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Du gland au chêne

LA FONDATION MAÇONNIQUE DE CALIFORNIE CÉLÈBRE 50 ANS DE RÉINVENTION, DE CROISSANCE ET DE CHARITÉ RECORD

Par Laura Benys

Il existe un proverbe anglais qui remonte au XIVe siècle, époque où les maçons opératifs construisaient des châteaux vertigineux pierre par pierre : « Des chênes puissants naissent de petits glands. » De grandes choses naissent de petits commencements.

L'année 2019 marque le 50e anniversaire de la California Masonic Foundation, l'organe de collecte de fonds de la franc-maçonnerie californienne. Aujourd'hui, la Fondation supervise les collectes de fonds pour toutes les associations caritatives de la fraternité, des Foyers maçonniques à Raising A Reader, pour n'en citer que deux. Financée par les généreux dons des francs-maçons californiens, elle est chargée de soutenir un nouveau cycle d'alphabétisation dans l'État, de créer des voies d'accès à l'université pour les étudiants méritants mais défavorisés, d'apporter un soutien aux communautés défavorisées et de protéger chaque famille fraternelle de la juridiction.

Mais avant tout cela, ce n’était qu’une idée.

ANNÉES 1960 : LA RÉINVENTION

Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, les Américains ont rejoint des clubs, des organisations communautaires et, bien sûr, des fraternités. La franc-maçonnerie californienne était en plein essor, tout comme son réseau étendu. La fraternité a acheté et entretenu des clubs près des campus de Los Angeles et de Berkeley de l'Université de Californie. 

Ces clubs affiliés maçonniques étaient des lieux de rencontre et de loisirs pour les étudiants, le personnel et les professeurs d'université, proches de francs-maçons ou membres d'organisations maçonniques. Comme l'a expliqué un officier de la Grande Loge, le parrainage de la fraternité « s'inscrivait dans le zèle de nos membres à soutenir par tous les moyens possibles le système d'éducation publique américain ».

D'anciennes brochures de clubs montrent des photos d'étudiants confortablement installés près d'un feu de cheminée, discutant sur une terrasse et dansant en duo. Elles promettaient des activités hebdomadaires et, surtout, « de nombreuses occasions… de rencontrer un groupe de connaissances sympathiques » pour « l'étudiant qui, souvent, vit loin de chez lui pour la première fois et se retrouve plongé dans le tourbillon déroutant d'une université animée et largement impersonnelle ». À une époque où le sentiment d'appartenance était primordial, les clubs remplissaient une fonction essentielle.

Mais dans les années 1960, la tendance à l'engagement communautaire s'essouffla. Les baby-boomers rejoignirent la confrérie avec réticence, et les clubs maçonniques devinrent silencieux. En 1968, la fraternité comprit que ses fonds pouvaient avoir un impact plus important ailleurs. Elle décida de vendre les clubs et d'utiliser les bénéfices pour financer une nouvelle Fondation maçonnique californienne polyvalente, dont la mission était « d'aider et d'assister toute l'humanité ; la priorité étant donnée à tous les aspects de l'éducation ». Grâce aux fonds des clubs et aux futurs dons des francs-maçons, la fraternité allait réinventer son approche de l'éducation publique.

« [Cette fondation] représentera véritablement notre reconnaissance de notre responsabilité en tant que Maîtres Maçons dans l’aide aux écoles publiques », a déclaré le Grand Maître Eugene S. Hopp de 1968.

La Fondation fut constituée le 5 mars 1969. La propriété de l'UCLA n'étant pas encore vendue, ses actifs étaient entièrement constitués du produit de la vente de Berkeley, soit 337,888 XNUMX $.

Il y avait encore un long chemin à parcourir.

