Em todo o mundo, existem cerca de 500 grandes lojas maçônicas, cada uma com tradições, regras e critérios de elegibilidade ligeiramente diferentes. Os membros de cada ordem se consideram maçons. Todos eles, no entanto, estão impedidos de visitar ou mesmo se associar a lojas em jurisdições que não são reconhecidas por eles próprios. Como costuma acontecer com uma fraternidade de 300 anos, o diabo está nos detalhes. 

Em 18 de maio de 1991, havia muitos detalhes a serem trabalhados. 

Foi nessa data, em uma sala do Oakland Airport Hilton, que ocorreu a primeira reunião formal entre a Grande Loja da Califórnia e a Grande Loja Prince Hall da Califórnia. Com isso, foi lançado o que se tornaria um processo de anos para estabelecer a estrutura de um pacto histórico. Um dos primeiros problemas enfrentados pelos grupos também foi o mais significativo: o precedente histórico. Desde antes da fundação da Grande Loja da Califórnia em 1850, as grandes lojas maçônicas em todo o país subscreveram um conceito chamado de doutrina americana. Simplificando, isso estabelecia que apenas uma grande loja poderia reivindicar jurisdição sobre um determinado território, e que qualquer outra grande loja trabalhando lá seria considerada persona non grata (ou, na linguagem da época, “clandestina”). Mesmo se uma grande loja querido reconhecer outro grupo dentro de suas fronteiras, a doutrina americana não o permitia. “Era considerado um princípio fundamental”, explica o Past Grão-Mestre John L. Cooper II. 

O objetivo era impor ordem ao que havia se tornado, em certos lugares durante o século XIX, um vale-tudo maçônico. As várias lojas em uma única cidade podem estar conectadas a qualquer número de países estrangeiros, cada um com suas próprias regras e tradições – e todos competindo pelos mesmos membros. Para aqueles primeiros líderes maçônicos, a própria estrutura e reputação da Maçonaria pareciam estar em jogo. A doutrina americana estabeleceu uma reivindicação jurisdicional em cada estado. Mas também teve o efeito de marginalizar um grande número de maçons – incluindo, no caso da Maçonaria Prince Hall, muitas pessoas de cor. 

A Maçonaria sempre estipulou que a adesão não pode ser fechada a qualquer perspectiva qualificada com base em raça ou credo. No entanto, nos últimos 200 anos, a fraternidade reproduziu muitos dos mesmos padrões de discriminação e segregação vistos em outras partes da sociedade. Relatos do início e meados do século 20 nos Proceedings of the Grand Lodge of California frequentemente distinguem entre lojas “maçonaria branca” e lojas “coloridas” ou “negras”. Um relatório sobre a Maçonaria Prince Hall publicado em 1946 Proceedings, resumindo a correspondência da Carolina do Norte, dizia: “As várias Grandes Lojas dos Estados Unidos quase sem exceção limitam seus membros à raça branca”. 

O resultado em muitos estados, incluindo a Califórnia, foi uma espécie de sistema paralelo, no qual a grande loja convencional não podia e não reconheceria formalmente sua contraparte Prince Hall. Mas também não fez tentativas abertas de desligá-lo. Em 1930, os Proceedings se referiam à Maçonaria Prince Hall como “quase-legítima” e tendo “uma espécie de posição qualificada com nossa Grande Loja”. Em 1938, declarou que a Maçonaria Prince Hall deveria ser “geralmente chamada de 'irregular' em vez de 'clandestina'” – talvez uma diferença semântica, mas também um ramo de oliveira. 

Em 1931, em relação às lojas Prince Hall na Califórnia, um relatório da Grande Loja afirmou que, de fato, “Elas foram auxiliadas não oficialmente de várias maneiras por oficiais da Grande Loja da Califórnia, embora nenhum reconhecimento tenha sido ou possa ser estendido a elas. como um corpo maçônico ou individualmente.” Em 1936, como uma demonstração de “sentimentos cordiais” entre as duas grandes lojas, Prince Hall Grão-Mestre Theodore Moss presenteou uma cópia dos procedimentos de sua organização que datam de 1904 para a Biblioteca Maçônica do Sul da Califórnia. “As relações entre esta Grande Loja e os maçons brancos do estado [são] tão próximas quanto poderiam ser sem reconhecimento, e aparentemente essa relação é satisfatória para ambos os lados”, disse ele.