L'équipe indienne du diplôme maçonnique est une bande de frères
Comment une équipe de diplômés maçonniques amérindiens tisse des liens entre les cultures et maintient un héritage vivant.
HISTOIRE
Son grand-père a été annulé. Maintenant, il s'assure que les gens se souviennent que sa grand-mère était une héroïne.
Lorsque l’héritage de la famille de Sandy Kahn a été remis en question au milieu d’un bilan historique acerbe, il a fait quelque chose de typiquement maçonnique : il a changé la conversation et a mis en lumière un membre négligé de la famille.
By Ian A. Stewart
En septembre 2019, alors que le département des loisirs et des parcs de San Francisco dévoilait officiellement le nouveau nom de ce qui est aujourd'hui Aire de jeux murale Presidio, l'événement s'est déroulé sans grande fanfare. Une modeste délégation de représentants de groupes communautaires était présente alors qu'une nouvelle pancarte était dévoilée par des travailleurs vêtus de gilets réfléchissants orange. Ils applaudirent poliment et repartirent bientôt. Personne n'a fait de remarque. La cérémonie a duré moins de 10 minutes. Un siècle plus tôt, lorsque le parc a ouvert ses portes en l'honneur de Julius Kahn, membre du Congrès pour ses 12 mandats, il était prévu comme un événement majeur, avec des groupes musicaux, des jeux pour enfants et toutes sortes de festivités. Peut-être de façon inquiétante, cette grande ouverture s'est déroulée sous la pluie.
Près de 100 ans plus tard, le parc était de nouveau au centre de l'attention de la ville, entraîné dans un débat plus large sur la manière dont les villes honorent certains personnages historiques, en particulier ceux dont l'héritage est repensé « dans le cadre d'un appel national à cesser de glorifier ». marchands d’esclaves, antisémites, racistes et impérialistes », selon le San Francisco chronique. Cet effort comprenait le membre du Congrès Kahn, homonyme du parc, qui fut le premier représentant juif de la ville à Washington en 1899, mais qui fut également responsable de l'adoption d'une extension de la loi sur l'expulsion des Chinois, qui empêchait presque tous les immigrants chinois d'obtenir la citoyenneté et de nombreux droits fondamentaux. droits.
En 2018, une résolution a été présentée au conseil de surveillance de la ville pour retirer le nom de Kahn du parc. Norman Yee, alors superviseur, a déclaré : « La politique anti-asiatique de Julius Kahn au début des années 1900 n'épousait pas les valeurs que San Francisco défend aujourd'hui. »
Julius « Sandy » Kahn III, membre de Oakland Durant Rockridge № 188 et petit-fils du membre du Congrès Kahn, est en désaccord avec véhémence avec Yee. Pour beaucoup de gens, le mouvement visant à s’attaquer à l’histoire du racisme en Amérique a présenté des dilemmes délicats et des questions émotionnellement épineuses, alors que des personnalités autrefois vénérées font l’objet d’un nouvel examen. Surtout pour les francs-maçons, cela a conduit à une énigme. Depuis 250 ans, la fraternité souligne avec fierté son association avec les pères fondateurs et d'autres dirigeants civiques comme Kahn (membre de Sainte Cécile № 568 à New York) – dans de nombreux cas, les personnages mêmes étant arrachés de leur piédestal historique. Pour Kahn, c’était aussi personnel.
Mais plutôt que de s'engager dans ce qui semblait être un combat impossible à gagner, Kahn, qui vit au Communauté de retraite d'Acacia Creek à Union City, a choisi une autre approche. Il reste fier de ses liens avec l'un des hommes politiques les plus influents de San Francisco, sans parler de l'une des familles juives les plus importantes de la côte ouest. Mais il est plus enclin à utiliser la mémoire de son grand-père comme point de départ d'une conversation sur les débuts de l'histoire de San Francisco que pour une défense passionnée du caractère de son grand-père.
Cela, dit le jeune Kahn, qui a travaillé comme avocat spécialisé en planification successorale pendant près de 60 ans dans la Bay Area, est également intentionnel et reflète son appartenance d'un demi-siècle à la fraternité. Plutôt que de rester en désaccord sur une question chargée d’émotion, la Maçonnerie oblige ses membres à trouver des valeurs partagées autour duquel travailler. Ce faisant, Kahn invoque l’une des leçons les plus profondes de la maçonnerie – et quelque chose qui, selon Kahn, manque dans l’argumentation politique contemporaine. Cela se résume dans les diplômes maçonniques, dans lesquels le outil de la boussole est censé représenter la capacité de « circonscrire nos désirs et de maintenir nos passions dans les limites qui leur sont imposées ». Ce faisant, on fait preuve de retenue et de contrôle, fondement de la moralité et de la sagesse.