ANNÉES 1970 : LES ANNÉES DE FORMATION

Promettre « d'aider et d'assister toute l'humanité » est une chose. Trouver comment y parvenir en est une autre. Un comité spécial a été nommé pour élaborer un plan. Il comprenait Robert Burns, président du Merritt College, et Oscar Anderson, président de l'Université du Pacifique à Stockton, administrateur scolaire à la retraite, connu pour être « probablement la plus grande autorité en matière de financement scolaire en Californie ». Précurseur de l'actuel programme « Investissement dans la réussite », ils ont recommandé un programme de bourses destiné aux étudiants « issus de familles aux moyens financiers limités, capables de réussir leurs études supérieures, mais qui, pour des raisons personnelles et/ou familiales, ne prévoient pas de poursuivre des études supérieures ou n'y travaillent pas. Notre objectif serait d'encourager, de soutenir et de motiver les étudiants à réaliser leur potentiel grâce à notre confiance en eux… » Au cours de sa première année, la Fondation a attribué environ 40 bourses de 400 $ chacune.

« Notre objectif est de bénéficier à toute l’humanité… et c’est ce que nous nous efforçons de faire, non seulement en aidant les étudiants méritants à obtenir une éducation, mais aussi en fournissant une assistance là où le besoin est grand et la cause louable. »

FRÈRE JOHN S. HUNT, PRÉSIDENT DU CONSEIL DE LA FONDATION, 1975

C'était un début, mais le Conseil d'administration de la Fondation n'a pas caché le travail à accomplir. « Il reste encore beaucoup à faire… », écrivait le Grand Maître Chester R. MacPhee en 1969. « Le défi pour nos dirigeants est de diriger [la Fondation] avec brio malgré les difficultés de ces années de formation. Cette Fondation peut être un instrument de bonne volonté. C'est notre espoir. »

Quelques années plus tard, la Fondation a connu une nouvelle chance. En 1972, l'Amaranth Homes of California, une branche de l'Ordre de l'Amarante, a fait don d'environ 220,000 21 dollars à la Fondation pour financer des bourses d'études destinées aux femmes de moins de 550,000 ans. L'année suivante, le club-house de l'UCLA a finalement été vendu, libérant la Fondation des frais d'entretien et ajoutant XNUMX XNUMX dollars à son compte bancaire.

Avec le développement du programme de bourses, la Fondation a cherché à élargir son champ d'action. « Nous ne sommes pas un comité de bourses », a insisté le président de la Fondation, John S. Hunt. « Notre objectif est d'aider toute l'humanité… et nous nous efforçons d'y parvenir, non seulement en aidant les étudiants méritants à accéder à l'éducation, mais aussi en apportant notre soutien là où les besoins sont grands et la cause noble. »

Au cours des années suivantes, elle a accordé des subventions pour soutenir les trois ordres maçonniques de jeunesse, les programmes de lutte contre la fente palatine et l'aphasie, l'American Social Health Society et les nouvelles constructions des foyers maçonniques, entre autres. (En 1977, elle a même décerné un prix spécial à « une enfant prodige de 8 ans pour poursuivre ses études de piano ».)

Jusqu'alors, les dons des membres à la Fondation étaient restés modestes ; une année difficile, le total s'élevait à 10 $. Mais à la fin des années 70, les loges californiennes ont commencé à prendre conscience du travail de la Fondation et à puiser dans leurs caisses pour la soutenir. En 1977, la loge Josiah W. Roller n° 761 de Palo Alto a organisé une soirée de charité qui a permis à la Fondation de faire son premier don enregistré par une loge, d'un montant de 110 $. Hunt a écrit dans son rapport à la fraternité : « C'est l'une des nouveautés passionnantes de la Fondation : de nouvelles sources de financement se développent à mesure que la notoriété du nom de "California Masonic Foundation" et de son action caritative se répand. »

Après une décennie de travail acharné, la Fondation avait pris racine.

