Os Lares Maçônicos aos 125: Um Refúgio em Constante Mudança

Durante 125 anos, as Casas Maçônicas da Califórnia evoluíram para cumprir uma missão singular: prover aos necessitados.

By Laura Benys

Quando a Grande Loja da Califórnia comprou o terreno em 1893 que se tornaria o Casas Maçônicas da Califórnia, pagou US$ 32,500 pelos 268 acres de colinas e pastagens situadas na cidade de Decoto, no condado de Alameda, a meio caminho entre Oakland e San Jose. Em 1898, quando o primeiro Lar Maçônico para Viúvas e Órfãos foi formalmente inaugurado, o orçamento total para o projeto, incluindo construção e outras taxas, chegou a cerca de US$ 140,000. Isso equivale a cerca de US$ 5 milhões em dólares de hoje.

Como observou o historiador maçônico Thomas W. Storer quase um século depois, foi a barganha da sua vida.

Agora, no seu 125º aniversário, as Casas Maçónicas estão a celebrar um tipo diferente de retorno do investimento. A organização evoluiu muito além da imaginação dos seus primeiros líderes, alcançando mais pessoas com mais serviços e de mais maneiras do que nunca. Longe de suas origens humildes como refúgio para viúvas, órfãos e membros idosos da fraternidade, a missão dos Lares Maçônicos hoje se ampliou para incluir bem-estar mental, apoio social, assistência financeira e gestão de casos para pessoas de todas as idades, não importa sua localização.

Também se destacou como líder nos campos crescentes de cuidados de memória e enfermagem qualificada, tornou-se um parceiro valioso para escolas e organizações cívicas e adaptou-se a um ambiente predominantemente virtual. Em suma, provou o seu valor muitas vezes. Para os líderes da organização – sem mencionar a fraternidade que a apoia e as dezenas de milhares de pessoas que serviu – o valor dos Lares Maçônicos da Califórnia é simplesmente imensurável. Diz Gary Charland, seu CEO e presidente cessante, olhando para os motivos pelos quais seus antepassados fraternos investiram tão sabiamente nisso há muitos anos: “Não tem preço”.

Os Lares Maçônicos da Califórnia: Uma História de Mudança

Olhar para a imponente fachada de tijolos do edifício administrativo original de 1898 das Casas Maçônicas é apreciar sua permanência e durabilidade. E, no entanto, a realidade é que a mudança tem sido uma marca distintiva da organização desde o início.

Quando as portas do edifício foram abertas pela primeira vez em 1899, era para um grupo modesto: cinco viúvas, 16 maçons e 25 crianças compunham o grupo inaugural de residentes. Não ficou pequeno por muito tempo. Dentro de uma década, a fraternidade começou a procurar um segundo campus, dedicado às crianças. E em 1906, fez exatamente isso, transferindo os seus residentes mais jovens para um antigo hotel na cidade de San Gabriel. (Em poucos anos, eles foram transferidos novamente para um complexo construído em uma fazenda de citros aposentada em Covina.) A decisão ainda surpreende Joseph Pritchard.

“Construir a primeira Casa Maçônica foi um esforço enorme”, diz Pritchard, o atual diretor de operações da organização. “O fato de que, uma década depois, a fraternidade disse: 'Precisamos fazer ainda mais', é incrível.”

Olhando para trás, os Lares Maçônicos surgiram bem na hora. Em seu primeiro século, os dois campi ajudaram a fraternidade a enfrentar duas guerras mundiais e a Grande Depressão. Eles ajudaram-no a gerir as crescentes fileiras de maçons idosos e indigentes e as suas viúvas, e deram a centenas de jovens uma educação carinhosa numa época em que os órfãos eram frequentemente enviados para instituições que ofereciam tudo menos isso. Os álbuns de recortes dos Lares Maçônicos falam de travessuras infantis em fazendas e noites de cinema em Covina, e de idosos envelhecendo com dignidade em East Bay. (A cidade de Decoto foi incorporada ao que hoje é Union City em 1959.)

