévales, y compris le poème Regius et d'autres anciennes charges, qui sont estimées par les maçons, comme un enregistrement de l'évolution de l'artisanat; certaines grandes loges les considèrent aujourd'hui comme faisant partie de la loi maçonnique. Le Regius Poem décrit le savant Euclide qui «a ordonné que quiconque était un meilleur travailleur enseigne même à l'apprenant le plus lent à devenir parfait dans le métier respectable; afin que chacun instruise l'autre et s'aime comme frère et sœur. Les procès-verbaux de la première loge d'Édimbourg utilisent les termes «il» et «elle» lorsqu'ils se réfèrent aux maçons opérationnels.

MAÇONNERIE MASCULINE

Certains chercheurs utilisent les exemples ci-dessus comme preuve de la mixité des sexes dans les métiers du bâtiment médiévaux, tandis que d'autres contestent l'idée. On prétend également que des loges spéculatives d'hommes et de femmes, appelées «loges androgynes», fonctionnaient à Londres au début du XVIIIe siècle, mais, ici aussi, les preuves sont rares.

Malgré ces débats, il ne fait aucun doute que la maçonnerie masculine a été officialisée en 1723 lorsque la grande loge de Londres a adopté les Constitutions d'Anderson. Il se lit comme suit: "Les personnes admises membres d'une loge doivent être de bons et vrais hommes, nés libres et d'âge mûr et discret, pas d'esclaves, pas de femmes, pas d'hommes immoraux ou scandaleux, mais de bon rapport." Cela ne pourrait pas être plus clair. Cette nouvelle grande loge était réservée aux hommes.

Les nouvelles constitutions ont fourni aux loges la structure, l'ordre et la cohérence qui manquaient à l'artisanat brut de la maçonnerie spéculative qui fleurissait alors dans les îles britanniques, et la franc-maçonnerie masculine s'est répandue dans le monde entier comme une traînée de poudre. Au milieu du 20e siècle, l'adhésion a atteint un niveau record: des dizaines de milliers de loges et des millions de francs-maçons, exclusivement masculins. Cette tradition masculine a été transmise fidèlement d'un continent à l'autre et d'une génération à l'autre – dans de nombreux cas, sans savoir que les femmes pratiquaient dans la même société fraternelle tout le temps, bien qu'en plus petit nombre.

LOGES D'ADOPTION

Alors que les loges se sont formées en France dans les années 1730, la grande loge s'est efforcée de répondre à l'intérêt des femmes pour leur métier masculin. Des loges androgynes existaient déjà à Paris, et d'autres loges décernaient des diplômes séparés pour les femmes. Dans les années 1740, en réponse à cet intérêt, la grande loge a créé des loges d'adoption, un système distinct de diplômes pour les femmes appelé le rite adoptif. 

Apparemment, il y avait plusieurs variantes du rite adoptif. « The Perfect Mason », publié en 1744, décrit trois degrés. Selon Michael Segall, ancien grand chancelier de la Grande Loge de France, le Rite Primitif avait quatre degrés (Apprenti, Compagnon, Maîtresse et Parfaite Maîtresse) ; le rite français, le plus répandu, avait cinq degrés (en ajoutant Elect Sublime Scottish Lady au premier); et il y avait aussi un rite des dix degrés, qui, selon Segall, était "rarement travaillé et copiant en partie les degrés [du rite écossais]".

Les maçons français ont débattu de la pertinence du rite adoptif. Certains hommes ont complètement désapprouvé la pratique. Mais, selon Albert Mackey, ces loges androgynes "devinrent si nombreuses et si populaires qu'une persistance dans l'opposition aurait été évidemment impolitique, si elle ne menaçait en fait d'être fatale à l'intérêt et à la permanence de l'Institution maçonnique". 

