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Histoire
L'équipe indienne du diplôme maçonnique est une bande de frères
Dans l’Oklahoma, une équipe de degrés maçonniques indiens préserve l’héritage de la franc-maçonnerie amérindienne.
Par Ian A. Stewart
Lorsqu'on résume le rôle de la franc-maçonnerie dans l'histoire des Amérindiens, on constate une tendance à la simplification. Dans son ouvrage * Native American Freemasonry: Associationism and Performance in America* , Joy Porter évoque la profusion d'histoires, apparemment sans fin, provenant de la frontière américaine, où un soldat blanc est sauvé d'une mort imminente en faisant un signe maçonnique à un agresseur amérindien. Citant l'écrivain franc-maçon William Denslow, elle écrit : « Ces histoires étaient si nombreuses que… si vous n'aviez pas traversé les plaines de l'Ouest sans être agressé par des Indiens, sans faire un signe de détresse maçonnique et sans finalement être sauvé, vous étiez l'exception qui confirme la règle. » En répétant ces « faits mythiques », les historiens francs-maçons ont présenté la franc-maçonnerie comme un instrument crucial pour apaiser les relations entre Blancs et Amérindiens au XIXe siècle, sans parler des relations entre les factions belligérantes dans les Territoires indiens.
C'est assurément le cas pour l'équipe des grades maçonniques indiens de l'Oklahoma. S'il est vrai que le rôle particulier de la franc-maçonnerie dans les relations anglo-indiennes a peut-être été idéalisé dans certains récits, il n'en reste pas moins que la franc-maçonnerie amérindienne possède une histoire longue et prestigieuse, notamment dans des régions comme l'Oklahoma, où les loges maçonniques ont joué un rôle déterminant au sein des communautés autochtones pendant plus de 150 ans. (En 1909, les grandes loges des Territoires indiens et de l'État d'Oklahoma ont fusionné .) Nombre des chefs autochtones les plus influents de la région appartenaient à des loges locales et, par leur intermédiaire, ont contribué à la création d'universités, d'organismes de bienfaisance et d'autres institutions civiques pérennes. Porter écrit : « L'examen des relations fraternelles entre Indiens et francs-maçons tend à dresser le portrait, sinon d'une coopération idyllique, du moins d'une interaction authentique et mutuellement enrichissante. La lecture des archives maçonniques nous offre une image positive d'une fraternité interethnique qui a jeté les bases du développement de l'Ouest. »
De nos jours, l'influence des Amérindiens sur la vie maçonnique dans la région est quasi omniprésente : de nombreuses loges conservent des noms associés aux tribus et comptent un nombre important de membres amérindiens. Ce phénomène est particulièrement visible au sein de l' Oklahoma Masonic Indian Degree Team , un club inter-loges fondé dans les années 1960 qui organise des cérémonies d'initiation aux grades en tenue traditionnelle amérindienne, intégrant des éléments de danse, de chants et de prières amérindiennes au rituel maçonnique.
California Freemason s'est entretenu avec David Dill, l'actuel secrétaire de l'équipe des grades et membre de Coweta n° 251 , au sujet de la préservation de cette histoire culturelle à travers la franc-maçonnerie.
CFM: La franc-maçonnerie amérindienne a une longue histoire en Oklahoma. Cherchez-vous à la reconnaître consciemment à travers l'équipe des diplômes indiens ?
David Dill : Oui, nous le sommes, et oui, la franc-maçonnerie amérindienne a une très longue histoire en Oklahoma. Nombre de chefs tribaux parmi les plus célèbres étaient francs-maçons, notamment le célèbre chef cherokee et fondateur John Ross, membre de la loge fédérale n° 1. Il a également fondé la loge cherokee n° 10 à Tahlequah. Si vous vous y rendez, vous pourrez voir des photos de tous les anciens vénérables maîtres depuis le milieu du XIXe siècle, et la plupart étaient amérindiens. Je suis certain qu'à une certaine époque, le cherokee était la langue principale parlée dans cette loge.
Les membres de l'équipe du degré indien maçonnique de l'Oklahoma ont célébré le troisième degré à St. Albans No.56 à Baldwin, New York, cet automne.
CFM: Et l'équipe diplômée représente de nombreuses tribus différentes, n'est-ce pas ?
