
Sous la fondation, des os solides
Bien sûr, les personnes âgées des maisons maçonniques d’Union City se qualifient parfois en plaisantant de dinosaures. Mais en termes de temps géologique, ce sont pratiquement des têtards, du moins par rapport aux anciens habitants du campus.
Cela a été dramatiquement mis en évidence un jour de 1971. En préparation d'un réaménagement planifié, les ouvriers du bâtiment ont creusé des tranchées d'essai dans tout le campus pour étudier l'état des fondations. La plus longue des tranchées mesurait 1,290 XNUMX pieds.
C'est là que, à une profondeur de 16.5 pieds, des ouvriers ont découvert le crâne et les défenses d'un mammouth préhistorique. Après avoir identifié les restes, des archéologues de l’Académie des sciences de Californie ont été appelés pour diriger l’exhumation des fossiles. Les restes ont été transportés dans les archives de la Grande Loge de Californie pour être conservés jusqu'à ce qu'ils puissent être donnés à un musée.
Le mammouth colombien était, pendant une période de la fin du Pléistocène (commençant il y a 2.6 millions d'années et se terminant il y a 11,700 13 ans), peut-être la plus puissante de la mégafaune qui parcourait la région de la baie de San Francisco. Mesurant 24,000 pieds de haut et pesant jusqu'à XNUMX XNUMX livres, il était deux fois plus grand qu'un éléphant d'Afrique moderne.
La découverte de fossiles aux Foyers maçonniques était certes importante, mais elle n'était pas inédite dans la région. En effet, dans les années 1940, un groupe de jeunes paléontologues avait attiré l'attention du pays entier à la télévision, à la radio et dans le magazine Life pour avoir exhumé plus de 29 000 fossiles de la carrière de sable et de gravier de Bell, située à environ treize kilomètres au sud des Foyers maçonniques, au pied des collines d'Irvington, dans ce qui est aujourd'hui Fremont. Parmi leurs découvertes figuraient des mammouths, des tigres à dents de sabre, des chevaux, des chameaux, un loup sinistre et une espèce d'antilope à quatre bois jamais observée auparavant, appelée Tetrameryx irvingtonensis.
Selon le musée d'histoire locale de Washington Township , ces découvertes étaient si importantes qu'Irvington s'est vu attribuer une place de choix dans l'histoire géologique. Cela n'a cependant pas empêché l'inéluctable progrès de les effacer : en 1970, le site de la carrière a été vendu à l'État et rasé pour la construction de l'échangeur actuel entre l'Interstate 680 et la Route 238. De ce fait, tous les autres fossiles qui auraient pu s'y trouver sont désormais à jamais recouverts d'asphalte, au moins pour les millénaires à venir.