C'était un début, mais le Conseil d'administration de la Fondation n'a pas caché le travail à accomplir. « Il reste encore beaucoup à faire… », écrivait le Grand Maître Chester R. MacPhee en 1969. « Le défi pour nos dirigeants est de diriger [la Fondation] avec brio malgré les difficultés de ces années de formation. Cette Fondation peut être un instrument de bonne volonté. C'est notre espoir. »

Quelques années plus tard, la Fondation a connu une nouvelle chance. En 1972, l'Amaranth Homes of California, une branche de l'Ordre de l'Amarante, a fait don d'environ 220,000 21 dollars à la Fondation pour financer des bourses d'études destinées aux femmes de moins de 550,000 ans. L'année suivante, le club-house de l'UCLA a finalement été vendu, libérant la Fondation des frais d'entretien et ajoutant XNUMX XNUMX dollars à son compte bancaire.

Avec le développement du programme de bourses, la Fondation a cherché à élargir son champ d'action. « Nous ne sommes pas un comité de bourses », a insisté le président de la Fondation, John S. Hunt. « Notre objectif est d'aider toute l'humanité… et nous nous efforçons d'y parvenir, non seulement en aidant les étudiants méritants à accéder à l'éducation, mais aussi en apportant notre soutien là où les besoins sont grands et la cause noble. »

Au cours des années suivantes, elle a accordé des subventions pour soutenir les trois ordres maçonniques de jeunesse, les programmes de lutte contre la fente palatine et l'aphasie, l'American Social Health Society et les nouvelles constructions des foyers maçonniques, entre autres. (En 1977, elle a même décerné un prix spécial à « une enfant prodige de 8 ans pour poursuivre ses études de piano ».)

Jusqu'alors, les dons des membres à la Fondation étaient restés modestes ; une année difficile, le total s'élevait à 10 $. Mais à la fin des années 70, les loges californiennes ont commencé à prendre conscience du travail de la Fondation et à puiser dans leurs caisses pour la soutenir. En 1977, la loge Josiah W. Roller n° 761 de Palo Alto a organisé une soirée de charité qui a permis à la Fondation de faire son premier don enregistré par une loge, d'un montant de 110 $. Hunt a écrit dans son rapport à la fraternité : « C'est l'une des nouveautés passionnantes de la Fondation : de nouvelles sources de financement se développent à mesure que la notoriété du nom de "California Masonic Foundation" et de son action caritative se répand. »

Après une décennie de travail acharné, la Fondation avait pris racine.

« …Rappelons-nous : “Il n’y a pas d’extravagance dans la charité.” Et aussi : “Ce que nous faisons pour nous-mêmes meurt avec nous ; ce que nous faisons pour les autres et le monde demeure et est immortel.” »

FRÈRE HARRY WALKER LISTER, DONATEUR, 1985

La première dotation individuelle a été versée en 1985 par Harry Walker Lister, de la Loge n° 347 de Buena Park. « On me demande souvent pourquoi j'ai lancé le Programme de bourses maçonniques Harry Walker Lister », a écrit Lister. « Un seul mot résume tout : la fierté. Fierté d'être franc-maçon et fierté de la jeunesse de notre pays. Ce don survivra à tous les autres et se multipliera… Rappelons-nous : “Il n'y a pas d'extravagance dans la charité.” Et aussi : “Ce que nous faisons pour nous-mêmes meurt avec nous ; ce que nous faisons pour les autres et le monde demeure et est immortel.” »

ANNÉES 2000 : REGARDER VERS L'EXTÉRIEUR

Au milieu des années 2000, la mission de la Fondation s’est élargie à la préservation historique et à l’éducation des membres. 

Elle a commencé à financer la formation au leadership des officiers de loge et a inauguré le Symposium maçonnique annuel de Californie. Elle a également soutenu la restauration de la fresque endomosaique dans le hall du Temple commémoratif maçonnique de Californie.

Les Projets du Grand Maître lançaient de nouvelles initiatives chaque année. Face à une pénurie nationale d'infirmières, la Fondation a créé un fonds pour les diplômes supérieurs et la formation du personnel infirmier. Afin d'encourager la recherche universitaire sur la franc-maçonnerie, elle a mis en place un programme d'études maçonnique à l'UCLA. Elle a amené 612 vétérans au Mémorial national de la Seconde Guerre mondiale à Washington, D.C. Elle a également lancé la campagne Masons4Mitts, désormais très appréciée. Bien que les bourses d'études restent une priorité, selon les mots du Grand Maître M. William Holsinger, alors président du conseil d'administration, la Fondation « avait largement dépassé l'âge des bourses d'études ».

