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Vers 1853, le sujet de cette photographie, Samuel Larison (également orthographié Larrison), attiré par la promesse de la ruée vers l'or, émigre en Californie. Larison a exploité pendant quelques années et "a rencontré plus ou moins de succès". Finalement, il abandonna la prospection et acheta des terres à cultiver. Il s'installe avec sa famille près de la ville de Cloverdale dans le comté de Sonoma, en Californie. Il y est devenu un vigneron pionnier, un tonnelier pour la nouvelle industrie du vin et un membre fondateur de la loge maçonnique de la ville. 

Dans les années 1870, Samuel Larison (1821-1899) s'est annoncé à plusieurs reprises comme tonnelier, déclarant, « Vignerons, attention ! Tonnellerie de toutes sortes à portée de main et à la commande….” Une note dans le journal local précisait qu'il utilisait du chêne blanc du comté voisin de Lake pour fabriquer des pipes à vin (tonneaux de vin spécialisés) pouvant contenir 150 gallons (environ 750 bouteilles de vin modernes). À partir de 1868, il cultiva des raisins, avec 18 acres plantés de Zinfandel, de Bourgogne et d'autres variétés en 1883. Dix ans plus tard, un observateur attira l'attention sur son produit, notant que lors d'une visite à la Cloverdale Winery "une charge de raisins de Bourgogne cultivés de Samuel Larison… étaient les meilleurs que nous ayons jamais vus.

Larison était d'abord devenu maçon en tant que jeune homme dans l'Ohio. Il fut membre du Yuba Lodge No. 39 à Marysville de 1856 à 1857. Plus tard, il fut l'un des membres fondateurs du Curtis Lodge No. 140 à Cloverdale, fondé peu après son installation en ville (maintenant Sotoyome-Curtis n° 123 à Healdsburg). Le lodge a reçu sa charte en 1860; cette même année, Larison a servi de carreleur de la loge. Des décennies plus tard, sa nécrologie rappelle que Larison était "un ardent admirateur de la maçonnerie et pendant cinquante ans a été membre de cet ordre".

La photographie ci-dessus (numéro de référence 2008.038.17, cadeau à la mémoire de Jacques Noel Jacobsen) montre Larison portant les insignes d'un Royal Arch Mason dans les années 1860. Sa nécrologie indiquait qu'il était un «maçon de chapitre» ou membre d'un chapitre de Royal Arch. Quand Larison est devenu un Royal Arch Mason pour la première fois ou à quel chapitre il appartenait n'est pas connu. Bien que de nombreux détails sur la carrière maçonnique de Larison restent à découvrir, ce portrait de Larison dans son tablier suggère la fierté qu'il ressentait dans son association avec le groupe.

De nombreuses années après la prise de cette photographie, Larison a continué à démontrer son dévouement à la franc-maçonnerie. En 1895, il était le membre vivant le plus âgé de la loge et a assisté à une installation d'officiers de loge. Le journal local a rapporté de Larison qu'à cette occasion, même s'il ne se rendait pas souvent en ville, "son amour fraternel pour la maçonnerie était trop puissant pour résister à cette opportunité de revoir ses frères".

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Un grand merci à Thomas Krummell, Assistant Grand Secrétaire/Enregistreur, Grand York Rite of California, pour son aide dans la recherche des activités maçonniques de Samuel Larison en Californie.

Références:

Tom Grégoire, Histoire du comté de Sonoma, Californie avec notices biographiques (Los Angeles, Californie : Historic Record Company, 1911), 668, 671.

Actes de la Grande Loge MW des maçons libres et acceptés de l'État de Californie (San Francisco, Californie : Frank Eastman, imprimeur, 1857), 175.

Actes de la Grande Loge MW des maçons libres et acceptés de l'État de Californie (San Francisco, Californie : Frank Eastman, imprimeur, 1860), 476.

"Vignerons, attention !" Démocrate de Sonoma (Santa Rosa, Californie) 14 décembre 1872, 7.

"Samuel Larrison de Cloverdale..." Héraut quotidien de Los Angeles (Los Angeles, Californie) 9 juillet 1874, 2.

« Cloverdale », Presse démocrate (Santa Rosa, Californie) 19 septembre 1883, 2.

"Articles locaux" Cloverdale Réveil (Cloverdale, Californie) 24 septembre 1892, 3.

« Samuel Larrison, membre fondateur… » Cloverdale Réveil (Cloverdale, Californie) 28 décembre 1895, 3.

"Samuel Larrison est décédé" Cloverdale Réveil (Cloverdale, Californie) 27 mai 1899, 3.