Em Vancouver, uma reconstrução da loja maçônica
Em Vancouver, um par de lodges renasce como empreendimentos de uso misto.
Loop infinito
A história da Maçonaria é um ciclo interminável de mortes e renascimentos, fins e começos. À medida que os maçons olham para o futuro, é um lembrete de que tudo o que é velho é novo novamente.
POR TONY GILBERT
Era terça-feira à noite, apenas antes 7 horas, quando ordinariamente os membros do Golden Gate Speranza Lodge Nº 30 estaria circulando do lado de fora do alojamento na Taraval Street, em São Francisco. Em vez disso, a sala estava vazia. Uma pilha de correspondência estava fechada na mesa da secretária. As decorações de duendes de papel na sala de jantar permaneceram, um lembrete de uma celebração que nunca aconteceu. Em 16 de março de 2020, a Maçonaria - junto com praticamente todas as outras partes da vida cotidiana - parou na Califórnia quando o governador anunciou restrições históricas a reuniões pessoais na tentativa de conter a propagação do COVID-19. À medida que os dias se estendiam em semanas e meses, os quartos das lojas permaneciam vazios. Em época de distanciamento social, os negócios das lojas maçônicas caíram no fundo do que era considerado trabalho essencial.
Dificilmente poderia ter vindo em um momento pior para a Maçonaria da Califórnia, que estava à beira de registrar seus primeiros ganhos anuais de membros em mais de meio século.
Em vez disso, todas as novas aplicações e concessões de graus foram adiadas - na verdade, toda a atividade maçônica foi suspensa. A Maçonaria, como um passatempo essencialmente social, requer interação face a face. Apesar dos melhores esforços das lojas para replicar suas reuniões online, a preocupação começou a crescer: este foi o fim da Maçonaria na Califórnia?
Três anos depois, a resposta a essa pergunta é um estrondoso não. Ao mesmo tempo, mudou em muitos aspectos. O A era COVID tem sido uma oportunidade única para os maçons, lojas e a fraternidade como um todo para reconsiderar o que importa para eles e meditar sobre seus valores. Consequentemente, muitas de suas prioridades mudaram. As lojas que prosperam pós-pandemia são, em grande parte, as que se adaptaram a uma nova realidade. Diz Douglas Campbell, mestre em Montanha da Mesa № 124 no Paraíso, “é uma coisa maravilhosa ter que se reinventar”.
Isso é especialmente ressonante para uma fraternidade cuja alegoria central gira em torno de novos começos e renascimentos. Em vez de representar o fim da Maçonaria na Califórnia, a pandemia e o fechamento subsequente proporcionaram algo como uma reinicialização total - uma oportunidade de começar de novo. Se COVID significou a morte da Maçonaria, também foi sua oportunidade para um renascimento maçônico.
Uma história de mudança e renascimento
Como instituição, a Maçonaria passou por ciclos de morte e renascimento muitas vezes. A narrativa frequentemente repetida sobre um declínio lento e constante no número de membros da loja é verdadeira e incompleta. Na Califórnia, o número de membros da fraternidade atingiu o pico em 1965, quando 244,586 membros pertenciam à Grande Loja da Califórnia. Em 2020, esse número foi de 44,586 – uma perda de precisamente 200,000. Em todo o país, a adesão à fraternidade caiu cerca de 75 por cento desde 1959, de acordo com a NPR.
Mas a Maçonaria é uma tradição particularmente antiga, e seu declínio no final do século 20 representa apenas uma fração dessa história. Na verdade, o número de membros diminuiu e diminuiu muitas vezes nos últimos 300 anos. A longo prazo, períodos de declínio acentuado e crescimento rápido são igualmente comuns. De fato, a popularidade da Maçonaria na época de Washington e Franklin, no final do século 18, foi seguida por um colapso e uma queda vertiginosa no número de membros durante o auge da antimaçonaria na primeira metade do século 19, seguido por um boom na chamada “Idade de Ouro do Fraternalismo” apenas uma geração depois.