Et ainsi, plutôt que de plaider au nom de l’homme qui a introduit la loi sur le service sélectif, a assuré l’exposition internationale Panama-Pacifique de San Francisco en 1915 et a été président du puissant comité des affaires militaires, Kahn sort un classeur en cuir décoloré rempli de papiers. de photos de famille et commence à parler complètement de quelqu'un d'autre.
Florence Prag Kahn : une figure sous-estimée
Du point de vue de Kahn, l'avantage du débat sur la mémoire de son grand-père est que cela lui a donné l'occasion de braquer les projecteurs sur un autre membre de sa famille qui a été largement négligé. En fait, ce n’est pas du tout Julius Kahn qui occupe la plus grande place dans l’histoire familiale. C'est sa femme. Et à bien des égards, l’héritage de Florence Prag Kahn non seulement rivalise avec celui de son mari plus connu, mais il l’éclipse.
Bien qu’elle soit largement méconnue aujourd’hui, Florence Prag Kahn reste l’une des femmes les plus importantes et les plus influentes de l’histoire locale. À la mort de son mari en 1924, Prag Kahn fut sélectionnée lors d'une élection spéciale pour terminer son mandat, faisant d'elle la première femme juive au Congrès. Cependant, Prag Kahn a fait plus que simplement remplir un mandat de veuve. Ancienne enseignante dont la propre mère avait siégé au conseil scolaire de San Francisco et l'une des neuf femmes seulement de sa promotion à l'Université de Californie à Berkeley, elle s'est révélée être une aptitude naturelle pour ce poste. Non seulement elle a rempli le mandat de Kahn, mais elle a été élue cinq fois de plus par la suite, devenant ainsi l'une des femmes les plus puissantes du pays.
"C'était une figure tellement convaincante", dit Sandy Kahn à propos de sa grand-mère, qu'il a bien connue lorsqu'il était enfant. « Aussi importante qu’elle soit, à la maison, elle était douce et aimante, juste une vraie personne axée sur la famille. »
Sandy Kahn, avocat de longue date dans la Bay Area, a l'intention de préserver son héritage familial, en particulier celui de sa grand-mère, Florence Prag Kahn.
Elle était aussi sa propre femme. Même si elle a préconisé une augmentation des budgets militaires et poussé une une défense position au Congrès, comme son mari, elle a tracé sa propre voie sur de nombreuses questions. Comme son mari, elle était belliciste sur les questions militaires – elle a même été nommée au même comité des affaires militaires que Kahn avait autrefois présidé. Mais elle a également poussé de nombreuses réformes sociales progressistes, notamment en faisant campagne pour abroger la loi Volstead interdisant la vente d’alcool, en s’opposant aux lois fédérales de censure et en luttant contre les « lois bleues » obligeant certaines entreprises à fermer le dimanche. "Dans toute sa législation, il y a un fil conducteur de préoccupation pour les droits et les intérêts des femmes", écrit Alice Wentzell, qui a écrit une biographie
Bien qu'elle n'ait jamais été reconnue comme l'une des principales suffragettes, Florence Kahn, par ses actions et ses paroles, s'est imposée comme une sorte de première leader féministe, dit Wentzell, et au cours des années suivantes, elle a encouragé les femmes non seulement à voter mais à élire des femmes à des fonctions politiques. Parmi ses principales réalisations, citons la protection du chantier naval de Mare Island contre la fermeture, l'obtention du financement de la base navale d'Alameda et de la base aérienne de Hamilton, et l'aide à l'organisation de l'exposition internationale Golden Gate de 1939 à Treasure Island. Elle a également porté la législation qui a conduit à la construction du Bay Bridge et le pont du Golden Gate. Dans son histoire du San Francisco juif, Cosmopolitebronzage, écrit l'historien Fred Rosenbaum : « Même si elle représentait un quartier relativement conservateur dans la partie nord de la ville, elle était, après tout, une politicienne de San Francisco, pro-syndicale et ouverte sur les questions sociales. »
Qui plus est, Florence Kahn était une figure vénérée à Washington – une personne à l’esprit vif qui est devenue « du jour au lendemain un succès sur la scène du Congrès », selon Hope Chamberlin dans A Minorité of Membres. Son succès, dans la foulée de celui de son mari, « a donné à de nombreux Juifs de la Bay Area un sentiment relatif de sécurité qui a duré jusque dans les années 1930, même lorsque d'autres Juifs américains étaient sentiment PLUS vulnérable que jamais," Rosenbaum écrit.
