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Un maçon du sud de la Californie réfléchit à son approche de la philanthropie et explique pourquoi redonner peut aider à créer le monde que vous souhaitez.
Histoire
Au Chinese Acacia Club, un héritage maçonnique perdure
Depuis 77 ans, le Chinese Acacia Club a créé un espace pour les maçons sino-américains, un groupe historiquement sous-représenté.
Par Brian Robin
Il y a cent un ans, les premiers plans furent élaborés pour la création d'une loge de francs-maçons sino-américains en Californie. À l'époque, on comptait au moins vingt membres d'origine chinoise dans la région de la baie de San Francisco, et l'idée de se regrouper en une loge distincte fut évoquée au plus haut niveau de la fraternité. Cependant, plutôt que de fonder une toute nouvelle « loge ethnique » (comme l'avaient fait la loge française La Parfaite Union n° 17 en 1852, la loge germanophone Hermann n° 127 en 1858 et la Loggia Speranza Italiana n° 219 en 1872), des dirigeants, dont le Grand Maître William A. Sherman, proposèrent plutôt d'affilier en masse les membres chinois à une loge existante, Educator n° 554. Une fois le nombre de francs-maçons chinois suffisant pour constituer les rangs des officiers, il était prévu que les membres fondateurs du groupe quittent la loge.
Compte tenu de l’heure et du lieu, c’était un plan audacieux. Dès leur arrivée au milieu du XIXe siècle, les immigrants chinois en Californie, et particulièrement à San Francisco, ont été victimes d’une profonde discrimination. Cela impliquait que leur témoignage soit refusé devant le tribunal, qu'ils subissent de fréquentes descentes de police ciblant les travailleurs mal payés et qu'ils subissent la loi d'exclusion qui interdit presque toute immigration et naturalisation pendant plus de 19 ans.
Le projet de loge chinoise, comme on le découvrit par la suite, était peut-être trop novateur. Les règles de la franc-maçonnerie ont toujours stipulé que l'admission d'un candidat ne pouvait être refusée en raison de son origine ethnique ou religieuse, mais la réalité est que la franc-maçonnerie a toujours reflété la diversité du monde qui l'entoure. (La première loge hispanique de Californie ne fut fondée qu'en 1959, près de quarante ans plus tard ; la première loge philippine vit le jour un an après .) Sans surprise, donc, lorsque le projet de loge chinoise de 1922 fut examiné par les inspecteurs de la Grande Loge, « il suscita trop de critiques et dut être abandonné », selon l'histoire de la franc-maçonnerie écrite par John Whitsell.
Le Chinese Acacia Club : ouvrir une nouvelle voie
Un siècle plus tard, il n'existe toujours pas de loge chinoise officielle en Californie. Cependant, un autre type de foyer fraternel a vu le jour : le Chinese Acacia Club . Des décennies après que l'affaire de l'Educator Lodge ait semblé fermer cette porte, une autre s'est ouverte. Son origine est similaire à celle de nombreuses organisations sociales : elle est née du besoin de ne pas avoir de lieu d'appartenance, offrant ainsi l'opportunité de construire son propre foyer.
Aujourd'hui, le Club Acacia Chinois témoigne de l'histoire et des contributions des francs-maçons chinois et sino-américains en Californie, et constitue un lieu de rencontre pour les membres qui demeurent minoritaires au sein de la fraternité. « C'est une grande famille », explique Garrett Chan, membre de la Loge de Californie n° 1 , actuel Grand Surveillant de la Grande Loge de Californie et membre actif du club. « Je peux compter sur n'importe lequel de nos frères pour prendre soin de ma famille. Ils sont toujours là pour aider et on peut leur parler de tout : si on a besoin de conseils, d'une oreille attentive, ou simplement d'échanger des idées. »
Le club fut fondé en 1946, initialement sous la forme d'une équipe itinérante spéciale formée pour conférer des grades à ses membres d'origine chinoise. Le groupe tint sa première réunion à l'Universal Café de San Francisco le 12 avril 1946. Après un dîner, il organisa une répétition et, dix jours plus tard, éleva Wilbur D. Yee au grade sublime de Maître Maçon, sous le numéro de Justice 547.