Ao longo dessa história, a Maçonaria se adaptou constantemente - desde a forma comparativamente crua do ofício praticado no século 18, quando as lojas frequentemente se reuniam acima das tabernas e ajudavam a criar o fervor revolucionário, até a instituição mais musculosa que a alcançou, manifestada na forma física em grandes estruturas como a de 333 pés Memorial Nacional Maçônico George Washington na Virgínia, a estátua de bronze em tamanho real de Benjamin Franklin e George Washington do lado de fora do ornamentado Templo Maçônico da Filadélfia, ou no mármore travertino Templo Memorial Maçônico da Califórnia- que abriu no pico de membros da fraternidade no pós-guerra.
De muitas maneiras, a próxima iteração da Maçonaria já está aqui, diz Blake Verde, o atual mestre de Sacramento nº 40. Green tem uma perspectiva única sobre o assunto, pois ocupa o cargo recém-formado de conselheiro de membros da Grande Loja da Califórnia, ajudando a orientar os possíveis membros a lojas adequadas. Em meio a um aumento geral nas consultas de membros desde a pandemia, ele notou o surgimento de muitas lojas novas, menores e mais ágeis sendo fretadas nos últimos anos, cada uma centrada em uma visão compartilhada e estreita de si mesma. Exatamente o que é isso não é o mesmo para quaisquer duas lojas. Mas cada um tem uma visão fundamental do que quer ser.
Em outros lugares, diz ele, muitos grupos de longa data direcionaram seus esforços pós-Covid em direção a atividades filantrópicas mais focadas na comunidade. Para outros, tem sido uma aceitação aberta de interesses mais esotéricos. Em cada caso, diz ele, essas mudanças representam os primeiros sinais de um renascimento em toda a fraternidade. “Por mais devastadora que tenha sido a pandemia, acho que deu a muitas pessoas tempo para realmente pensar sobre o que é importante para elas e o que querem da vida”, diz Green. “Muitas das perspectivas com quem falei mencionaram ter uma espécie de despertar.”
“É uma coisa maravilhosa ter que se reinventar.”
A tensão entre, por um lado, a necessidade constante da Maçonaria de se reinventar e, por outro, seu abraço aberto à história e tradição é uma grande parte do que a torna tão dinâmica. Peça a quaisquer dois membros para definir o que é a Maçonaria e você poderá ouvir dez respostas. É uma instituição de caridade? Uma saída espiritual? Um sistema de moralidade? Um clube de jantar? Uma organização de serviços? Uma filosofia? Resumidamente, sim- com uma dúzia de asteriscos e notas de rodapé e nuances e diferenças sutis. A Maçonaria tem sido descrita pelo velho castanheiro sobre um enigma envolto em um mistério dentro de um enigma. Quando se trata de se reinventar, essa amorfa é talvez o seu maior trunfo.
Em seu livro 2018 A praça e a torre, o autor Niall Ferguson credita a longevidade da Maçonaria precisamente a essa capacidade de adaptação. Isso, ele escreve, tem sido historicamente impulsionado por sua descentralização. Como resultado, a Maçonaria tem sido praticamente impossível de extinguir. Em vez disso, ao longo de seus vários ciclos de vida, continua se reformando na imagem de seus membros. “Hierarquias alojadas em torres altas afirmam governar”, escreve ele, “mas muitas vezes o poder real residia nas redes na praça da cidade abaixo”.
Acima:
Uma gravura de 1849 mostra os efeitos da inclinação da Terra em relação à estação, à medida que gira em torno do sol.
Renascimento no Paraíso
Talvez não haja melhor ilustração de renascimento maçônico do que em Paradise, Califórnia, onde em 2018, o Camp Fire destruiu 95% das estruturas da cidade, matando 85 pessoas. Surpreendentemente, o salão de pedra do mesa Montanha número 124 sobreviveu ao incêndio. E nos meses que se seguiram ao incêndio, quando quase 10% da população da cidade se mudou, o alojamento se tornou um farol para a cidade devastada - uma das últimas estruturas sobreviventes e, quase por padrão, um ponto de encontro comunitário.
