Quando Kyle Ong se mudou para a Filadélfia a trabalho, ele se viu em uma cidade estranha e sem raízes. Solitário e desesperado por uma conexão, ele partiu em busca de pessoas que compartilhassem seus interesses. Essa busca o levou, como faz para muitos, à Maçonaria. Mas não foi em jantares na pousada ou noites de prospect que ele conheceu seus futuros irmãos. Foi no Reddit.

Hoje, Ong, que desde então se mudou para a Califórnia e se afiliou à Loja Regra de Ouro nº 479, é um dos contribuidores mais ativos da conversa maçônica nas plataformas de mídia social Reddit e Discord. Ambos os serviços facilitam discussões sobre tópicos ou tópicos dedicados. o r/Maçonaria O tópico no Reddit, por exemplo, do qual Ong é moderador oficial do site, tem mais de 30,000 assinantes. Ong também é o guardião de um grupo de bate-papo maçônico menor no Discord, um serviço mais recente e em rápido crescimento que permite que os usuários se comuniquem por voz, texto ou vídeo. Em ambos os casos, os usuários podem pedir conselhos, compartilhar fotos das instalações e conversar sobre qualquer outra coisa. “É sobre sentir que você faz parte desse grupo de brincadeiras e irmandade”, diz Ong.

Esses fóruns online não estão formalmente conectados a uma grande loja. As discussões são abertas a qualquer pessoa, não apenas aos maçons, e são supervisionadas por uma pequena equipe de moderadores, como Ong, que garante que as conversas permaneçam no tópico. De longe, as perguntas mais comuns têm a ver com a solicitação de adesão às lojas. Outros colaboradores usam o tópico como uma introdução ao mundo mais amplo da Maçonaria além de suas próprias portas de loja, ou para se conectar com maçons com interesses específicos, geralmente videogames.

Para Ong, de 30 anos, que trabalha em segurança para uma grande empresa de mídia social, a ideia de recorrer à web em busca de informações maçônicas era praticamente uma segunda natureza. Para uma geração mais velha, o mundo livre dos fóruns online pode ser mais assustador. “Ainda é o Velho Oeste comparado a algo tão sério e sagrado quanto a Maçonaria”, admite Ong, apontando para a pequena porcentagem de excêntricos e trolls que ocasionalmente rompem. No entanto, o tom do discurso em ambas as plataformas é surpreendentemente civilizado, pelo menos para os padrões da internet.

Enquanto alguns permanecem céticos sobre conversas soltas sobre o ofício, o fato é que os maçons são encorajados a transmitir suas experiências, desde que mantenham o trabalho esotérico privado. E canais on-line como esses são uma maneira importante de promover conversas sobre a Maçonaria e alcançar pessoas que, como Ong, provavelmente não entrarão em um salão de loja ou pegarão um folheto em um estande de mesa.

Mais importante para Ong e os milhares que recorrem ao Reddit e ao Discord, essas ferramentas digitais oferecem uma maneira de colocar um rosto real – se virtual – na fraternidade. O próprio Ong era um candidato digital-first. Um colega usuário do Reddit que ele conheceu online o convidou para sua primeira reunião na Filadélfia. “O fato de estarmos no Reddit ou no Discord faz com que a Maçonaria pareça menos antiquada, como algo que seu bisavô pode ter gostado”, diz ele. “Isso ajuda a desmistificar e permite que as pessoas descubram o que somos.”