En 1929, Prag Kahn fut nommée au puissant comité des crédits du Congrès, faisant d'elle la première femme nommée à cet organe. C’est là qu’elle a contribué à augmenter le financement du tout nouveau Federal Bureau of Investigations, ce qui a amené J. Edgar Hoover à l’appeler affectueusement la « mère du FBI ». À sa mort en 1948, Hoover fut porteur du cercueil lors de ses funérailles.
Sandy Kahn n'a jamais rencontré son grand-père, mais il se souvient bien de Florence. Malgré sa position élevée, Sandy se souvient avoir vu certains des plus grands noms de la politique, de Hoover à Gouverneur Earl Warren (le grand maître des maçons en Californie en 1935), est passée par son appartement de Nob Hill dans ses dernières années - il dit qu'elle est restée terre-à-terre et matrone. « Ce n'est que bien plus tard que j'ai pris conscience de l'importance de la famille Kahn », dit-il.
L’héritage de la famille Kahn perdure
Sandy Kahn avait espéré qu'à la suite du débat sur le changement de nom du Julius Kahn Playground, les dirigeants de la ville pourraient profiter de l'occasion pour reconnaître sa grand-mère. En elle, ils avaient un leader influent de San Francisco ; l'une des premières femmes élues à Washington (et peut-être la première à exercer un pouvoir important) ; et la première femme juive à siéger au Congrès. Elle a également proposé un lien avec l’influente famille Kahn et avec un âge d’or de l’histoire juive à San Francisco – sans le même bagage qui accompagnait son mari. Rosenbaum souligne que Prag Kahn a défendu une législation visant à accorder la citoyenneté aux épouses immigrantes de citoyens américains nés en Chine, et la citoyenneté de droit de naissance aux enfants de familles chinoises et japonaises vivant ici. « Son attitude envers les autochtones et les chinois était très progressiste pour son époque », explique Rosenbaum.
Pourtant, pour autant, elle n’est pas un nom familier. Malgré son immense popularité au cours de sa vie, elle « a été largement oubliée par la presse, les historiens et même le peuple », écrit Wentzell. Aucun des témoignages physiques de son travail – le Bay Bridge, l’aérodrome de Moffett, la base navale d’Alameda – ne reconnaît ses contributions. Son nom n'apparaît sur aucun parc, bâtiment, rue ou monument public. « Elle mérite plus d'attention qu'elle n'en a reçu », dit Rosenbaum. «Je ne sais pas pourquoi elle ne l'a pas compris. Elle vaut bien plus.
Ainsi, même si son nom a été lancé pour le terrain de jeu renommé, cela n'a finalement pas été le cas.
Un groupe de la Pacific Heights Residents Association a examiné une douzaine de noms suggérés pour le parc, qu'il a réduit à trois. Le nom d'une seule personne a été retenu pour le montage final, aux côtés de West Pacific Playground et Presidio Wall Playground. C'était Rhoda Goldman Playground, pour le bienfaiteur qui a financé le club-house du terrain de jeu. Le groupe a même décidé de ne pas le faire.
"C'est un quartier dédié aux familles et aux enfants, et il m'est apparu clairement, en regardant ce qui a été éliminé et ce qui est arrivé au sommet, que parce que c'est un terrain de jeu pour les enfants, il ne fallait pas qu'il s'implique dans de grandes polémiques, " Charlie Ferguson, le chef du groupe de quartier, a déclaré au Revue de Richmond. « Une aire de jeux doit rester avant tout une aire de jeux, sans polémique associée. Et c’est pour cette raison que les noms qui peuvent paraître un peu fades sont arrivés en tête.»
Pour Sandy Kahn, c’était une occasion manquée, mais ce n’était pas le dernier mot. Cela, dit-il, appartiendra à lui et à ses enfants, idéalement livré en feuilletant le vieux album de famille où ils décrivent les bons et les mauvais, les déclarations publiques et les moments privés qui ont constitué la vie de ses grands-parents. Cet héritage, dit-il, perdure.
PHOTOGRAPHIE/ILLUSTRATIONS AVEC L'IMPORTANCE DE :
En haut : Martin Klimek
Bibliothèque du Congrès
SFRP via Instagram
Bibliothèque Bancroft, UC Berkeley
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