Haggis e Harmony em uma ceia maçônica de queimaduras
“A maioria das pessoas trata isso como um desafio”, diz o organizador de um elaborado tributo maçônico a Robbie Burns, o poeta laureado da Loja.
HISTÓRIA
No Chinese Acacia Club, um legado maçônico continua vivo
Durante 77 anos, o Chinese Acacia Club criou um espaço para maçons sino-americanos, um grupo historicamente sub-representado.
By Brian Robin
Cento e um anos atrás, foram elaborados os primeiros planos para formar uma loja para maçons sino-americanos na Califórnia. Na época, havia pelo menos 20 membros de ascendência chinesa vivendo na Bay Area, e a ideia de se unirem em sua própria loja foi levantada nos níveis mais altos da fraternidade. Contudo, em vez de formar uma “loja étnica” totalmente nova (como os franceses União La Parfaite № 17 teve em 1852, o país de língua alemã Hermann nº 127 teve em 1858, e Loggia Speranza Italiana № 219 tinha em 1872), líderes incluindo o Grão-Mestre William A. Sherman propuseram um plano para afiliar membros chineses em massa a uma loja existente, Educador nº 554. Depois que um número suficiente de maçons chineses se juntaram para preencher as fileiras dos oficiais, o plano era que os membros fundadores do grupo se retirassem da loja.
Dada a hora e o local, era um plano ousado. Desde a sua chegada em meados do século XIX, os imigrantes chineses na Califórnia, e particularmente em São Francisco, sofreram uma profunda discriminação. Isso incluiu ter o seu testemunho negado em tribunal, suportar frequentes rusgas policiais contra trabalhadores mal remunerados e sofrer a lei de exclusão que proibiu quase toda a imigração e naturalização durante mais de 19 anos.
O plano para uma loja chinesa, no fim das contas, talvez estivesse muito à frente de seu tempo. As regras da Maçonaria sempre estipularam que não se pode negar a adesão aos candidatos com base na sua raça ou religião, mas a realidade é que a fraternidade sempre reflectiu o mundo que a rodeia. (O primeiro Loja hispânica na Califórnia não foi formada até 1959, quase 40 anos depois; a primeira loja filipina surgiu um ano depois disso.) Não é de surpreender, então, que quando o plano chinês de 1922 foi revisado pelos inspetores da Grande Loja, “ele encontrou muitas críticas e teve que ser abandonado”, de acordo com a história da fraternidade de John Whitsell.
The Chinese Acacia Club: abrindo um novo caminho
Um século depois, ainda não existe uma loja explicitamente chinesa na Califórnia. Em seu lugar, porém, surgiu outro tipo de lar fraterno: o Clube Chinês de Acácia. Décadas depois que o assunto da Loja do Educador pareceu fechar essa porta, outra se abriu. Começou como muitas organizações sociais: como uma resposta a não ter uma casa própria – uma oportunidade de construir a sua própria casa.
Hoje, o Chinese Acacia Club é um testemunho da história e das contribuições dos maçons chineses e sino-americanos na Califórnia, e também como um ponto de encontro para membros que continuam a fazer parte de uma minoria demográfica dentro da fraternidade. “É uma família extensa”, diz Garrett Chan, membro da Califórnia № 1, o atual grande diretor sênior do Grande Loja da Califórnia e um membro ativo do clube. “Posso ligar para qualquer um dos nossos irmãos para cuidar da minha família. Eles estão sempre lá para ajudar e você pode conversar com eles sobre qualquer coisa – se precisar de conselhos, se precisar de um ombro para chorar, se precisar de alguém para trocar ideias.”
O clube foi formado em 1946, inicialmente como uma equipe itinerante especial treinada para conferir diplomas a colegas de ascendência chinesa. O grupo realizou sua primeira reunião no Universal Café em São Francisco em 12 de abril de 1946. Realizou um ensaio após o jantar e, 10 dias depois, elevou Wilbur D. Yee ao sublime grau de Mestre Maçom em Justiça nº 547.
