LA LONGUE OMBRE

Depuis trois siècles, l’Église catholique adopte une position dure contre la franc-maçonnerie. À la suite de sa dernière déclaration, la question demeure : pourquoi ?

Par Ian A. Stewart

Il y a près de vingt-cinq ans, lorsque David Patterson adressa une lettre à l'archevêque Roger Mahony pour obtenir des éclaircissements sur la possibilité pour les catholiques d'être francs-maçons, il était loin d'imaginer la polémique qu'il allait susciter. En quelques mois, l'affaire avait atteint les plus hautes sphères de l'Église, attiré l'attention internationale et donné lieu à un débat public sur un point de désaccord qui a engendré près de trois siècles de confusion, tant au sein qu'à l'extérieur de la franc-maçonnerie. Patterson, de la loge Wisdom n° 202 à Pasadena, est aujourd'hui âgé de 91 ans et retraité de son poste de président du Bureau des services maçonniques . Mais son bref contact avec l'histoire fraternelle et canonique lui est revenu en mémoire l'automne dernier, lorsque le Dicastère pour la Doctrine de la Foi du Vatican a publié une lettre en réponse à une question similaire à celle de Patterson , réaffirmant que « l'appartenance active à la franc-maçonnerie par un fidèle est interdite… en raison de l'incompatibilité entre la doctrine catholique et la franc-maçonnerie ». La lettre a ensuite été relayée par Reuters et republiée dans le monde entier.

Maçonnerie et catholicisme : une confusion persistante

À l’instar de l’émergence des couvées de cigales, la question de la relation entre le catholicisme et la franc-maçonnerie est réapparue toutes les décennies environ, depuis le pape Clément XII en 1738.

Sa condamnation initiale de la maçonnerie a été réitérée par au moins sept papes sur trois siècles, en grande partie au motif que la fraternité adhère à une idée décrite comme « l’indifférentisme religieux », selon au moins une publication catholique. La dernière missive, publiée en novembre dans une lettre envoyée par le dicastère à Mgr Julito Cortes, du diocèse de Dumaguete, aux Philippines, a réitéré que l'appartenance à une loge maçonnique justifie une excommunication automatique qui ne peut être levée que par le Saint-Siège.

Même si le dicastère maintient que la position de l'Église sur la maçonnerie n'a pas changé, on pardonnerait un peu de confusion à un laïc. Les francs-maçons en Californie et dans le monde n’interdisent aucunement les membres d’une religion, et de nombreux francs-maçons sont des catholiques pratiquants. En outre, plusieurs tentatives de clarification de la part du Vatican au fil des ans ont, selon les mots du révérend Thomas Anslow, le vicaire judiciaire qui a répondu à la lettre de Patterson en 2000, « brouillé les pistes » sur la question.

Par exemple, à la suite du Concile Vatican II, dans les années 1960, l’Église catholique est entrée dans une période de réformes significatives ; de nombreux évêques anticipaient un assouplissement de l'interdiction contre la franc-maçonnerie. En effet, en 1974, une lettre du préfet du Vatican pour la Congrégation pour la Doctrine de la Foi semblait impliquer que les laïcs catholiques pouvaient rejoindre les loges maçonniques, à condition que celles-ci ne soient pas intrinsèquement anti-catholiques. Plutôt que de nommer spécifiquement la franc-maçonnerie, la lettre suggérait qu’il était simplement interdit aux catholiques de rejoindre « des associations qui complotent contre l’Église ».

Un manque vital de communication

En 1976, lors d'un petit-déjeuner organisé pour les francs-maçons de New York, le cardinal Terence Cooke a imputé l'éloignement entre la franc-maçonnerie et l'Église à un manque de communication. « Nombre de problèmes du monde moderne sont dus à de tels manquements », a-t-il déclaré, selon The Pillar , un site d'information catholique. « Quoi qu'il se soit passé par le passé, cela ne doit pas influencer notre avenir. »

Cette position n'a pas duré longtemps. En 1981 (et de nouveau en 83 et 85), le même bureau du Vatican a fait volte-face, réitérant que la suppression nominative de la maçonnerie dans son Code de droit canonique ne changeait pas sa position sur la fraternité. Cependant, aux États-Unis et ailleurs, la confusion persiste.

Malgré cette incertitude, la position maçonnique est restée claire : l’adhésion est ouverte aux candidats de toutes confessions. Dans les Actes de la Grande Loge de 1993, le Grand Maître Stephen M. Doan a brièvement abordé la question, écrivant :

La maçonnerie n'est pas une religion. La religion s'occupe du salut, de la préparation de notre esprit à son retour au Dieu qui l'a donné. La maçonnerie, quant à elle, concerne l'éthique : la bonne et la mauvaise conduite ici et maintenant. Comment devrions-nous traiter nos semblables. La confusion surgit parfois parce que la religion parle aussi d’éthique, mais son objectif est différent. Le salut, et non l’éthique, distingue la religion.… Nulle part dans notre rituel maçonnique il n’y a une promesse faite à nos membres qu’ils iront au paradis s’ils sont de bons maçons. La Maçonnerie reconnue dans ce pays n’a jamais cherché à être un moyen de salut. C’est l’amélioration de soi dans ce monde pour laquelle nous luttons en tant que maçons.

Arthur L. Salazar Jr., l'actuel grand maître adjoint de Californie, fait partie de ceux qui se sentent en conflit pour concilier leur intérêt pour la fraternité avec le dogme catholique. Alors qu’il envisageait pour la première fois de soumettre sa candidature pour rejoindre sa loge, dit-il, il s’est adressé au diacre de son église. « Pour moi, comprendre le raisonnement et savoir s'il est pertinent dans la société d'aujourd'hui – ou du moins dans ma vie – m'a rassuré de savoir que je ne voyais pas de contradiction avec ma foi », dit Salazar.

En fin de compte, les maçons catholiques se retrouvent confrontés à une question profondément personnelle, tout comme à d’innombrables sujets délicats. Salazar dit que son diacre lui a donné un conseil qu'il transmet à d'autres personnes dans une situation similaire : « Il a dit que si jamais je suis membre d'une organisation et que j'ai l'impression que cela ne correspond pas à ma boussole morale, c'est à ce moment-là qu'il est temps. s'éloigner. »