Napangiti si Adam Hanin nang labagin niya ang unang tuntunin ng pagsasalita sa publiko: Lay off the groaners. “Marty,” sabi niya sa kanyang laptop, “Iniisip ko na kailangan mong buksan ang AC, dahil nasusunog ka!” Pagkatapos ay binasa ni Hanin—ginagampanan ang gabing ito bilang emcee—ang susunod na tanong para sa virtual trivia night ng kanyang lodge, na huminto nang sapat nang mahabang panahon para malaman ang Panganib-esque na musika.

Ito ay isang maikling sandali ng kawalang-sigla para sa mga miyembro ng Acalanes Fellowship Lodge No. 480 sa panahon ng isang mapang-api na taon. Isa rin itong eksenang naging pamilyar sa aming lahat mula noong Marso: nagtitipon ang mga tao online upang manatiling nakikipag-ugnayan at, sana, upang magpakita ng ilang pagkakaugnay ng tao. Kasama ang mga groaners.

Ngunit habang ang Zoom fatigue ay nahuhulog pagkatapos ng mga buwan ng screen-to-screen na komunikasyon, at ang mga Mason ay nagsimulang mangarap ng pagbabalik sa mga personal na pagpupulong, mahalagang isaalang-alang kung gaano naging pagbabago ang mga online na tool na ito para sa fraternity—at kung paano sila malamang. upang muling hubugin ang lodge life kahit na lumipas na ang pandemic. Hindi, ang mga pagpupulong ay hindi gaganapin sa pamamagitan ng mga screen at speaker magpakailanman. Ngunit narito ang mga malalayong pagkikita, sa isang anyo o iba pa. Kung paano natututong i-absorb ng mga lodge ang mga ito sa kanilang pang-araw-araw na operasyon ay magkakaroon ng mahahalagang kahihinatnan para sa kinabukasan ng Freemasonry.

Bago mo i-dismiss iyon bilang technoid poppycock, isaalang-alang kung paano nakatulong ang pag-online sa pagsara ng mga puwang sa equity sa loob ng mga lodge—ibig sabihin, na ang pisikal na pagpunta sa lodge ay maaaring maging mas mahirap para sa ilan kaysa sa iba. Iyon ay maaaring dahil ang isang miyembro ay nakatira sa malayo, o ang edad o kalusugan ay pumipigil sa kanila na umalis sa bahay.

Marahil ay lumipat sila sa labas ng lugar, o nagkaroon ng isang batang pamilya at hindi maaaring maglaan ng apat na oras sa isang gabi ng paaralan. "Mayroon kaming higit sa 300 miyembro, ngunit 125 o 150 lamang ang nakatira sa loob ng isang oras mula sa lodge," sabi ni Doug Ismail, master ng California No. 1.

Nakatulong ang mga virtual na pagpupulong na matugunan ang problemang iyon, na nagpapahintulot sa mas maraming miyembro kaysa dati na lumahok, na kung saan ay nagpapasigla sa mga pagpupulong na madaling masira. "Mayroon kaming mga kapatid na lalaki mula sa Saudi Arabia, England, at Belgium sa parehong oras," manghang-mangha si Ismail. Sa Hanin's Acalanes Fellowship lodge, ang mga miyembro ay nag-aayos ng mga carpool para sa mga matatandang miyembro na hindi na makapagmaneho para dumalo sa mga nakasaad na pulong. Ngayon ang pagdalo ay ilang pag-click na lang.

Ang pagiging virtual ay nagpapapantay din sa larangan ng paglalaro para sa mga malalayong lodge, na marami sa mga ito ay nahihirapang pagsama-samahin ang isang korum ng mga miyembro. At online, ang mga lodge na ito ay may access sa parehong mga mapagkukunan tulad ng kanilang mga kapatid sa malaking lungsod, kabilang ang mga guest speaker.

Ang pagpupulong online ay naglagay din sa fraternity sa isang mas mahusay na posisyon upang tumugon sa mga isyu sa totoong mundo. Noong Mayo, mahigit 1,000 Mason ang pumirma para makinig Dr. Oscar Alleyne, isang eksperto sa nakakahawang sakit at New York Mason, tinatalakay ang tugon ng bansa sa coronavirus. At sa tag-araw, ang Proyekto ng Sibilidad ng Pamilya ng Mason nanguna sa mga talakayan tungkol sa kawalan ng katarungan sa lahi kasunod ng mga demonstrasyon ng Black Lives Matter. Sa mga ganitong kaso, ang magkakaibang grupo ng mga Mason ay nakapagtipon online.

Tapos may bago Online na Masonic Speaker Series, na inilunsad noong tag-araw, na umakit ng higit sa 12,000 mga nagparehistro, na may isa pang 3,000 na nanonood ng mga lektura pagkatapos ng katotohanan.

Siyempre, may mga bagay na hindi mapapalitan ng smartphone o laptop. "Niyakap ko ang bawat kapatid at nakipagkamay ako sa bawat nakasaad na pagpupulong," sabi ni Ismail, na tinutukoy ang ritwal ng Circle of Brotherhood ng kanyang lodge. "Sa tingin ko ay walang makakapagpapalit niyan."

Mayroon ding kawalan ng mga Masonic hall at lodge room. "Para sa mga bagong lalaki na papasok, ang pisikal na espasyo ay mahalaga sa solemnidad ng aming mga seremonya," sabi niya. "Ang kahulugan ng tradisyon at ang bigat ng kapatiran ay imposibleng gayahin."

Ang mga ito ay wastong alalahanin, at ang digital na koneksyon ay dapat isipin bilang isang "plus-at" sa halip na isang "alinman sa / o" na isyu, sabi ni Ismail. Bagama't ang mga virtual na pagpupulong ay hindi kailanman magpapasakop sa mga pisikal na pagpupulong, maaari nilang dagdagan kung paano nagsasagawa ng negosyo ang mga Mason. Sabi ni Hanin, “Talagang lalabas kami sa season na ito kasama ang mga miyembrong mas nakatuon kaysa noong pumasok kami dito. Iyon, sa palagay ko, ang punto ng kung ano ang sinusubukan naming gawin dito-upang manatiling may kaugnayan at bumuo ng aming pagiging miyembro.

Si Hanin, para sa isa, ay nagpaplanong magsagawa ng mga buwanang tawag kahit na bumalik na sa normal ang mundo. "Mayroon kaming isang kapatid sa England na sumama sa amin ng alas dos ng umaga para lang kumustahin," sabi niya. "Hindi ko pipigilan iyon."