Le rite adoptif a prospéré en France et a finalement fait son chemin vers l'Amérique. L'une des premières loges adoptives connues en Amérique était St. Anne's Lodge à Boston. L'une de ses fondatrices, Hanna Crocker, est l'auteur de "Une série de lettres sur la franc-maçonnerie", publiée en 1815 sous le nom de plume "A Lady of Boston". Dans sa première lettre, datée du 7 septembre 1810, Crocker écrit : « J'ai eu l'honneur, il y a quelques années, de présider en tant que maîtresse d'une [loge], composée uniquement de femmes ; nous avons tenu une loge régulière, fondée sur les principes originaux de la vraie maçonnerie ancienne, dans la mesure où cela était compatible avec le caractère féminin.

Pour Crocker, le but de la franc-maçonnerie était d'élever l'esprit humain et elle croyait que la maçonnerie était un stimulant pour la conscience féminine à une époque où il y avait peu d'incitations pour cela. Décrivant l'époque, elle a écrit : « Si les femmes pouvaient même lire et mal écrire leur nom, c'était assez pensé pour elles… Mais l'esprit féminin en herbe ne pouvait plus supporter une crampe au génie. Sur la franc-maçonnerie, elle a conclu : « J'ai des raisons de croire que cette institution a donné le premier essor à l'éducation féminine dans cette ville, et à notre sexe un goût pour l'amélioration de l'esprit.

Elle n'était pas seule dans sa réflexion. Albert Pike, l'un des maçons les plus référencés de l'histoire maçonnique, a écrit :

"Nos mères, épouses, sœurs et filles ne peuvent, il est vrai, être admises à partager avec nous les grands mystères de la franc-maçonnerie, mais il n'y a aucune raison substantielle pour qu'il n'y ait pas aussi une maçonnerie pour elles, qui ne leur permette pas seulement à se faire connaître des maçons, mais au moyen duquel, agissant de concert par le lien de l'association et de l'obligation mutuelle, ils peuvent coopérer aux grands travaux de la maçonnerie en aidant et, à certains égards, en dirigeant leurs œuvres caritatives et leur labeur. à la cause du progrès humain.

Au début du 19e siècle, les maçons dans un certain nombre d'États écrivaient et exécutaient des diplômes féminins, et Pike lui-même est crédité d'avoir traduit une forme du rite adoptif en anglais. Contrairement à d'autres formes alors pratiquées, cette variation ressemblait beaucoup aux loges masculines de son temps, jusque dans les détails des tabliers que portaient les « sœurs ».

La plupart des diplômes féminins à l'époque étaient décernés aux épouses, filles et veuves des maçons - mais Pike semble avoir décerné les diplômes à au moins une personne sans relation maçonnique. En 1866, la sculptrice Vinnie Ream Hoxie, âgée de 18 ans, a été sélectionnée par le Congrès américain pour créer une statue d'Abraham Lincoln, faisant d'elle la plus jeune artiste et la première femme à recevoir une telle commande. Elle est devenue une figure éminente à Washington, DC, et a rencontré et s'est liée d'amitié avec Pike, qui y vivait. À un moment donné, Hoxie a été nommée maçonne, et quelques années après avoir terminé la statue de Lincoln, elle en a terminé une de Pike.

Dans "Haunted Chambers: The Lives of Early Women Freemasons", Karen Kidd décrit le soutien enthousiaste de Hoxie au rite adoptif. Elle écrit : « Vinnie a entrepris le projet de Pike d'établir un rite adoptif américain, tel qu'il l'imaginait, avec autant d'énergie qu'elle l'avait jamais consacrée à son art. Elle fut bientôt citée dans la presse comme soulignant les racines du rite américain dans le rite français d'adoption. L'attention que Hoxie a attirée n'était pas toujours positive. En fait, elle s'est heurtée à une opposition importante de la part des hommes maçons américains. Ses espoirs et ceux de Pike d'étendre le rite adoptif à Washington, DC ne se sont jamais pleinement réalisés, peut-être en partie à cause de ce sentiment négatif - ou peut-être parce qu'une marque adoptive plus forte se développait déjà aux États-Unis.