Durante o prolongado fechamento cobiçoso, os poucos membros remanescentes da loja começaram a consertar o salão danificado - enquanto o alugavam para vários grupos sem fins lucrativos e agências governamentais. Ao fazer isso, diz Campbell, a própria natureza da loja mudou para se tornar mais intimamente ligada à comunidade ao seu redor. “Quando avançamos e fomos às escolas, quando fornecemos espaço para serviços comunitários, para o baile escolar – o valor desses eventos era maior aqui do que seria em uma comunidade maior ou mais segura”, explica Campbell. A necessidade de retribuir deu à loja um senso de propósito renovado.
Mesmo dentro da pousada, Table Mountain emergiu como um grupo aberto a experimentar coisas novas. Os membros experimentaram pela primeira vez realizar grandes graus ao ar livre. Eles tentaram se encontrar nos fins de semana. “Nós nos reinventamos de uma maneira real”, diz Campbell. “Acho que estamos transformando a Maçonaria.”
“Nós nos reinventamos de uma forma real. Acho que estamos transformando a Maçonaria.”
Para Campbell e outros na região, o resultado foi uma nova marca de Maçonaria. E já começou a atrair novos membros - e trazer alguns antigos de volta.
Alan Rellaford é um deles. Capelão voluntário no Enloe Hospital em Chico, cerca de 15 milhas de Paradise, Rellaford cresceu com a Maçonaria durante a maior parte de sua vida, desde sua iniciação na Ordem DeMolay aos 13 anos. em movimento, e as viagens o chamaram para longe. Em 24, uma década depois de ter sido iniciado, ele deixou caducar sua anuidade como membro.
Isso permaneceu o caso por anos. Mas, de muitas maneiras, ele nunca perdeu completamente o contato com a Maçonaria. Embora Rellaford possa não ter mantido um cartão de quotas em sua carteira nos anos seguintes, ele manteve contato com vários amigos da loja e adotou o tipo de valores que os maçons são cobrados a demonstrar fora da sala da loja. Após o incêndio, Rellaford trabalhou com um grupo inter-religioso que atende a enorme população de sem-teto e marginalizados em Chico, fornecendo necessidades básicas como roupas, água e a simples dignidade de uma conversa amigável.
Como tantos outros, Rellaford ficou profundamente comovido com a mobilização da comunidade – incluindo a da pousada – durante o incêndio e depois a pandemia. Então, em 2021, após um intervalo de 26 anos, Rellaford renovou sua afiliação maçônica. “Senti falta da camaradagem, do ritual, da conexão maior”, diz Rellaford. “É realmente um vínculo fraterno e vitalício. Não é apenas um clube. Nós realmente vivemos esses princípios.”
Acima:
Um modelo antigo do sistema solar é retratado em uma impressão de astronomia de 1849.
Um apelo digital
Renascer não é uma coisa simples. É preciso atualizar toda a sua visão de mundo. Para uma organização tão impregnada de tradições espirituais como a Maçonaria, isso convida a um nível de exame de consciência que, francamente, a maioria dos outros grupos de membros provavelmente não adotaria.
Mas o renascimento maçônico praticamente exige que seus membros pensem em reinvenção - para aprimorar constantemente o silhar bruto em pedra polida. Mudando a nós mesmos individualmente, podemos mudar a sociedade, pensa-se. Essa abordagem individualizada ecoa conceitos como tikkun olam, ou alquimia espiritual, capturada na frase “a mudança começa comigo”.
Simplificando, uma nova era da Maçonaria depende de um novo tipo de maçom.
Como esses maçons se parecerão e agirão? Para um número crescente de membros, há uma sensação de que os lados humanísticos da Maçonaria se tornarão mais relevantes – não menos – em um mundo cada vez mais high-tech. “Precisamos trabalhar em nossa vida interior mais do que tudo”, diz Andy Stock, da São Francisco № 120. Stock, que pratica a “meditação da passagem”, que envolve a memorização de textos sagrados de uma variedade de sistemas de crenças, invoca o princípio indiano de ahimsa, ou não-violência em relação a outros seres vivos. “O irmão John Lewis praticou ahimsa e resistência passiva. Espero que seja uma necessidade evolutiva mover a raça humana em direção a uma consciência que entenda e pratique isso”, diz ele.
