Mas os efeitos curativos do ar livre não se limitam àqueles que sofrem de perda de memória, de acordo com Lisa Goodwin, diretora sênior do Centro Maçônico para Jovens e Famílias (MCYAF) em Covina. Ela descreve suas preocupações com os jovens que agora passam a maior parte do tempo dentro de casa. “Com acesso imediato ao entretenimento interno sem fim de computadores, videogames e TV, as crianças têm cada vez mais atrativos para ficar dentro de casa. Eles estão perdendo os muitos benefícios agradáveis ​​e saudáveis ​​do contato com a natureza.” Infelizmente, como a cultura americana mudou em grande parte para dentro de casa e a atração magnética do tempo de tela se tornou tão profunda, estima-se que apenas 7% do tempo das crianças seja gasto ao ar livre. Isso reflete esse tempo mínimo em contato direto com a natureza – que as evidências mostram que leva ao aumento da saúde mental e do desenvolvimento psicológico. A natureza é um apaziguador de estresse eficaz, mas atualmente subutilizado. O problema foi descrito na imprensa popular como “transtorno de déficit de natureza”. A solução é simples: vá ao ar livre.

Goodwin aponta para uma ampla gama de pesquisas que apoiam as maneiras pelas quais a natureza relaxa, acalma, promove o “fluxo” e reduz a ruminação associada à depressão.

“Estar na natureza mesmo por 15 ou 30 minutos pode fazer a mente quebrar padrões”, diz Goodwin. E isso conta tanto se você está andando por uma trilha quanto escalando picos em Yosemite. Para ela, buscar a natureza cria uma nova mentalidade, envolvendo uma tentativa consciente de unir seu eu físico ao mundo natural. Goodwin aponta para nossa tendência de ruminar pensamentos negativos. “Digamos que você tenha uma briga com seu filho ou cônjuge e esteja apenas repetindo isso várias vezes em sua mente”, diz ela. “Então você diz a si mesmo: 'Vou dar um passeio por um parque ou descer algumas trilhas' e, muito em breve, o que parecia ser seu mundo inteiro é colocado em perspectiva.”

A apreciação de Goodwin por experiências ao ar livre tem grande aplicação no trabalho clínico que ela faz no MCYAF. A clínica Covina fica em 33 acres, originalmente um pomar de laranjeiras, que foi transformado em um oásis de paz. “Nossa clínica trabalha com muitas crianças afetadas por experiências horríveis como abuso, embora muitos de nossos clientes estejam simplesmente lutando com os desafios diários da adolescência”, diz ela. “Independentemente de seu passado ou de seus problemas, quando eles chegam a esse ambiente tranquilo, você pode sentir o alívio deles.” Os terapeutas às vezes marcam suas consultas com esses jovens ao ar livre, em uma caminhada pelo terreno ou durante o tiro ao arco. “Nem sempre parece natural para uma criança falar sobre seus sentimentos em um escritório”, diz Goodwin. “Mas deixe-os ativos do lado de fora, e eles notarão as borboletas e ouvirão os pássaros, e começarão a conectar seus pensamentos e sentimentos aos seus sentidos e seus corpos, onde o trauma está bloqueado.”

Para os residentes e clientes da Covina, explorar a natureza pode ser tão simples como passear pelos terrenos ou cuidar de um jardim tranquilo. Mas isso pode ser o suficiente para fazer a diferença. À medida que o jardim evolui com as estações, serve como um lembrete para sair e estar presente em cada momento transformador - não apenas quando as borboletas estão aqui, mas durante todo o ano.