Nang lumipat si Kyle Ong sa buong bansa sa Philadelphia para magtrabaho, natagpuan niya ang kanyang sarili sa isang kakaibang bayan at walang pinagmulan. Nag-iisa at desperado para sa koneksyon, nagtakda siya upang makahanap ng mga taong kapareho niya ang mga interes. Ang paghahanap na iyon ay humantong sa kanya, tulad ng ginagawa nito para sa napakarami, sa Freemasonry. Pero hindi sa mga lodge dinner o prospect nights niya nakilala ang mga magiging kapatid niya. Ito ay nasa Reddit.

Ngayon, si Ong, na mula noon ay lumipat sa California at kaanib sa Golden Rule Lodge No. 479, ay isa sa mga pinakaaktibong nag-aambag sa Mason chatter sa mga social media platform na Reddit at Discord. Ang parehong mga serbisyo ay nagpapadali sa mga talakayan sa mga nakatuong paksa, o mga thread. Ang r/Freemasonry thread sa Reddit, halimbawa, kung saan si Ong ay isang opisyal na moderator ng site, ay may higit sa 30,000 mga subscriber. Si Ong din ang gatekeeper ng isang mas maliit na Mason chat group sa Hindi magkasundo, isang mas bago at mabilis na lumalagong serbisyo na nagbibigay-daan sa mga user na makipag-usap sa pamamagitan ng boses, text, o video. Sa parehong mga kaso, ang mga gumagamit ay maaaring humingi ng payo, magbahagi ng mga larawan mula sa mga pag-install, at makipag-usap tungkol sa anumang bagay. "Ito ay tungkol sa pakiramdam na ikaw ay bahagi ng grupong ito ng banter at kapatiran," sabi ni Ong.

Ang mga online na forum na ito ay hindi pormal na konektado sa isang grand lodge. Ang mga talakayan ay bukas sa sinuman, hindi lamang sa mga Mason, at sila ay pinangangasiwaan ng isang maliit na pangkat ng mga moderator, tulad ni Ong, na tinitiyak na ang mga pag-uusap ay mananatili sa paksa. Sa ngayon, ang mga pinakakaraniwang tanong ay may kinalaman sa mga petitioning lodge para sa pagiging miyembro. Ginagamit ng iba pang mga kontribyutor ang thread bilang panimula sa mas malawak na mundo ng Masonry na lampas sa kanilang sariling lodge door, o para kumonekta sa mga Mason na may mga partikular na interes, kadalasang mga video game.

Para sa 30-taong-gulang na si Ong, na nagtatrabaho sa seguridad para sa isang malaking kumpanya ng social media, ang ideya ng pagpunta sa web upang maghanap ng Masonic intel ay halos pangalawang kalikasan. Para sa isang mas lumang henerasyon, ang freewheeling na mundo ng mga online na forum ay maaaring maging mas nakakatakot. "Ito pa rin ang Wild West kumpara sa isang bagay na kasing seryoso at sagrado ng Masonry," pag-amin ni Ong, na itinuro ang maliit na porsyento ng mga crank at troll na paminsan-minsan ay pumapasok. Gayunpaman, ang tono ng diskurso sa parehong mga platform ay nakakagulat na sibil, hindi bababa sa mga pamantayan ng internet.

Habang ang ilan ay nananatiling nag-aalinlangan tungkol sa maluwag na usapan tungkol sa bapor, ang katotohanan ay ang mga Mason ay hinihikayat na ipasa ang kanilang mga karanasan, sa kondisyon na panatilihin nilang pribado ang esoteric na gawain. At ang mga online na channel na tulad nito ay isang mahalagang paraan upang pasiglahin ang pag-uusap tungkol sa Freemasonry at para maabot ang mga tao na, tulad ni Ong, ay malamang na hindi pumunta sa isang lodge hall o kumuha ng brochure sa isang tabling booth.

Higit na mahalaga para kay Ong at sa libu-libo na bumaling sa Reddit at Discord, ang mga digital na tool na ito ay nag-aalok ng paraan upang maglagay ng tunay—kung virtual—mukha sa fraternity. Si Ong mismo ay isang digital-first applicant. Isang kapwa user ng Reddit na nakilala niya online ang nag-imbita sa kanya sa kanyang unang lodge meeting sa Philadelphia. "Ang katotohanan na kami ay nasa Reddit o Discord ay ginagawang hindi gaanong makaluma ang Freemasonry, tulad ng isang bagay na maaaring napuntahan ng iyong lolo sa tuhod," sabi niya. "Nakakatulong ito na i-demystify ito, at nagbibigay-daan sa mga tao na malaman kung ano tayo."