CFM: Mas é uma história complexa, certo? Se José Rizal voltasse à vida hoje, ele não teria permissão para sentar na maioria das lojas, pois pertencia a uma grande loja diferente.

FP: É verdade que aqueles maçons cujas estátuas aparecem fora da Grande Loja das Filipinas não seriam admitidos em nenhuma de suas lojas hoje. Mas, na verdade, as pessoas hoje diriam que é um produto da história. E não sei quantos maçons filipinos conhecem todos os vários cismas e movimentos separatistas. Há um elemento de, Isso importa? Eles lutaram por nossa liberdade, deram suas vidas por este país e eram maçons.

CFM: Algo que os maçons que visitam as Filipinas invariavelmente mencionam é o respeito que recebem lá. Isso é apenas uma versão realmente extrema da hospitalidade filipina ou há um elemento de elitismo em jogo?

FP: Há definitivamente uma maneira diferente de fazer a Maçonaria. Em alguns casos, custa seis meses de salário para se tornar um aprendiz ingressado. Então você está economizando por muitos anos para se tornar um maçom. Então, sim, pode ser elitista, e ser mestre de uma loja, isso é uma coisa muito importante. Mas acho que vem de uma época em que ser maçom poderia custar sua vida. E uma das maneiras de mantê-lo seguro era tornar muito difícil se tornar um maçom. Durante a revolução, por meio de grupos como o Katiputan, que era quase maçônico, havia uma verdadeira disciplina sobre manter as coisas secretas e exclusivas. Então, de muitas maneiras, tem sido difícil deixar de lado um passado que dizia: Isso é exclusivo. E a outra coisa é que, seguindo a lei marcial na década de 1970, as Filipinas perderam muito da classe média. Nos últimos anos, eles tiveram que lidar com isso, mas está acontecendo gradualmente.

CFM: Na Califórnia, organizações fraternais como os maçons têm desempenhado um papel crucial para muitos imigrantes filipinos no estabelecimento de raízes. É assim também na Austrália?

FP: Sim, trata-se de preservar e continuar a identidade e as tradições filipinas em um país de adoção. E a Maçonaria permite isso com muita facilidade. Aqui na Grande Loja de Vitória, em 2019 concedemos uma dispensa para uma nova loja chamada Pousada Plaridel para trabalhar o ritual filipino – que é o ritual da Califórnia – em nossa jurisdição. Isso foi único e permitiu que um grande grupo filipino se juntasse. Tínhamos 80 peticionários – isso é maior do que a maioria das lojas existentes aqui. Está indo muito forte.