À primeira vista, Véspera nº 84 em Red Bluff se parece muito com qualquer outro lodge rural. O grande salão de tijolos fica na rua principal da cidade, os dois andares inferiores ocupados por empresas e agências governamentais locais. Ele hospeda um jantar formal antes de cada reunião declarada. A loja de 150 pessoas acompanha as viúvas e faz um esforço determinado para apoiar seus membros em momentos de necessidade.

“Somos muito parecidos com outras lojas do nosso tamanho”, diz Greg Rose, ex-mestre de loja e atual tesoureiro. “Apenas conseguimos doar mais para instituições de caridade locais do que a maioria.”

Isso é uma espécie de eufemismo. Ao longo da última década, a Vesper No. 84 doou mais de US$ 750,000 – e ainda não foi feito. “Acreditamos que a caridade começa em casa”, diz Rose. Em 2020, esse compromisso fez com que o lodge doasse mais de US$ 150,000 para grupos locais. De pequenas doações individuais a programas individuais (como US$ 1,000 doados para uma unidade de brinquedos CHP local e US$ 3,000 para um centro comunitário para uma nova marquise) a grandes campanhas contínuas (como os US$ 30,000 dados anualmente em bolsas de estudos para formandos do ensino médio), Vesper leva o princípio do alívio maçônico a um nível totalmente novo. “Nossos membros estão 100% comprometidos com todas as nossas doações – afinal, é disso que se trata a Maçonaria”, diz Rose.

Os membros de Vesper creditam a frugalidade de seus antepassados ​​por lançar as bases para a generosidade de hoje, diz Andrew Rieland, ex-mestre e atual secretário da loja. “A previsão deles é o que nos permitiu dar tão livremente.” Por décadas, o fundo para dias chuvosos da loja cresceu, até que os membros decidiram que poderia ser melhor aproveitado. “Foi um acéfalo para nós”, diz Rieland. “Focamos nossos esforços em casa e estamos felizes com o impacto que conseguimos ter.”

A maior tarefa de caridade até hoje veio nos primeiros dias da pandemia. “Ficamos frustrados porque essas grandes lojas conseguiram permanecer abertas, mas nossas pequenas empresas locais foram forçadas a fechar”, diz Dean Cofer, secretário assistente da loja. Então Vesper criou um programa de empréstimos para empresas locais obrigadas a permanecer fechadas devido a mandatos estaduais. Com a ajuda da câmara de comércio local, a pousada postou pedidos de empréstimo online. A resposta foi tremenda.

“Fomos os primeiros a oferecer esse tipo de alívio na época, pois era antes de qualquer ajuda estadual ou federal ser liberada”, explica Cofer. No final, a loja concedeu 120 empréstimos de US$ 1,000 cada ao longo de três rodadas. Cartas sinceras de agradecimento chegaram de empresas que conseguiram pagar o aluguel ou a conta de luz. “Não fazemos isso para nos dar um tapinha nas costas”, diz Cofer. “Mas essas cartas significavam muito.”