Mas os tempos estavam, como sempre, mudando. À medida que a enorme onda de membros da Grande Geração da fraternidade atingia a velhice, a demografia daqueles que precisavam de ajuda – e a ajuda de que precisavam – começou a mudar.

Retrato antigo com vista para as casas maçônicas, campus Union City

Retrato antigo das Casas Maçônicas, campus Union City

Casas Maçônicas em San Gabriel, por volta de 1909

Retrato antigo das Casas Maçônicas da Califórnia, campus Covina

Crianças cantando nas Casas Maçônicas, campus Covina

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Assim evoluíram os Lares Maçônicos. Ambos os campi foram atualizados e ampliados várias vezes, incluindo a construção de um hospital no campus em Union City na década de 1960 e a admissão logo depois de residentes não ambulantes. Em Covina, uma transformação na década de 1970 transformou o orfanato de um dormitório em uma série de chalés de estilo familiar projetados pelo influente arquiteto de meados do século A. Quincy Jones. Em 1986, com o número de órfãos diminuindo e a lista de espera para idosos aumentando, aquele campus foi novamente convertido para acomodar os idosos, que então viviam lado a lado com os jovens. Em Na década de 1990, como parte de um plano diretor geral do campus, as Casas Maçônicas em Union City atualizaram, remodelaram ou reformaram quase todos os seus edifícios originais. Isso incluiu uma grande reforma no edifício Wollenberg para acomodar mais apartamentos de moradia assistida.

“À medida que vemos os Lares Maçônicos crescerem ao longo dos primeiros 100 anos, vemos a expansão para atender às necessidades da fraternidade”, diz Pritchard. “Veja, 'Precisamos adicionar este prédio para abrigar melhor as crianças. Precisamos expandir nossa fazenda para produzir mais alimentos. Precisamos construir Wollenberg para abrigar adequadamente os doentes.' Tudo isso aconteceu muito rapidamente.”

O ritmo da mudança não diminuiu no século XXI. O programa infantil, cujo modelo foi adaptado ao longo dos anos em conjunto com o novo pensamento sobre a juventude e o acolhimento familiar, renasceu em 21 como Centro Maçônico para Jovens e Famílias, uma organização inovadora que oferece avaliações educacionais, terapia e bem-estar mental para crianças, adultos e famílias. O programa de assistência a não residentes, originalmente um fundo utilizado para apoiar idosos inelegíveis para ingresso nos Lares Maçônicos, foi transformado em Serviços de extensão maçônica, um amplo programa que conecta maçons necessitados e suas famílias com moradia, finanças e benefícios em suas próprias comunidades.

Abaixo da Fundação, Ossos Sólidos

Claro, os idosos dos Lares Maçônicos em Union City às vezes se referem a si mesmos como dinossauros, brincando. Mas em termos de tempo geológico, são praticamente girinos, pelo menos em comparação com os habitantes anteriores do campus.

Isso foi trazido à tona um dia em 1971. Em preparação para uma remodelação planejada, os trabalhadores da construção civil cavaram trincheiras de teste em todo o campus para estudar as condições da fundação. A mais longa das trincheiras tinha 1,290 pés.

Foi lá que, a uma profundidade de 16.5 metros, os trabalhadores descobriram o crânio e as presas de um mamute pré-histórico. Depois de identificar os restos mortais, arqueólogos da Academia de Ciências da Califórnia foram chamados para liderar a exumação dos fósseis. Os restos mortais foram levados para o arquivo da Grande Loja da Califórnia para serem guardados em segurança até que pudessem ser doados a um museu.

O mamute colombiano foi, durante um período durante o final do período Pleistoceno (começando há 2.6 milhões de anos e terminando há 11,700 anos), talvez a mais poderosa da megafauna que percorria a área da baía de São Francisco. Com 13 metros de altura e pesando até 24,000 libras, tinha o dobro do tamanho de um elefante africano moderno.