Malgré ses propres critiques, Rob Morris, un ancien grand maître du Kentucky, était un ardent défenseur du rite adoptif en Amérique – publiant même un magazine intitulé « The Adopted Mason ». En 1855, Morris créa la Constellation suprême du rite adoptif américain, une nouvelle forme de franc-maçonnerie qui devint l'Ordre de l'étoile de l'Est (OES). OES a connu un grand succès et a finalement atteint plus de 500,000 20 membres, ce qui, à son apogée, était la plus grande organisation fraternelle mixte au monde. Cela pourrait expliquer pourquoi d'autres formes de maçonnerie mixte et féminine n'ont pas été aussi répandues aux États-Unis qu'ailleurs dans le monde. (Voir « Une voix pendant le mouvement des femmes » à la page XNUMX pour en savoir plus.)

À l'exception du succès et de la croissance d'OES, la popularité du rite adoptif aux États-Unis et dans le monde a décliné à la fin du 19e siècle. Hommes et femmes des loges d'adoption ne se contentent plus de pratiquer un rite différent ; ils aspiraient à participer aux mêmes cérémonies que les loges masculines. En France, ils étaient sur le point de le faire.

MAÇONNERIE MIXTE

Maria Deraismes a été initiée à la Loge Les Libres-Pensuer à Paris en 1882, en utilisant le même rituel que les hommes utilisaient depuis plus de 150 ans. George Martin, médecin et homme politique, était parmi les frères présents pour l'occasion historique : l'un des premiers cas enregistrés d'initiation d'une femme dans une loge régulière de maçons. Il n'est pas surprenant que Deraismes, qui était active dans le mouvement des droits des femmes en France et dans les organisations naissantes de défense des droits humains, ait revendiqué la distinction. Son initiation a rencontré une telle acrimonie qu'elle s'est finalement retirée de la loge - mais elle n'a pas été découragée. Elle et Martin ont travaillé ensemble pour fonder la première grande loge de «maçonnerie mixte» une décennie plus tard, la Grande Loge symbolique écossaise - Droits de l'homme, qui deviendra bientôt l'Ordre international de la franc-maçonnerie mixte - Droits de l'homme (Le Droit Humain, en français, ou LDH).

Aujourd'hui, LDH exploite des lodges dans plus de 40 pays sur chacun des cinq principaux continents. Aux États-Unis, le premier d'entre eux a été créé en Pennsylvanie en 1903 sous la direction du franc-maçon français François Goaziou, rédacteur en chef d'un journal. Quelques années plus tard, il a dirigé la création d'une grande loge subsidiaire appelée la Fédération américaine LDH, qui compte désormais des loges dans plus de 20 États, dont plusieurs loges en Californie.

Pendant ce temps, la première loge LDH d'Angleterre a été fondée par Annie Besant, une leader du mouvement des droits des femmes au Royaume-Uni. Besant et un certain nombre d'amis ont reçu leurs diplômes maçonniques de LDH à Paris en 1902 et sont retournés à Londres pour établir la première loge de maçonnerie mixte d'Angleterre la même année. Besant est devenue le grand commandant d'une grande loge subsidiaire de la LDH, et pendant son mandat, la maçonnerie mixte anglaise a développé les loges Mark Masons, la Sainte Arche Royale et une maîtrise passée - alignant leurs corps supplémentaires comme la grande loge masculine en Angleterre avait et différenciant de leurs homologues français. Une grande loge dissidente, qui pratiquait également la maçonnerie mixte, est créée en 1908 : l'Honorable Fraternité de l'ancienne franc-maçonnerie (HFAF).

À l'aube du XXe siècle, hommes et femmes pratiquaient la franc-maçonnerie ensemble, dans les mêmes loges, en utilisant ses anciens rituels et cérémonies. Bientôt, cependant, il y aurait la Grande Guerre et les femmes joueraient un rôle de leadership accru dans le monde – et dans la loge.

