Em 1919, quando o DeMolay foi criado, o mundo realmente tinha visto tempos difíceis. Nações ao redor do mundo estavam se recuperando dos horrores da Primeira Guerra Mundial e das dezenas de milhões de vidas perdidas. Os americanos se entreolharam para recuperar algum senso de força e estabilidade, abraçando o ativismo comunitário e as instituições sociais como nunca antes. O número de membros em organizações como a Maçonaria disparou.

Durante esse tempo, Frank Land, um maçom de Kansas City, Missouri, conheceu um jovem cujo pai havia morrido recentemente. Land havia contratado Louis Lower, de 16 anos, para fazer biscates no prédio local do Rito Escocês, mas logo ele viu que o adolescente precisava de mais do que emprego: ele precisava do apoio de homens adultos e de um ambiente saudável onde pudesse aprender habilidades. , servir sua comunidade e se divertir. Muitos dos amigos de Lower também eram órfãos, e Land teve uma ideia que poderia ajudar a todos. Ele fez Lower reunir oito de seus amigos e, juntos, eles fizeram planos para um clube de meninos. Os jovens se autodenominaram Ordem DeMolay em homenagem a Jacques DeMolay, um Cavaleiro Templário martirizado na Idade Média por se recusar a trair seus amigos. A primeira reunião foi realizada em 24 de março de 1919, com a presença de 31 meninos locais.

DeMolay – e as outras ordens de jovens maçônicos que se seguiram, a saber, Filhas de Jó e Rainbow for Girls – estavam entre um número crescente de organizações juvenis na América na década de 1920, incluindo grupos de igrejas e clubes como os escoteiros e escoteiras. Mas as ordens juvenis maçônicas eram únicas, em parte porque incorporavam rituais simbólicos como a Cerimônia da Luz. Inspirado pelo processo iniciático da Maçonaria, Land pediu a um amigo e colega maçom que escrevesse o ritual para dois graus DeMolay e uma série de outras cerimônias. Com certeza, o simbolismo, a pompa e a solenidade arraigados nos rituais da ordem dos jovens capturaram a imaginação dos jovens e selaram o vínculo entre eles.

Os rituais e o ambiente acolhedor de DeMolay imediatamente atraíram os jovens, que começaram a se juntar em massa, e suas lições de virtudes e boa cidadania foram prontamente adotadas pela sociedade americana. Capítulos surgiram nos Estados Unidos, depois no Canadá e, na década de 1960, em todo o mundo. Hoje, enriqueceu a vida de mais de 1 milhão de jovens em todo o mundo.

Mas suas lições não terminam com uma discussão de moral. Desde o início, a visão de Land era desenvolver habilidades de liderança nos jovens, capacitando-os a liderar a si mesmos. Os membros elegem seus próprios diretores para conduzir as reuniões; discutir e votar nas decisões; e planejar suas próprias atividades. Os membros mais velhos atuam como mentores para os meninos mais novos.

Cada capítulo é patrocinado por uma loja maçônica local ou grupo anexo, que fornece voluntários adultos – que são homens e mulheres, e não precisam ter uma conexão maçônica – para servir como conselheiros. Eles são essenciais para o sucesso de um capítulo, mas seu papel fica em segundo plano, deixando a direção geral e a operação de cada capítulo para os membros jovens.

Esta abordagem preparou Avery Brinkley para suas responsabilidades atuais como conselheiro mestre internacional do DeMolay. Quando Brinkley conheceu DeMolay no sul da Califórnia aos 14 anos, ele era “super tímido”, diz ele. Seu primo o arrastou para um evento e, a princípio, ele não considerou participar porque “eu sabia que isso me faria ter que conversar com outras pessoas”. Então ele viu uma cerimônia de instalação pública que apresentava o “arco de aço”, uma procissão e recuo emoldurado por duas colunas de DeMolays mais velhos, que desembainham espadas e as seguram no alto em um arco. Foi isso, Brinkley diz: “Eu estava tipo, onde eu me inscrevo?” Ele veio através do Capítulo Yorba Linda.

É engraçado para ele pensar em uma época em que ele tinha medo de falar. Agora, é uma de suas principais responsabilidades. Aos 21 anos, Brinkley está cumprindo um mandato de um ano como chefe da organização global da DeMolay International, viajando para capítulos ao redor do mundo para promover a ordem jovem e celebrar o centenário. Pouco tempo atrás, ele estava em Boston cuidando dos telefones em um evento de arrecadação de fundos, depois viajou direto para Ohio para a convenção “WinterFest” da jurisdição, e alguns dias depois foi para o Paraguai para uma iniciação nacional especial: 100 novos membros foram iniciados em homenagem dos 100 anos de DeMolay. Basta dizer que seu calendário de viagens está reservado. (Quando ele foi instalado em seu escritório em junho, ele se inscreveu para uma conta de passageiro frequente e levou menos de cinco meses para acumular as 30,000 milhas para o status ouro.) Em qualquer tempo livre, seja em terra ou em no ar, ele trabalha em seus discursos, revisa as agendas futuras de vários comitês e responde a um fluxo contínuo de e-mails DeMolay. Ele passa horas todos os dias discutindo negócios DeMolay com seu secretário de congresso internacional e principal conselheiro adulto, e faz malabarismos com teleconferências agendadas em fusos horários com cerca de nove comitês de jovens.

“É um trabalho”, diz ele. “Eu tenho que realmente ter um bom controle sobre o gerenciamento do tempo. Eu tenho que ter certeza de que estou delegando.”

Uma de suas principais iniciativas é criar uma campanha de aumento de sócios durante todo o ano em nível internacional. Ele também é apaixonado por melhorar o uso de mídia social e tecnologia pela ordem jovem: a DeMolay International lançou um aplicativo em janeiro e energizou sua presença na mídia social, agora postando diariamente em plataformas populares como o Instagram. O aumento da atividade já atraiu novos membros, trouxe de volta outros que se afastaram e aumentou a energia geral e o entusiasmo pelos DeMolay. Ele também está animado com o lançamento de uma variedade de pesquisas de membros, visando fortalecer os capítulos e melhorar a experiência DeMolay em todo o mundo. Ele e seus colegas líderes estão enfrentando a mesma pergunta que as lojas maçônicas fazem todos os dias: como evoluir para os tempos modernos e ainda preservar o que é mais importante?

“Estamos mudando nosso marketing e como os jovens descobrem o DeMolay”, diz Brinkley. “Estamos mudando a forma como os membros se envolvem: antes se reuniam para jogar beisebol, agora podem jogar videogame. Mas a experiência que eles têm no DeMolay, os laços que eles fazem – isso não está mudando.”