A descoberta de fósseis nas casas maçônicas pode ter sido significativa, mas não era inédita na área. Na verdade, durante a década de 1940, um grupo de “meninos paleontólogos” ganhou atenção nacional na televisão, no rádio e em vida revista por escavar mais de 29,000 fósseis na pedreira Bell Sand and Gravel, cerca de XNUMX quilômetros ao sul das casas maçônicas, na base das colinas de Irvington, onde hoje é Fremont. Entre suas descobertas estavam mamutes, gatos-de-sabre, cavalos, camelos, um lobo atroz e uma espécie nunca antes vista de antílope com quatro chifres, chamada Tetrameryx irvingtonensis.

De acordo com Museu de História Local de Washington Township, as descobertas foram tão importantes que Irvington recebeu seu próprio marcador no tempo geológico. No entanto, isso não impediu que a marcha inexorável do progresso o atropelasse: em 1970, o local da pedreira foi vendido ao estado e nivelado para a construção do atual trevo interestadual 680-rota 238. O que significa que quaisquer outros fósseis que pudessem estar ali contidos foram permanentemente pavimentados – pelo menos durante o próximo milénio ou dois.

Acima:
O sol nasce acima das colinas atrás das Casas Maçônicas do campus Union City da Califórnia, inaugurado em 1898.

Abrindo os Lares Maçônicos

Sob Charland, que se tornou vice-presidente executivo e CEO em 2013, os Lares Maçônicos continuaram a desenvolver novos programas e serviços. Ela projetou e lançou um programa influente e pioneiro de cuidado da memória, chamado Stepping Stones, para aqueles que lidam com demência e outras condições de perda de memória – uma das necessidades de mais rápido crescimento no atendimento a idosos atualmente. Stepping Stones foi proativo, progressivo e flexível o suficiente para se movimentar pelo campus, aproveitando ao máximo o espaço único.

Em ambos os campi, os Lares Maçônicos começaram a adotar a tecnologia de uma forma que permanece muito acima do que a maioria das comunidades de aposentados com cuidados continuados pode oferecer, desde a instalação de comandos automatizados por voz nos apartamentos até banheiros inteligentes e transportadores robôs. Juntou-se à Thrive Alliance, um grupo nacional dedicado às descobertas no cuidado do envelhecimento, e tornou-se atração principal no LeadingAge Califórnia conferência, onde os seus líderes apresentam regularmente a sua abordagem à utilização da tecnologia para combater a escassez de pessoal e melhorar a qualidade de vida dos residentes.

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A fraternidade também embarcou em outra experiência: abrir serviços selecionados ao público em geral.

Embora a missão dos Lares Maçónicos sempre tenha sido proporcionar alívio aos membros da fraternidade e às suas famílias, também experimentou formas de levar o melhor dos seus serviços ao mundo para além das suas portas. O programa infantil foi o primeiro a fazê-lo, eliminando a exigência de afiliação maçônica para os participantes em 1997. Em 2010, em resposta à recessão e a uma necessidade crescente da comunidade, o Comunidade de Aposentados de Acacia Creek aberto tanto para maçons quanto para candidatos não-maçônicos. Em ambos os casos, os resultados foram sucessos absolutos.

“Uma de nossas preocupações era o medo de 'eles' e 'nós', criando duas hierarquias diferentes”, diz o Past Grão-Mestre Ken Nagel, que presidiu a abertura de Acacia Creek. “Isso não poderia estar mais longe do que realmente aconteceu. Eles se misturaram e é um relacionamento fantástico.”

Dando continuidade a essa tendência, as Casas Maçônicas abriram Transições em 2015, um centro de reabilitação de curto prazo em seu campus em Union City que atende pacientes em recuperação de acidente vascular cerebral, cirurgia ou doença grave. Hoje, a clínica está classificada entre as melhores do país. Quando o conselho de curadores dos Lares Maçônicos começou a traçar seu mais recente plano diretor de cinco anos para o campus, sua visão incluía, pela primeira vez, enfermagem qualificada de longo prazo e cuidados de memória para o público em geral.

Enquanto isso, fora do campus, outra transformação crucial estava acontecendo. Na década de 2000, ficou claro que dois campi residenciais não poderiam acomodar o rápido envelhecimento da população da fraternidade. A resposta foi expandir-se para fora.