MAÇONNERIE FÉMININE

La Grande-Bretagne est entrée dans la Première Guerre mondiale en août 1914, enrôlant finalement la majorité de tous les hommes en forme âgés de 18 à 51 ans. Les femmes ont occupé les emplois que les hommes avaient laissés - et dans le cas de la grande loge mixte HFAF, les femmes ont également rempli les loges.

Malgré le manque de candidats masculins pendant la guerre, HFAF a toujours attiré de nouveaux membres sous la direction de sa grande maîtresse transformatrice, Marion Halsey. Quatre-vingt-huit femmes – pour la plupart des femmes célibataires et des femmes sans enfants – ont été initiées pendant les années de guerre, contre seulement 12 hommes. Bientôt, presque tout le monde dans la loge était une femme. À la fin de la guerre, les hommes qui ont survécu sont rentrés chez eux et sont retournés loger. À peu près au même moment, la HFAF a demandé la reconnaissance officielle de la United Grand Lodge of England, mais elle n'a pas été accordée. Halsey et son équipe de direction ont réalisé qu'elles étaient destinées à se débrouiller seules - en tant que femmes. Entre 1919 et 1925, HFAF a initié 253 femmes et seulement deux hommes. En 1935, le dernier membre masculin mourut et la franc-maçonnerie féminine pure était née. En 1958, son anniversaire d'or, HFAF a ajouté "Ordre des femmes francs-maçons" à son nom. Aujourd'hui, l'ordre compte plus de 6,000 XNUMX membres au Royaume-Uni et dans d'autres parties du monde.

Outre-Manche, les francs-maçons français suivaient une voie similaire. En 1935, la Grande Loge de France a accordé l'autonomie à un certain nombre de loges adoptées pour former une grande loge féminine en France. La Seconde Guerre mondiale a interrompu leurs plans, mais finalement en 1952, la Grande Loge des Femmes de France a été formée. Cette nouvelle grande loge a mis de côté le Rite Adoptif, préférant travailler dans le Rite Écossais Ancien et Accepté. Bientôt, des loges féminines sont créées dans toute la France et dans d'autres parties de l'Europe, dont la Belgique.

De l'autre côté de l'Atlantique au Mexique, les premières loges féminines ont été fondées à la fin du 19ème siècle, dissoutes, et restituées sous d'autres formes. Ces efforts originaux des femmes ont été suivis en 1958 par la Grande Loge des Femmes Unies "Alma Mexicana", qui reste l'une des plus grandes grandes loges féminines aujourd'hui, avec 87 loges dans 18 États mexicains et le District fédéral.

Ici en Californie, en 2017, trois loges de Los Angeles associées à Alma Mexicana ont formé la Women's Grand Lodge of California, complétant les loges féminines françaises et belges déjà établies dans l'État.

En effet, la maçonnerie féminine aujourd'hui ne semble que croître. En 2008, le Grand Maître français Yvette Nicolas a exprimé son point de vue sur son objectif :
«Être une grande loge féminine ne signifie pas un retrait ni une réticence à partager le travail maçonnique avec les hommes. Ce choix répond à la nécessité de trouver une unité spatio-temporelle spécifique de pensée et d'expression, permettant aux femmes de s'engager pleinement dans leur identité féminine et leur responsabilité en tant que femmes dans le monde.

Certes, il y a des hommes qui peuvent s'identifier. Les grandes loges masculines du monde entier en apprennent davantage sur les diverses distinctions créées au cours des siècles concernant le genre dans la franc-maçonnerie. En fait, la première grande loge du monde ouvre la voie.