Logo, o clube ganhou uma estrutura mais formal. Em 7 de maio de 1946, os dirigentes do clube foram eleitos e uma constituição foi redigida, com o Dr. Chang Wah Lee escolhido como seu primeiro presidente. Um mês depois, os 30 membros fundadores reuniram-se no Shanghai Low Café, onde o propósito declarado do clube foi lido como parte do estatuto: “Promover e fomentar um verdadeiro e sincero espírito maçônico de bom companheirismo, de ajuda mútua, de estreitamento do relacionamento entre seus membros e a manutenção de uma equipe de graduação para exemplificar ainda mais os grandes ideais e preceitos da Maçonaria.”
O que não foi explicado ali – mas sempre foi central para o grupo – foi fornecer uma rede de apoio para o grupo relativamente pequeno de maçons chineses.
Na verdade, a Califórnia e a China partilham algum ADN maçónico. (Embora, de forma um tanto confusa, os membros do antigo clube de Chinatown de São Francisco, conhecido como Chee Kung Tong, sejam frequentemente chamados de maçons chineses, embora não tenham nenhuma conexão com a ordem fraterna.) Antes da década de 1930, as poucas lojas maçônicas que operavam em A China tendia a ser organizada entre expatriados americanos e europeus; nos anos posteriores, um grupo de seis lojas chinesas ficou sob a jurisdição da Grande Loja das Filipinas—que recebeu sua própria carta constitutiva da Grande Loja da Califórnia. Em 1943, um grupo chamado Pousada Fortaleza, composto por militares americanos e cidadãos chineses, recebeu dispensa da Califórnia para se organizar em Chungking, embora tenha encerrado apenas dois anos depois. Em 1949, as antigas lojas filipinas foram reorganizadas em Xangai como a Grande Loja da China. Isso continua a funcionar hoje, embora tenha passado por períodos de escuridão e operado clandestinamente durante a Revolução Cultural.
O Chinese Acacia Club: veio para ficar
Nos Estados Unidos, o número de membros chineses cresceu nas lojas da Califórnia. (Hoje, cerca de 9% dos membros da Califórnia são descendentes do Leste Asiático.) O Chinese Acacia Club também evoluiu. Hoje em dia, conta com dois grão-mestres anteriores como membros atuais ou antigos: Leo B. Mark, grão-mestre em 1987, e Frank Loui, em 2011. Chan, como atual oficial da Grande Loja, poderá em breve ser o terceiro. Em 1985, como seu pai e irmão antes dele, ele foi criado como maçom pela equipe itinerante do clube. “Muitos dos membros quando eu era mais jovem eram como avós para mim”, diz Chan. “Às vezes havia coisas nos negócios ou na vida que eu precisava de alguém para perguntar, e sempre havia alguém lá.”
Eles também fizeram questão de estar presentes para seus vizinhos. Desde 1982, o clube distribui anualmente bolsas de estudo universitárias para alunos do último ano do ensino médio – presentes que cresceram e se tornaram o principal propósito e legado do clube. Juntamente com notas excelentes, Chan diz que os beneficiários são escolhidos por seus serviços comunitários. “Mesmo deixando de lado suas conquistas escolares, eles se voluntariam para ajudar crianças ou idosos carentes. Essas crianças estão abrindo suas almas para ajudar os outros e queremos ter certeza de que serão recompensadas por seus esforços.”
Serviço. Propósito. Legado. Esses valores ainda definem o Chinese Acacia Club. Embora o grupo tenha diminuído de 350 membros para a lista atual de cerca de 50, pouco mais mudou. Os membros ainda se reúnem uma vez por mês no Vale do Rito Escocês em São Francisco, desfrute de eventos sociais periódicos e pague principescos US$ 12 por ano em dívidas. “Faz algum tempo que não falamos sobre isso”, diz Loui com uma risada.
Embora as reuniões permaneçam simples, “a verdadeira diversão é o que acontece depois”, diz ele – muitas vezes uma refeição em grupo num restaurante chinês. “É aí que ocorre a ligação.”
Chan diz que o vínculo é a chave para a existência do clube – foi o que abriu essas portas há tantos anos e se transformou em um legado de serviço. Diz Loui: “Existimos há 77 anos e ainda continuamos. Ainda estamos fazendo a nossa parte.”
FOTOGRAFIA/ILUSTRAÇÕES CORTESIA DE:
Winni Wintermeyer
Clube Acácia Chinesa
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