Os Serviços de Extensão Maçônica eram uma maneira de fazer isso. Além de fornecer assistência financeira aos maçons que optaram por envelhecer no local, começou a oferecer aconselhamento, encaminhamento e gerenciamento de casos para pessoas em todo o estado. “Vocês nos permitiram manter nossa dignidade e respeito próprio”, escreveu um cliente, agradecendo ao seu gerente de cuidados por ajudar ele e sua esposa a permanecerem em casa.

Em 2009, na sequência da crise imobiliária, a organização abriu apoios semelhantes aos maçons com menos de 60 anos. Um desses beneficiários, que estava desempregado e dependia de fundos de emergência para reconstruir a sua vida, disse claramente: “A Masonic Outreach salvou-se. minha vida."

Outra abordagem para levar apoio diretamente aos membros surgiu através do Centro Maçônico para Jovens e Famílias. Essa transição começou no início da década de 2000, quando o número de crianças colocadas em lares coletivos caiu drasticamente. Em vez disso, foi dada maior ênfase à terapia e ao fornecimento de apoio aos pais em dificuldades. Isso levou à abertura do Centro de Recursos da Família Maçónica, um balcão único para famílias necessitadas, que fornecia alojamento de curto prazo para crianças enquanto elas e os seus pais trabalhavam para a reunificação. Isso, por sua vez, levou à abertura, em 2011, do MCYAF, que segue um modelo de saúde comunitária, concebido para ajudar o maior número possível de crianças e famílias, onde e como elas mais precisarem.

“Em vez de pendurar uma placa que diz: 'Isto é o que fazemos', você começa olhando para a comunidade ao redor e avaliando suas necessidades”, explica Kimberly Rich, diretora executiva do MCYAF. “Então você cria programas para atender a essas necessidades.”

Essa é uma boa maneira de explicar a filosofia dos Lares Maçônicos: enfrentar os desafios mais difíceis da comunidade, sejam eles quais forem e onde quer que estejam. Apesar de todas as mudanças que caracterizaram a organização durante 125 anos, essa parte permaneceu a mesma.

Obtendo suas asas

O falecido Jack Wright voou com os Blue Angels. Dick Sullivan pilotou um B-52 na Força Aérea. Ambos, no entanto, admitiram que, em muitos aspectos, pilotar seus modelos no campo de aviação do campus das Casas Maçônicas era ainda mais difícil. “Quando você está pousando, o modelo de avião vem direto para você – não é como sentar em um avião”, disse o falecido Jack McClellan em 2018.

Todos os três homens faziam parte do Flying Club das Casas Maçônicas, um grupo de aproximadamente uma dúzia de membros das Casas Maçônicas e Acacia Creek que em 2004 transformou um trecho árido de encosta atrás do campus de Union City em uma pista de asfalto de 100 metros de comprimento. . Os membros normalmente voam em suas próprias embarcações, mas o clube tem dois modelos de aviões que empresta aos novatos, bem como um simulador de vôo.

“Tive uma verdadeira sensação de realização”, disse McClellan. “Não é fácil decolar e pousar perfeitamente sempre. A primeira vez que voei foi meio assustador – até tive os joelhos trêmulos. Mas continuei tentando. É realmente divertido."

Um ícone arquitetônico, escondido à vista de todos

Se as linhas simples, as paredes de vidro e o design rebaixado das casas maçônicas em Covina parecem quintessencialmente modernas da Califórnia, bem, é porque são.

Projetado por Archibald Quincy Jones, ex-reitor do departamento de arquitetura da USC (e designer da propriedade Sunnylands de Walter Annenberg em Rancho Mirage), Quincy foi contratado pelo Conselho de Curadores da Masonic Homes em 1968 para executar o plano mestre de redesenvolvimento do campus. Entre 1968 e 1973, isso incluiu a construção de oito novos chalés unifamiliares; um prédio comunitário que incluía refeitório, biblioteca e escritórios; e novas estradas e paisagismo.