VUE ANGLAISE MODERNE

Considérée comme la grande loge mère du monde, la Grande Loge Unie d'Angleterre (UGLE) attire l'attention constante de la fraternité. Les grandes loges masculines (et peut-être mixtes et féminines aussi) considèrent les actions et pratiques UGLE comme la forme originale et dominante de la maçonnerie. Il y a vingt ans, au seuil du 21e siècle, la première grande loge a formellement abordé le genre. Dans une déclaration du 10 mars 1999, l'UGLE a expliqué l'existence de la maçonnerie féminine et mixte en Angleterre et a informé ses membres qu'ils étaient "libres d'expliquer aux non-maçons, si on leur demandait, que la franc-maçonnerie n'est pas réservée aux hommes" même si l'UGLE n'admet pas les femmes, c'est-à-dire à moins que la femme ne soit un homme au moment de son initiation. En effet, l'UGLE a reconnu plus tard que le genre n'est pas toujours un statut permanent. Le 17 juillet 2018, l'UGLE a publié une politique stipulant qu'une personne qui a subi un changement de sexe et devient un homme peut demander à devenir membre de ses loges. De plus, un maçon qui après l'initiation devient une femme a le droit de maintenir son appartenance active à la loge. Les instructions aux loges incluent un code vestimentaire pour les femmes lors des réunions.

Il est impossible de savoir comment les idées de la fraternité sur les distinctions entre les sexes tout en pratiquant la franc-maçonnerie évolueront à l'avenir. Dès le début de la franc-maçonnerie, hommes et femmes ont participé à ses mystères et fait avancer ses objectifs. Dans toutes les parties du globe, y compris dans l'État de Californie, il existe aujourd'hui trois courants de franc-maçonnerie distingués par sexe - la maçonnerie masculine pour les hommes seulement ; maçonnerie féminine réservée aux femmes; et maçonnerie mixte pour hommes et femmes ensemble. Tant que l'esprit humain trouvera le bonheur d'expérimenter et d'apprendre des rites et rituels initiatiques de la franc-maçonnerie dans un environnement spécifique au genre, les trois courants continueront probablement.

Alors que d'innombrables questions demeurent pour l'avenir du genre et de la franc-maçonnerie, une chose est certaine : aujourd'hui, une femme n'a pas à jeter un coup d'œil à travers des briques en vrac ou à se cacher dans un cabinet pour devenir maçonne. Les femmes comme les hommes peuvent frapper directement à la porte de la franc-maçonnerie, de leur plein gré et de leur plein gré.

POUR VOTRE CONSIDÉRATION

Les membres de longue date et les nouveaux frères peuvent utiliser ces questions comme point de départ pour une discussion en loge ou dans des conversations en tête-à-tête.

  1. Nous savons qu'il existe aujourd'hui trois courants de la franc-maçonnerie qui se distinguent par le sexe (masculin, féminin et mixte). Quels sont les avantages de ces trois flux ?
  2. En expliquant les loges féminines, PGM Yvette Nicolas explique que leurs loges offrent un espace et du temps aux femmes pour s'engager avec leur identité féminine et comprendre leurs rôles en tant que femmes dans le monde. Votre lodge vous offre-t-il une expérience similaire - pour comprendre votre rôle en tant qu'homme ? Si c'est le cas, comment?
  3. Hanna Crocker pense que sa loge a été la première source d'éducation pour les femmes à Boston. Votre loge dispense-t-elle une éducation à ses membres ? Le lodge améliore-t-il la société d'une manière ou d'une autre ?
  4. Notre évolution depuis les premières guildes maçonniques opérationnelles a eu un impact profond sur le caractère de la fraternité. Notre héritage nous est à la fois cher et utile lorsque nous regardons en arrière pour mieux comprendre notre présent et pour nous aider à tracer la voie vers notre avenir. À la lumière des études récentes qui suggèrent la présence de femmes parmi les membres des guildes maçonniques opératives, comment votre compréhension de la maçonnerie spéculative change-t-elle ?
  5. Vos filles ou vos épouses vous ont-elles déjà demandé si elles étaient autorisées à devenir maçonnes ? Comment leur avez-vous répondu ? Si on ne vous l'a pas encore demandé, comment répondriez-vous à une telle question ?

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