Déjà sponsor du programme d'enseignant de l'année de l'État, la Fondation a renforcé ses liens avec le Département de l'Éducation de Californie (CDE). En 2008, elle a organisé une conférence pédagogique sur le MSAP, qui a conduit le CDE à rendre ces programmes d'aide aux étudiants obligatoires à l'échelle de l'État. En 16 ans de MSAP, la Fondation a formé 5,000 25,000 éducateurs, qui ont ensuite identifié et aidé XNUMX XNUMX enfants à risque. Le CDE a pris le relais.

Au cours de ces années, la Fondation s'est fait connaître du public en tant que médiatrice auprès des écoles. Ses administrateurs ont rencontré de grands districts scolaires urbains et des organisations communautaires pour engager des discussions sur les défis des écoles modernes. « Ce faisant, nous avons réalisé que nous jouons souvent un rôle de rassembleur, créant un objectif commun sans intérêt personnel », a déclaré John F. Lowe, président du conseil d'administration. « Nous ne nous concentrons plus uniquement sur nous-mêmes, mais, plus forts que jamais, nous étendons la main de la franc-maçonnerie vers l'extérieur, comme solution aux multiples problèmes qui touchent les familles, les écoles et les communautés. »

ANNÉES 2010 : NOUS AMENER À AUJOURD'HUI

En 2010, après une année de réunions publiques et d'enquêtes auprès de tous les membres, la fraternité a présenté son plan stratégique. Imaginant l'avenir de la franc-maçonnerie californienne, ce plan stratégique (et le Plan de la fraternité 2020 qui a suivi) a concentré les initiatives de la Fondation dans les écoles publiques sur les domaines qui font sa renommée aujourd'hui : l'alphabétisation précoce et les parcours de réussite des lycéens.

Dans un tournant historique par rapport aux Projets du Grand Maître, les dirigeants des grandes loges et la Fondation se sont engagés à long terme en faveur de Raising A Reader (RAR), un programme d'alphabétisation précoce et d'engagement familial, reconnu à l'échelle nationale, qui aide les familles à développer des habitudes d'alphabétisation durables dont les enfants ont cruellement besoin. Des efforts continus ont permis d'introduire RAR dans les districts scolaires les moins performants de l'État. La Fondation a créé les premiers Conseils consultatifs régionaux des écoles publiques (il y en a aujourd'hui huit), composés de francs-maçons locaux, afin d'établir une communication directe entre les districts scolaires et les loges. Elle a également lancé « Investment in Success », un programme de bourses d'études supérieures destiné aux étudiants qui font preuve de la motivation et du caractère nécessaires à la réussite, mais qui ont souvent des besoins financiers importants, sont les premiers de leur famille à entrer à l'université et manquent de soutien des adultes. Au cours des années suivantes, elle a ajouté des formes complémentaires de soutien à ces étudiants, notamment des partenariats avec des organismes de réussite universitaire afin d'assurer un soutien aux étudiants en matière d'aide financière, de conseil pédagogique et autres besoins. Tous ces programmes sont aujourd'hui florissants et témoignent de l'engagement de longue date de la Fondation en faveur de l'égalité d'accès à l'éducation, en particulier pour les communautés défavorisées.