Embora as casas maçônicas não sejam normalmente listadas entre os projetos mais icônicos de Jones, elas apresentam muitas das características mais distintivas de seu trabalho, desde tetos altos, telhados angulares e construção de postes e vigas até a ênfase em cinturões verdes conectivos. Nesse sentido, seu legado é duradouro. Embora Jones tenha sido amplamente ofuscado por seus contemporâneos mais famosos de meados do século (e colaboradores frequentes) Joseph Eichler e Richard Neutra, ele fez muito para elevar o design de edifícios humildes na Califórnia “de uma simples caixa de estuque a uma estrutura de beleza e lógica”. famoso arquiteto Cory Buckner.

Acima: O campus Covina das Casas Maçônicas da Califórnia foi inaugurado no início do século 20 e ampliado nas décadas de 1960 e 70.

Novos desafios para os Lares Maçônicos

Nos EUA e noutros países, os cuidados de saúde atravessam um momento de crise. Os prestadores de cuidados de saúde enfrentam uma escassez crítica de pessoal. Pacientes e familiares enfrentam custos crescentes. A idade média da população continua a aumentar e, com ela, aumenta também a necessidade de cuidados de alto nível para os idosos. Enquanto isso, a habitação tornou-se altamente inacessível, especialmente na Califórnia. Os jovens não têm muito mais fácil, em meio a uma crescente crise de saúde mental juvenil que foi exacerbada pela pandemia.

Diante de tudo isso, as Casas Maçônicas estão fazendo o que sempre fizeram: Reconhecer os desafios. Adapte-se para conhecê-los. E apontar o caminho a seguir. “O que nos distingue de todas as outras organizações por aí?” Charland pergunta. “Assumimos o compromisso de cuidar uns dos outros. Essas não são apenas palavras vazias. Através dos Lares Maçônicos, nós fazemos isso.”

A fraternidade continua investindo nesse compromisso. Em Union City e Covina, as Casas Maçônicas concluíram recentemente um Plano diretor do campus de US$ 140 milhões, alimentado pela campanha de arrecadação de fundos de maior sucesso na história maçônica da Califórnia. Ambos os campi, que abrigam um total de 400 residentes, são agora considerados especialistas padrão-ouro em atendimento a idosos, cuidados com a memória e vida assistida compassiva. Aumentaram a capacidade global em 58 por cento, aumentaram a quota de espaço dedicado à crescente necessidade de vida assistida, enfermagem qualificada e cuidados de memória, e optimizaram cada centímetro das suas instalações. Em Union City, isso incluiu a atualização de espaços exteriores, a transformação de edifícios existentes em comunidades de vida assistida e a adição de modelos de habitação flexíveis e de melhores práticas para aqueles que necessitam de cuidados ainda mais elevados.

Mas a maior mudança foi a abertura de duas novas instalações que demonstram a nova direção da organização. Na cidade de União, o Pavilhão das Casas Maçônicas inaugurado em 2021, oferecendo 28 apartamentos novos para residentes que necessitam de vida assistida de alto nível ou que estão lidando com perda de memória. E em Covina, o centro de saúde recém-concluído dispõe de 32 apartamentos dedicados ao cuidado da memória, cuidados de longo e curto prazo e enfermagem especializada.

Em ambos os casos, o resultado é que os residentes sabem que podem sempre encontrar o apoio que eles ou os seus necessidade do parceiro sem nunca ter que se mudar. E, de acordo com a visão da organização de levar mais serviços a mais pessoas, ambos estão abertos ao público em geral.

“Devo dizer que nada no estado pode ser comparado nem remotamente”, diz Charland sobre as duas novas instalações. “Nunca se tratou apenas de construir um edifício. Tratava-se de criar um marco duradouro.”

Longe do campus, os Lares Maçônicos vêm criando um tipo diferente de legado. Nas cidades, vilas e áreas rurais do estado – e além – os Serviços de Extensão Maçônica tornaram-se um veículo poderoso para levar serviços e ajuda àqueles que mais precisam. Não são apenas os maçons: a linha de ajuda da Assistência Maçônica oferece informações gratuitas sobre os recursos da comunidade para qualquer pessoa que ligue, seja maçônica ou não. Através de parcerias inovadoras e estratégicas, o MCYAF está agora integrado em várias escolas e distritos, bem como nos campi dos Lares Maçónicos, oferecendo tudo, desde terapia para crianças e famílias até telessaúde para idosos solitários.

