Envolto em partes iguais de mistério e alegria, Ye Antient Order of Noble Corks é um pouco estranho, mesmo dentro do mundo às vezes desconcertante da Maçonaria. Enquanto as dezenas de graus suplementares disponíveis para os maçons tendem a enfatizar ou expandir os ensinamentos morais do ofício, as rolhas existem por uma razão e apenas uma razão: divertir-se por uma boa causa. “A única coisa que levamos a sério é quão pouco sérios levamos o diploma e a nós mesmos”, diz Donald McAndrews, maçom de 50 anos na Virgínia e o “grand bung” das Américas, o equivalente ao grão-mestre da ordem.

Sim, é esse tipo de assunto. Com títulos como almirante bastante venerável, cozinheiro pouco cultuado e companheiro de navio particularmente digno, a ordem é um primo decididamente maluco da maçonaria – adequado, dado que sua insígnia é um saca-rolhas perfurando uma rolha de vinho. Durante as chamadas lojas de cortiça, o jarro de clarete tende a ser distribuído livremente.

Mais comum na Grã-Bretanha, Austrália e partes da Europa, o grau de Cork raramente é praticado em nossas costas. É governado aqui, na medida em que é governado, pelo Grande Conselho da Graus Maçônicos Aliados. Em geral, uma conferência de grau é realizada apenas uma vez por ano, durante a Semana Maçônica, normalmente na Virgínia ou Washington, DC E embora ainda seja um mistério para a maioria dos maçons americanos, o grau tem uma longa e orgulhosa, se não exatamente distinta, história . As lojas de cortiça, às vezes conhecidas como adegas, sempre existiram para arrecadar dinheiro para caridade, levando doações em torno da mesa festiva, onde (idealmente) boa e (definitivamente) bebida abundante são par para o curso.

Para os não iniciados, a cerimónia de graduação da loja de cortiça inclui muitas alusões à Arca de Noé – daí o tema náutico evidente nos títulos dos oficiais. Mas o verdadeiro destaque de uma loja de cortiça é o “tábua de rolhas”. Os foliões arrecadam fundos para a instituição de caridade de sua escolha através do nivelamento frequente e violento de multas contra colegas por violação do protocolo de Cork. (Entre eles, me disseram, está o requisito de manter uma rolha e um saca-rolhas na pessoa o tempo todo, como uma moeda de desafio.) e bebida e pela oportunidade de arrecadar fundos para caridade”, diz McAndrews.

Edgar Fentum, residente das Casas Maçônicas em Union City e membro da Los Altos Nº 712, está entre os poucos maçons da Califórnia que se formaram. E enquanto ele é principalmente calado sobre seus costumes, ele se lembra com carinho. “Não posso revelar os segredos, mas posso dizer que foi uma época maravilhosa, com rolhas balançando no ar para onde quer que você olhasse”, diz ele.

Não é impossível para os maçons da Califórnia receberem o diploma, diz McAndrews; assim que pudermos viajar com segurança novamente, ele ou outro grande oficial de Cork estará aberto a trazer um diploma de Cork para o oeste, se viagens e acomodações forem fornecidas. Para obter mais informações sobre como trazer o grau Cork para sua loja, envie um e-mail para michaelramos@freemason.org.