La piste papier

La Fraternité maçonnique du début du XXe siècle était une institution influente en Californie. C’était aussi un pays qui était profondément influencé par le monde qui l’entourait. La dynamique de cette relation n'est nulle part plus évidente que dans les milliers de lettres, contrats, documents et correspondances entre les dirigeants de la fraternité et les gouvernements locaux, les commissions scolaires et autres groupes civiques récemment organisés par la Grande Loge de Californie.

Cette année, Joseph Evans, responsable des collections de la Grande Loge et responsable du Musée Henry Wilson Coil et bibliothèque de la franc-maçonnerie, a supervisé un effort important pour collecter et organiser les archives des grands maîtres, grands secrétaires et comités de la Grande Loge de Californie remontant au début des années 1900. (La plupart des documents antérieurs ont été détruits lors du tremblement de terre et de l'incendie de San Francisco en 1906.) La grande majorité de ces documents étaient totalement introuvables auparavant, cachés dans des classeurs anonymes. Pendant plus d'un an, Evans s'est immergé dans les documents pour les classer par date, sujet ou auteur. Le résultat est que désormais, pour la première fois, les chercheurs auront accès aux pensées et aux paroles des anciens dirigeants de la fraternité à une époque de croissance sans précédent de la maçonnerie.

Auparavant, dit Evans, les archives de la Grande Loge avaient tendance à se concentrer sur Objets maçonniques comme des tabliers, des bijoux, des livres, etc.. Ces documents papier, en revanche, « nous en disent beaucoup plus non seulement sur ce que fait la Grande Loge, mais aussi sur sa place dans la société et sur la manière dont elle interagit avec tout le monde ».

Il appartiendra aux chercheurs du futur de relier ces points. Evans souligne la correspondance de Comte Warren de Séquoia № 349 (Maintenant Pleasanton № 321) – le grand maître de Californie en 1935-36, qui devint ensuite gouverneur de l'État, puis juge à la Cour suprême – qui pourrait contribuer à éclairer le développement de son esprit politique. Il y a également un contexte culturel important dans l'introduction du Grand Maître Charles Adams à Semaine des écoles publiques en 1921 et la gestion par le Grand Maître Oscar Lawler des conséquences du tremblement de terre de 1906. Evans déclare : « Je pense que c'est vraiment le joyau de la couronne. C'est la vraie chose. C'est un matériel unique que nous seuls possédons et qui raconte l'histoire de la Grande Loge d'une manière profonde et significative.