“Os Lares Maçônicos não tratam apenas de cuidados aos idosos”, diz Larry Adamson, ex-grão-mestre e atual presidente do conselho de curadores dos Lares Maçônicos. “É uma questão de cuidado, ponto final.”

Planejando o Futuro dos Lares Maçônicos

Em 1998, no centenário da inauguração dos Lares Maçônicos da Califórnia, o ex-grão-mestre e então presidente Stanley M. Cazneaux resumiu muito bem as coisas: “Os Lares Maçônicos da Califórnia exemplificam tudo o que há de melhor na Maçonaria”.

Um quarto de século depois, essa afirmação permanece tão verdadeira como sempre. Em nome das gerações de maçons que assumiram a obrigação de proporcionar alívio aos seus “irmãos dignos e angustiados”, os Lares Maçónicos estão a levar essa promessa a novos níveis.

E é necessário agora mais do que nunca. O número de idosos na Califórnia é quase 30% da população total e está aumentando. A perda de memória ultrapassou a falta de dinheiro como a principal preocupação dos idosos. Enquanto isso, as taxas de depressão, suicídio e isolamento social entre os jovens dispararam. Incêndios florestais, inundações e outras tempestades catastróficas estão a destruir comunidades inteiras com uma frequência cada vez maior. Certamente surgirão mais desafios nos próximos anos. Os Lares Maçônicos continuarão a se adaptar. Terá que ser assim.

“Temos mais pela frente”, diz Adamson. “Mas os nossos irmãos têm sido tão caridosos ao pagar adiante que temos a capacidade de fazer coisas que outras organizações nem sequer podem considerar. Podemos tornar este mundo um lugar melhor para todos. Acho que é isso que nossos ensinamentos nos dizem que devemos fazer.”

É uma missão que ressoa com Charland, que em julho deixou o cargo após uma década no comando. Mesmo fora da organização, ele ainda fica impressionado com a atemporalidade disso.

“Pense em quão central é esse compromisso para a Maçonaria”, diz ele. “Isso significa que você não precisa viver sozinho no mundo.”

A estátua errante

Primeiro, foi um monumento à morte de uma das famílias proeminentes da Califórnia. Depois, durante anos, um testemunho da fraternidade maçônica do estado. Hoje, a estátua de mármore de um anjo curvado que é visível do Mission Boulevard em Hayward é um símbolo universal de tristeza e empatia, compreensível para qualquer pessoa que lide com tristeza ou perda. A estátua, que marca a trama maçônica dentro da Capela do Cemitério dos Carrilhões, certamente já viu muita história. Foi encomendado pela primeira vez por Jane Stanford, que junto com seu marido, Leland, fundou a Universidade de Stanford.

A estátua era uma homenagem a seu irmão Henry, falecido em 1901. Feita pelo artista italiano Antonio Bernieri, a obra era uma réplica de outra feita por William Wetmore Story, chamada O anjo da dor chorando sobre o altar desmantelado da vida.

Durante cinco anos morei no arboreto de Stanford. No entanto, o terremoto de 1906 danificou o edifício de mármore de Carrara de sete toneladas. Em 1908, outro irmão de Stanford, Charles Lathrop, providenciou uma substituição. Esse permanece em Stanford até hoje.

O que aconteceu com o original permanece um mistério. Mas em 1920, o Procedimentos da Grande Loja da Califórnia observou que “Através da generosidade do irmão Max Hornlein, a bela estátua de 'Grief', que anteriormente repousava no terreno da Universidade de Stanford, agora ocupa o centro do cemitério de Home”. Desde então, esse cemitério foi incorporado à Capela dos Carrilhões.

Não se sabe como Hornlein se tornou dono da estátua. Empresário de sucesso da virada do século, Hornlein foi membro da Sacramento nº 40, assim como seu irmão, Hugo. Ambos também eram membros dos Cavaleiros de Pítias. Max Hornlein morreu em 1926, embora seu presente para a fraternidade continue vivo para as gerações futuras observarem e contemplarem.