Claro, a Maçonaria incorpora ideias de muitos sistemas diversos. Mas o tipo de investigação filosófica de mente aberta que a Maçonaria promove, embora possa parecer anacrônico em um mundo tão secular e focado na tecnologia, pode vir a defini-la em um futuro próximo. Ou seja, os próprios conceitos de filosofia e lógica são repentinamente relevantes na medida em que se relacionam com avanços tecnológicos como inteligência artificial, aprendizado de máquina e outras tecnologias sofisticadas.
A Maçonaria poderia encontrar uma nova relevância em uma época em que as pessoas se encontram principalmente online - ou no chamado metaverso? Enquanto a sociedade debate a estrutura moral sobre a qual os sistemas de IA são construídos, a loja maçônica poderia se destacar como um espaço privilegiado para esse tipo de discussão?
A Maçonaria oferece um caminho alternativo para o buscador curioso, com respostas não encontradas em um mecanismo de busca; onde os apertos de mão físicos substituem os digitais, as senhas são sussurradas, não digitadas, e as “peças de moralidade” interativas ressoam mais profundamente do que qualquer vídeo do YouTube. Talvez o caminho a seguir para o próximo ciclo da Maçonaria seja permanecer teimosamente conectado ao seu passado - manter viva a arte da memorização.
Mark McNee está entre aqueles que veem oportunidade na incerteza. Em janeiro de 2023, McNee foi empossado como o segundo mestre do recém-fretado Loja das Sete Colinas № 881. “É uma loja de experimentação”, explica McNee. Em San Francisco, um lugar conhecido por startups, o Seven Hills inclui membros com fortes ideias sobre a melhor forma de interagir como um lodge. O grupo incentiva a socialização gregária, a discussão dialética, os bate-papos calorosos ao lado da lareira e as horas de coquetéis muitas vezes barulhentas. “Para fazer o que realmente queríamos, precisávamos abrir nossa própria loja”, acrescenta McNee. Remover o peso da tradição deu à loja a liberdade de evoluir como bem entendesse. “Nada foi feito antes quando você começa algo novo”, diz ele.
Um dos primeiros projetos que a loja empreendeu foi a colaboração em um logotipo que capturasse o espírito e a identidade da loja. O membro Daniel Stoner, um diretor de arte profissional, foi encarregado de capturar o brasão. Seu projeto incorpora um punhado de símbolos herméticos e referências locais, incluindo as homônimas sete colinas de San Francisco. A imagem é cercada por um ouroboros - uma cobra comendo o próprio rabo - um símbolo que há muito é associado ao renascimento.
Stoner explica o símbolo como condizente com a nova loja, que surgiu de várias outras roupas da Bay Area. Seu logotipo foi feito para homenagear as pranchas maçônicas do século 19, ao mesmo tempo em que aludia à reinvenção e evolução no cerne da fundação do grupo. Como a loja mais nova do estado e, talvez, um prenúncio do que está por vir, é particularmente apropriado.
Essa é a explicação inebriante. Mas, como na Maçonaria em geral, também há outro apelo mais estético. “Esse conceito de um ciclo perpétuo de renovação realmente ressoou em mim”, diz Stoner. Então, fazendo uma pausa, ele preenche o espaço em branco. “Além disso, você sabe, as cobras são muito legais.”
Acima:
Um modelo planetário de latão e mogno do final de 1700.
ILUSTRAÇÕES POR:
Daniel Stoner
Alamy
Mais desta edição:
Uma conversa com o ChatGPT sobre a Maçonaria
O que o ChatGPT tem a dizer sobre a Maçonaria? Na mais nova edição da revista California Freemason, pedimos a opinião da IA.
Grão-Mestre Randy Brill: Começando de Novo
O Grão-Mestre dos Maçons da Califórnia, Randall L. Brill, explica como agora é a hora da Maçonaria começar novamente na Califórnia.