DD : L’équipe des Grands Grades Indiens de la Maçonnerie d’Oklahoma représente toute la franc-maçonnerie de l’Oklahoma, et il y a beaucoup de francs-maçons autochtones ici. Tous nos membres appartiennent à des loges du nord-est de l’Oklahoma, principalement dans la région de Tulsa. Je suis Muscogee Creek et je vis dans les limites de la juridiction de cette tribu. Il y a aussi des Ottawa, des Pawnee, des Apache, des Seminole et des Choctaw. Il y a probablement sept ou huit tribus représentées, toutes originaires du nord-est de l’État. En même temps, il est difficile de recruter des membres. Ils ont besoin des tenues traditionnelles – les vêtements de danse – entièrement faites à la main. On ne peut pas les acheter dans un magasin. Il faut donc trouver des membres qui peuvent confectionner ces tenues, qui sont disponibles pour voyager et prendre des congés, et qui connaissent aussi les rituels. Trouver des frères qui remplissent ces trois conditions peut être un défi. Mais nous persévérons.
CFM: Que pouvez-vous me dire sur la performance elle-même ?
DD : Nous célébrons le grade de Maître Maçon selon le rituel de l’Oklahoma. Nous y ajoutons quelques éléments, ce que notre Grande Loge nous autorise à faire. Le texte est complet, tout ce qui est requis pour devenir Maître Maçon est là. Mais nous y ajoutons quelques mots. Par exemple, dans le rituel de l’Oklahoma, il y a de la musique ou des chants à plusieurs reprises, que nous avons remplacés par des chants de prière amérindiens. Deux sont poncas, un est kiowa. La deuxième partie, celle qui attire généralement les gens, lorsque nous revêtons nos habits traditionnels, est le clou du spectacle. Je ne peux pas trop entrer dans les détails, mais si vous connaissez le troisième degré, vous savez que nous ne le célébrons jamais deux fois de la même manière. Nous avons la possibilité d’improviser un peu en fonction de l’assistance, alors nous y apportons notre touche personnelle. C’est la meilleure façon de le décrire.
CFM:Et tu as aussi un spectacle de danse ?
DD : Cela ne fait pas partie du cursus, mais oui, nous préparons généralement un spectacle de danse que nous présentons. C’est aussi l’occasion pour les familles et les enfants des membres de nous voir. Il s’agit plutôt d’un programme éducatif et d’une démonstration de danses traditionnelles des pow-wows de l’Oklahoma. Nous portons les mêmes costumes que lors d’un pow-wow : de véritables plumes d’aigle, de véritables jambières en peau de daim et de véritables perles.
CFM:La plupart des diplômes que vous proposez sont-ils destinés aux candidats amérindiens ?
DD : Ça dépend. Parfois, on trouve un candidat de pure souche et la loge le demande. On se produit aussi à de nombreux autres grands événements où la loge nous invite. On participe à beaucoup de commémorations de centenaires et de grandes cérémonies de remise de diplômes en plein air. Aujourd'hui, la plupart des habitants de l'Oklahoma nous ont déjà vus ; ils y sont habitués. Mais quand on se produit hors de l'État, on peut attirer une foule considérable.
CFM:Qu'est-ce qu'une grande foule ?
DD : En 2022, nous étions dans le Delaware et nous avions 800 personnes inscrites à un programme diplômant.
CFM: Waouh. Où as-tu déjà joué ?
DD : Je veux dire, pas plus tard que récemment, en octobre, nous étions à Long Island, puis à Anchorage, en Alaska, deux semaines d'affilée — aux antipodes du pays. Ces deux dernières années, nous sommes allés à Denver, dans le Maine, en Pennsylvanie, dans l'Illinois et dans tous les États voisins — le Texas, l'Arkansas, le Kansas. Nous avons beaucoup voyagé.
CFM:Quelle est la réaction des francs-maçons qui voient vos performances ?
DD : Les gens sont souvent très émus. Généralement, à la fin de la cérémonie, nous donnons la parole au candidat, et il n’est pas rare de les voir pleurer, submergés par l’émotion. Souvent, ils n’arrivent pas à exprimer ce qu’ils ressentent ; ils restent sans voix. Le public est tout aussi réceptif. À New York, nous avons reçu une ovation debout qui semblait interminable. Bien sûr, une fois la cérémonie terminée et la loge fermée, les gens viennent nous serrer la main et nous dire ce que cela a représenté pour eux. Alors oui, cela a un véritable impact émotionnel. C’est un plaisir d’y participer et de partager nos tenues et nos chants avec des personnes qui n’ont jamais eu cette chance.
