Fornecer ajuda aos necessitados é um princípio central da Maçonaria - e um que os maçons da Califórnia, historicamente, estão muito familiarizados. E não é apenas um incêndio florestal. Nos primórdios do estado, os incêndios em prédios eram praticamente onipresentes. No exemplo mais famoso de combate a incêndios maçônicos, os maçons em 1871 se uniram após o Grande Incêndio de Chicago para doar mais de US$ 100,000 para a cidade – tanto que a Grande Loja de Illinois enviou reembolsos para muitos estados, incluindo US$ 1,874 para a Califórnia. Trinta e cinco anos depois, esse favor foi reembolsado após o terremoto de 1906 e o ​​incêndio que arrasou São Francisco e destruiu seu templo maçônico. Quase da noite para o dia, mais de US$ 315,000 – mais de US$ 9 milhões em dólares de hoje – foram arrecadados por jurisdições maçônicas em todo o país para São Francisco, e centenas de maçons passaram semanas prestando socorro direto na cidade destruída.

Enquanto o Camp Fire se alastrava e os membros temiam pelo destino de suas casas, o Table Mountain Lodge também estava na balança. Cerca de uma semana depois do incêndio, surgiu a notícia de que o alojamento havia sido salvo por um bom samaritano desconhecido. Como Spencer ouviu: “Alguém gritou para a equipe de ataque durante o incêndio: 'Faça o que fizer, salve o alojamento'”. Um grupo de bombeiros ficou para trás e garantiu que o alojamento sobrevivesse. “Foram eles que nos deram a estrutura para nos recuperar”, diz Spencer. “E por isso sou muito grato.”

Para Richards, a sobrevivência da pousada foi um farol em um tempo sombrio. Não só ele perdeu sua casa — ela havia sido recentemente reformada, mas não ressegurada para seu novo valor — como também perdeu as ferramentas para seu negócio de marcenaria, incluindo algumas que herdara de seu avô.

Embora o salão da pousada tenha sobrevivido, levaria muito tempo até que pudesse ser usado novamente. Em dezembro de 2018, os membros se reuniram em Chico-Leland Stanford nº 111 para seu primeiro encontro de volta. Foi emocional. “O dano do fogo vai muito além de ter todas as suas coisas queimadas”, diz Richards. “A perda da comunidade é o que a maioria das pessoas está sentindo.”

Os desafios para o lodge foram imediatamente claros: os membros se dispersaram ao vento, alguns temporariamente, outros permanentemente. “Quando 50 por cento de sua associação desaparece da noite para o dia, como você continua?” Grandfield pergunta. Os membros determinaram que, não importa o que acontecesse, eles não se consolidariam. “O Table Mountain Lodge não vai fechar por causa de um incêndio”, diz Grandfield. “Vamos continuar, ficar fortes juntos.”

Continuar veio com mudanças. No ano seguinte, o lodge se reuniu em Chico, que escapou por pouco do desastre. Eles mudaram as reuniões de segunda-feira para as tardes de sábado para que mais membros pudessem participar. Alguns que não estavam ativos há anos assumiram cargos de liderança. Outros forçados a se mudar continuaram pagando dívidas, reconhecendo a importância das conexões formadas na loja. Essa demonstração de fraternidade teve um efeito sobre aqueles que a testemunharam. “Está começando agora”, diz Brad Marr, mestre da pousada Chico-Leland Stanford nº 111. “Na época, era apenas caos. Não havia sequer um pensamento sobre ajudar - é apenas o que você faz. Mas agora, enquanto vamos a outras lojas para obter diplomas, encontramos pessoas do Paraíso, e elas nos dizem o quanto significava para elas poder continuar se encontrando.”

Marr ainda está emocionado com a generosidade que viu após o incêndio. A certa altura, as ofertas de assistência foram tão avassaladoras que ele instruiu o secretário da loja, Sidney Crane, a fazer uma planilha para que os membros pudessem se conectar com possíveis doadores. Um maçom se ofereceu para pilotar um helicóptero da Guarda Nacional cheio de suprimentos para eles. Ao seu redor, diz Marr, ele sentiu o espírito maçônico de alívio permeando a comunidade. “A cidade inteira, todo mundo estava dando. Eu nunca vi nada parecido. É como se todos fossem maçons.”