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Vers 1853, le sujet de cette photographie, Samuel Larison (également orthographié Larrison), attiré par la promesse de la ruée vers l'or, émigra en Californie. Larison exploita des mines pendant quelques années et « rencontra plus ou moins de succès ». Il finit par abandonner la prospection et acheta des terres pour les cultiver. Il s'installa avec sa famille près de Cloverdale, dans le comté de Sonoma, en Californie. Il y devint un pionnier de la viticulture, tonnelier pour la nouvelle industrie vinicole et membre fondateur de la loge maçonnique de la ville. 

Dans les années 1870, Samuel Larison (1821-1899) fit plusieurs annonces en tant que tonnelier, déclarant : « Vignerons, attention ! Tonnellerie de toutes sortes disponible et sur commande… » Un article du journal local précisait qu’il utilisait du chêne blanc du comté voisin de Lake pour fabriquer des fûts à vin (des barriques spéciales) d’une capacité de 150 gallons (environ 750 bouteilles de vin actuelles). À partir de 1868, il cultiva la vigne et, en 1883, ses 18 acres étaient plantés de Zinfandel, de Bourgogne et d’autres cépages. Dix ans plus tard, un observateur remarqua, lors d’une visite au domaine viticole Cloverdale, que « la cargaison de raisins de Bourgogne cultivés par Samuel Larison… était la meilleure que nous ayons jamais vue ».

Larison était devenu franc-maçon dans sa jeunesse, en Ohio. Il fut membre de la loge Yuba n° 39 à Marysville de 1856 à 1857. Plus tard, il fut l'un des membres fondateurs de la loge Curtis n° 140 à Cloverdale, créée peu après son installation dans la ville (aujourd'hui la loge Sotoyome-Curtis n° 123 à Healdsburg). La loge reçut sa charte en 1860 ; la même année, Larison en fut le couvreur. Des décennies plus tard, sa nécrologie rappelait que Larison était « un fervent admirateur de la franc-maçonnerie et qu'il avait été membre de cet ordre pendant cinquante ans ».

La photographie ci-dessus (référence 2008.038.17, don à la mémoire de Jacques Noel Jacobsen) montre Larison portant les insignes de maçon de la Royal Arch dans les années 1860. Sa nécrologie précise qu'il était « maçon de chapitre », c'est-à-dire membre d'un chapitre de la Royal Arch. On ignore quand Larison est devenu maçon de la Royal Arch ni à quel chapitre il appartenait. Bien que de nombreux détails sur la carrière maçonnique de Larison restent à découvrir, ce portrait de Larison portant son tablier témoigne de la fierté qu'il ressentait à l'idée d'appartenir au groupe.

Bien des années après la prise de cette photographie, Larison continua de manifester sa dévotion à la franc-maçonnerie. En 1895, il était le doyen de la loge et assista à l'installation des officiers. Le journal local rapporta à propos de Larison qu'à cette occasion, même s'il ne se rendait pas souvent en ville, « son amour fraternel pour la franc-maçonnerie était trop fort pour résister à cette occasion de retrouver ses frères ».

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Un grand merci à Thomas Krummell, Grand Secrétaire/Enregistreur adjoint, Grand York Rite de Californie, pour son aide dans la recherche des activités maçonniques de Samuel Larison en Californie.

Références:

Tom Gregory, Histoire du comté de Sonoma, Californie avec des esquisses biographiques (Los Angeles, CA : Historic Record Company, 1911), 668, 671.

Actes de la Grande Loge MW des Francs-Maçons Libres et Acceptés de l'État de Californie (San Francisco, CA : Frank Eastman, Imprimeur, 1857), 175.

Actes de la Grande Loge MW des Francs-Maçons Libres et Acceptés de l'État de Californie (San Francisco, CA : Frank Eastman, Imprimeur, 1860), 476.

« Vignerons, attention ! », Sonoma Democrat (Santa Rosa, CA) 14 décembre 1872, 7.

« Samuel Larrison de Cloverdale… », Los Angeles Daily Herald (Los Angeles, CA) 9 juillet 1874, 2.

« Cloverdale », Press Democrat (Santa Rosa, CA) 19 septembre 1883, 2.

« Informations locales », Cloverdale Reveille (Cloverdale, CA) 24 septembre 1892, 3.

« Samuel Larrison, un membre fondateur… », Cloverdale Reveille (Cloverdale, CA) 28 décembre 1895, 3.

« Décès de Samuel Larrison », Cloverdale Reveille (Cloverdale, CA) 27 mai 1899, 3.