Très vite, le club adopte une structure plus formelle. Le 7 mai 1946, les dirigeants du club furent élus et une constitution fut rédigée, le Dr Chang Wah Lee étant choisi comme premier président. Un mois plus tard, les 30 membres fondateurs se sont réunis au Shanghai Low Café, où le but déclaré du club a été lu dans les statuts : « Promouvoir et favoriser un esprit maçonnique véritable et sincère de bonne camaraderie, d'entraide mutuelle, de des relations plus étroites entre ses membres et le maintien d’une équipe de diplômes pour illustrer davantage les grands idéaux et préceptes de la franc-maçonnerie.
Ce qui n'était pas précisé ici – mais qui a toujours été central pour le groupe – était de fournir un réseau de soutien à la cohorte relativement restreinte de maçons chinois.
En réalité, la Californie et la Chine partagent un certain ADN maçonnique. (Cependant, et de manière quelque peu déroutante, les membres du club historique de San Francisco, connu sous le nom de Chee Kung Tong, sont souvent appelés « maçons chinois », bien qu'ils n'aient aucun lien avec l'ordre fraternel.) Avant les années 1930, les quelques loges maçonniques présentes en Chine étaient généralement organisées parmi les expatriés américains et européens ; plus tard, un groupe de six loges chinoises passa sous la juridiction de la Grande Loge des Philippines, qui avait reçu sa propre charte de la Grande Loge de Californie . En 1943, un groupe appelé Fortitude Lodge, composé de militaires américains et de ressortissants chinois, reçut une dispense de la Californie pour s'organiser à Chongqing, mais il cessa ses activités deux ans plus tard. En 1949, les anciennes loges philippines se réorganisèrent à Shanghai sous le nom de Grande Loge de Chine . Celle-ci est toujours en activité aujourd'hui, bien qu'elle ait connu des périodes d'obscurité et ait opéré clandestinement pendant la Révolution culturelle.
Le Chinese Acacia Club : là pour rester
Aux États-Unis, le nombre de membres chinois a augmenté dans les loges californiennes. (Aujourd’hui, on estime que 9 % des membres californiens sont d’origine est-asiatique.) Le Chinese Acacia Club a également évolué. De nos jours, elle compte deux anciens grands maîtres comme membres actuels ou anciens : Leo B. Mark, grand maître en 1987, et Frank Loui, en 2011. Chan, en tant qu'officier actuel de la Grande Loge, pourrait bientôt être le troisième. En 1985, comme son père et son frère avant lui, il a été élevé comme maçon par l'équipe itinérante du club. «Quand j'étais plus jeune, de nombreux membres étaient comme des grands-parents pour moi», dit Chan. "Parfois, il y avait des choses dans les affaires ou dans la vie sur lesquelles j'avais besoin de poser des questions, et il y avait toujours quelqu'un là-bas."
Ils se font également un devoir d'être là pour leurs voisins. Depuis 1982, le club distribue chaque année des bourses universitaires aux lycéens, des cadeaux qui sont devenus l'objectif principal et l'héritage du club. En plus d'excellentes notes, Chan affirme que les récipiendaires sont choisis pour leur service communautaire. « Même en mettant de côté leurs résultats scolaires, ils se portent volontaires pour aider des enfants ou des aînés dans le besoin. Ces enfants donnent toute leur âme pour aider les autres, et nous voulons nous assurer qu’ils soient récompensés pour leurs efforts.
Service. Objectif. Héritage. Ces valeurs définissent toujours le Chinese Acacia Club. Bien que le groupe ait vu son nombre de membres diminuer, passant de 350 à une cinquantaine aujourd'hui, peu de choses ont changé. Les membres se réunissent toujours une fois par mois au Scottish Rite Valley de San Francisco , participent à des événements conviviaux réguliers et versent une cotisation annuelle de 12 dollars. « On n'a pas augmenté ça depuis un moment », dit Loui en riant.
Si les rencontres restent simples, « le vrai plaisir, c'est ce qui se passe après », dit-il, souvent un repas de groupe dans un restaurant chinois. "C'est là que se produit le lien."
Chan dit que les liens sont la clé de l'existence du club : c'est ce qui a ouvert ces portes il y a tant d'années et qui s'est transformé en un héritage de service. Loui déclare : « Nous existons depuis 77 ans et nous existons toujours. Nous faisons toujours notre part.
PHOTOGRAPHIE/ILLUSTRATIONS AVEC L'IMPORTANCE DE :
Winni Wintermeyer
Club d'acacia chinois
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