La piste papier

La fraternité maçonnique La Grande Loge de Californie du début du XXe siècle était une institution influente en Californie. Elle était également profondément influencée par le monde qui l'entourait. La dynamique de cette relation est particulièrement évidente dans les milliers de lettres, contrats, documents et correspondances entre la direction de la fraternité et les administrations locales, les conseils scolaires et autres groupes civiques récemment organisés par la Grande Loge de Californie.

Cette année, Joseph Evans, responsable des collections de la Grande Loge et chef de la Musée Henry Wilson Coil et bibliothèque de la franc-maçonnerie, a supervisé un effort important pour collecter et organiser les archives des grands maîtres, grands secrétaires et comités de la Grande Loge de Californie depuis le début des années 1900. (La plupart des documents antérieurs ont été détruits lors du tremblement de terre et de l'incendie de San Francisco en 1906.) La grande majorité de ces documents étaient auparavant totalement introuvables, cachés dans des classeurs anonymes. Pendant plus d'un an, Evans s'est plongé dans les documents pour les classer par date, sujet ou auteur. Ainsi, pour la première fois, les chercheurs auront accès aux pensées et aux paroles des anciens dirigeants de la fraternité à une époque de croissance sans précédent de la franc-maçonnerie.

Auparavant, dit Evans, les archives de la Grande Loge avaient tendance à se concentrer sur Objets maçonniques tels que tabliers, bijoux, livres, etc.. Ces documents papier, en revanche, « nous en disent beaucoup plus non seulement sur ce que fait la Grande Loge, mais aussi sur sa place dans la société et sur la manière dont elle interagit avec tout le monde. »

Il appartiendra aux chercheurs du futur de relier ces points. Evans cite la correspondance de Comte Warren de Sequoia n° 349 (Maintenant Pleasanton № 321) — le grand maître de Californie en 1935-36, devenu gouverneur de l'État, puis juge à la Cour suprême —, pourrait éclairer le développement de sa pensée politique. L'introduction de la théorie de la pensée par le grand maître Charles Adams s'inscrit également dans un contexte culturel important. Semaine des écoles publiques en 1921 et la gestion par le Grand Maître Oscar Lawler des conséquences du tremblement de terre de 1906. Evans déclare : « Je pense que c'est vraiment le joyau de la couronne. C'est du vrai. C'est un matériel unique que nous sommes les seuls à posséder et qui raconte l'histoire de la Grande Loge de manière profonde et significative. »