En 2017, deux changements ont façonné la Fondation telle qu'on la connaît aujourd'hui. Elle a été désignée comme principal organisme de collecte de fonds pour la fraternité, centralisant ainsi les dons à tous ses programmes caritatifs, y compris les Foyers maçonniques. La même année, elle a lancé « Écrivons l'avenir », la plus importante campagne caritative de l'histoire de la franc-maçonnerie californienne. Cette campagne, qui vise à collecter des fonds pour la construction d'unités de soins pour personnes atteintes de troubles de la mémoire et de soins intensifs au sein des Foyers, et pour doubler la portée du programme RAR à 1 000 écoles californiennes, a connu un succès sans précédent. Au cours de l'année maçonnique 2017-2018, elle a permis de collecter un montant record pour une seule année, et ce, à n'importe quel moment des 168 ans d'histoire de notre Grande Loge. Les membres de tout l'État ont été revigorés et inspirés par cette campagne. Leur engagement était manifeste : ils étaient prêts à bâtir un avenir meilleur.

Il est gratifiant de penser aux premiers administrateurs de la Fondation, comptabilisant les maigres dons de ces premières années difficiles, et à ce qu'ils feraient de la Fondation aujourd'hui. Leur gland est devenu un chêne.

LES ANNÉES À VENIR

À ses débuts, il y a 50 ans, la Fondation maçonnique de Californie attribuait une quarantaine de bourses d'une valeur d'environ 40 dollars, sur une dotation totale de 400 330,000 dollars. Elle peinait à sensibiliser et à obtenir le soutien de la fraternité. Il lui a fallu des années pour se forger une identité. Mais elle a fini par s'imposer dans le cœur des membres, des loges et des communautés. Elle a grandi.

Aujourd'hui, elle est le centre d'intérêt de la fraternité – sa « fenêtre caritative ouverte sur le monde » – grâce à des programmes qui ont fait de la franc-maçonnerie californienne un symbole de philanthropie dans cet État. Elle attribue chaque année plus de 100 bourses d'études d'une valeur comprise entre 5,000 10,000 et 1,000 2016 dollars. Elle est prête à apporter un soutien à l'alphabétisation précoce dans 19 4 classes et au domicile des élèves qui en ont le plus besoin. Elle apporte aide et soutien sous presque toutes les formes imaginables à la famille fraternelle, ce qui inclura bientôt des soins avancés dans les deux foyers maçonniques. Elle finance des programmes d'impact tels que les bourses d'études pour le leadership des jeunes maçons, créées en 10 ; le Symposium maçonnique de Californie, qui fêtera bientôt sa 1e année ; et MasonsXNUMXMitts, qui vient de fêter son XNUMXe anniversaire en dépassant le million de dollars collectés.

Et dans les années à venir, à mesure qu’elle tiendra la promesse de la campagne Écrivons l’avenir, la Fondation aura son plus grand impact à ce jour.

En 1968, le Grand Maître de l’époque, Eugene S. Hopp, prédisait que la création de la Fondation serait « l’une des actions les plus importantes et les plus clairvoyantes jamais entreprises par cette Grande Loge ».

Il avait raison.

1,000,000 XNUMX XNUMX $ ET CELA CONTINUE

Il y a dix ans, la Fondation maçonnique de Californie lançait Masons4Mitts en Californie du Nord. Après une saison record, ce programme, désormais étendu à l'ensemble de l'État, a permis de récolter 1,011,080 50,500 XNUMX $ pour soutenir les jeunes en difficulté, permettant ainsi d'acheter plus de XNUMX XNUMX mitaines pour les enfants californiens.

« Lorsque nous avons lancé Masons4Mitts en Californie du Nord en 2008, nous n'aurions pu que rêver d'un impact d'un million de dollars », déclare Doug Ismail, président de la California Masonic Foundation. « Cette année, nous avons franchi ce cap ! Des loges qui nous ont accompagnés depuis le début aux frères qui nous ont aidés à implanter Masons4Mitts à Los Angeles, San Diego et dans le comté d'Orange, nous avons véritablement démontré l'impact que les francs-maçons californiens sont capables d'avoir sur nos communautés et nos enfants. »

La saison 2018 de Masons4Mitts a permis de récolter 185 040 $, soit 40 000 $ de plus que l'année précédente. Félicitations à toutes les équipes qui ont contribué à faire de cette année un succès historique. Masons4Mitts reprendra en avril prochain sur masons4mitts.org.

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