CFM:Pour faire l'expérience de ce mélange de culture amérindienne et de franc-maçonnerie traditionnelle, vous voulez dire ?
DD : Absolument, c’est ce qui rend la chose amusante. Je pense que c’est ce qui explique son attrait et pourquoi les gens veulent que nous venions. C’est de la franc-maçonnerie, mais avec une touche autochtone de l’Oklahoma, si vous voulez.
CFM:Y a-t-il d'autres endroits où vous pouvez vous imprégner de cette sous-culture particulière ? Y a-t-il des lodges dans les réserves autochtones ?
DD : Techniquement, oui. Récemment, suite à l’ arrêt McGirt de la Cour suprême , toutes les anciennes réserves tribales sont toujours en vigueur. La plupart des habitants de cette partie de l’Oklahoma vivent donc sous juridiction tribale. La ville de Tulsa, par exemple, est bordée par trois réserves : les Creeks, les Osages et les Cherokees. Mais même avant cela, la plupart des lodges ici portent le nom de tribus. Il y a le Muscogee n° 28 , le Creek n° 226 , le Cherokee n° 10 et le Pawnee n° 82. Presque tous.
CFM:Mais ce ne sont pas spécifiquement des loges autochtones.
DD : En Oklahoma, on dirait que tous ceux dont la famille a des racines autochtones depuis au moins quelques générations se considèrent un peu autochtones. Mais non, il ne s’agit pas de loges autochtones. Je me souviens, à New York, qu’il y avait une loge italienne où l’on parlait italien. Nous n’avons pas de loge de ce genre en Oklahoma, où tout est cherokee ou autre. Mais au sein de l’équipe des cérémonies, nous utilisons nos propres langues autochtones, notamment pour les chants de prière. Il nous arrive de prier dans notre langue et de traduire ensuite pour les participants.
CFM:Avez-vous l'intention d'amener l'équipe à Californie?*
DD : Je l’espère bien. Nous serions ravis de venir partager cette partie de notre héritage, à la fois en tant qu’Amérindiens et francs-maçons, avec nos frères californiens.
*Une correction envoyée à la rédaction par Thomas Earl Thaxter, de la loge Arcadia n° 278, confirme que l’équipe des diplômés de l’Oklahoma s’est bien rendue en Californie le 6 juin 1981, accueillie par la loge Camellia n° 805. Voici la contribution de Thomas Thaxter :
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Comme il s'agissait d'un diplôme en plein air, c'était en soi très impressionnant. Dean Myers, maître de la loge Camellia n° 805, a passé plus d'un an à organiser l'événement. La cérémonie, organisée par l'équipe du diplôme de l'Oklahoma, s'est déroulée sur les lieux d'une compagnie pétrolière privée, à Carbon Canyon Canyon, à Brea, dans le comté d'Orange. Les officiers de la Grande Loge et de la Loge Bleue étaient présents, ainsi que des frères de tous horizons, venus de près ou de loin. Beaucoup venaient d'on ne sait où, mais nous étions tous réunis sur la place.
L'entrée du lieu se faisait par une longue route poussiéreuse et sale, avec un léger virage. L'événement a été célébré sur les collines environnantes par des frères, également membres de la brigade montée du shérif du comté de Los Angeles, tous vêtus de leurs insignes occidentaux.
La première rangée de carreleurs était composée de plusieurs frères postés à un portail d'entrée, qui vérifiaient les cartes, les cotisations et les tickets. Une fois autorisés à passer, nous avons trouvé une place de parking et nous sommes dirigés vers le carreleur plus traditionnel qui a fait signer le registre à chaque frère – après s'être dûment porté garant ; aucun contrôle n'a été effectué. Une fois admis, les meilleurs carreleurs que j'aie jamais vus étaient les adjoints du shérif du comté de Los Angeles, à cheval, patrouillant les collines environnantes.
La « loge » avait la taille d'un terrain de basket, et des gradins étaient installés au nord, au sud et à l'ouest pour une bonne visibilité. L'équipe du Degré était composée de membres de plusieurs tribus, chacune arborant ses propres couleurs et costumes, tous très colorés et magnifiques.
Un tablier en papier a été remis à chaque frère en souvenir de l'événement. Des informations détaillées figurent au dos. J'ai toujours le mien, mais il est enroulé depuis 43 ans.
Le repas qui a suivi était un véritable barbecue en plein air, avec des portions généreuses.
PHOTOGRAPHIE/ILLUSTRATIONS AVEC L'IMPORTANCE DE :
David Dill
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