Dans les sociétés fraternelles d'aujourd'hui, des traces de l'arbre généalogique de la franc-maçonnerie
Les sociétés fraternelles comme les francs-maçons sont nées d'anciennes corporations commerciales actives. Ils n'étaient pas les seuls.
Les charmes uniques de la maçonnerie des petites villes
By Ian A. Stewart et Tony Gilbert
Il y a un défilé traversant la ville. Ce pourrait être le Jour de l'Indépendance, ou Noël, ou le Memorial Day, ou quelque chose de beaucoup plus spécialisé. À North Bloomfield, dans les contreforts de la Sierra, le petit bourg accueille chaque année Défilé du jour de la fumisterie qui se vante d'être la plus courte procession du monde. À Gridley, près de Chico, c'est un festival Red Suspender Days sur le thème des pompiers. D'autres villes ont leurs propres traditions. Dans presque tous les cas, cependant, vous trouverez la loge maçonnique locale.
Il n'y a peut-être pas de signe plus sûr de la vie d'une petite ville que le grand défilé. C'est pourquoi il n'est pas surprenant que, d'un bout à l'autre de l'État, les maçons californiens tiennent à arborer leurs couleurs dans ces processions. Dans des endroits comme Penryn (878 habitants), Shasta (1,639), et Taft (8,651 XNUMX), les loges maçonniques jouent un rôle estimé dans la vie civique et conservent un lien important avec l'histoire locale. "Dans ces villes, le lodge a toujours fait partie du tissu de la communauté", explique le Grand Maître adjoint Sean Metroka, membre de plusieurs Lodges au pied de la Sierra.
Cela rend l'expérience des maçons des petites villes unique. Bien que les diplômes, les leçons et la philosophie de la franc-maçonnerie soient inchangés, l'orientation de la vie en loge pourrait difficilement être plus différente qu'à Los Angeles ou dans la Bay Area. "Nous n'avons pas le même nombre de personnes parmi lesquelles puiser, nous devons donc vraiment promouvoir le lodge pour faire connaître notre nom", déclare Lee Wilbourne, maître de Nevada № 13 à Nevada City (3,114 XNUMX habitants). « Être visible dans la communauté, c'est notre visage. C'est qui nous sommes.
Il coupe dans les deux sens. Alors que les défis financiers et les problèmes de recrutement de membres sont constants dans les petites villes, ces mêmes loges sont souvent mieux placées pour avoir un impact dans leurs communautés.
Cela peut être aussi simple que les membres de la loge faisant du bénévolat lors d'une collecte de vêtements ou prêtant leur salle pour une collecte de fonds scolaire. Ou tenir le gril lors d'un match de football au lycée ou distribuer une bourse à un étudiant local. Kevin Herrick, le secrétaire adjoint de la loge à Texas № 46, à San Juan Bautista, le dit clairement. "Notre objectif en tant que lodge est d'être reconnu comme un contributeur caritatif de la ville. L'idée de s'améliorer, cette partie vient d'elle-même, presque comme un effet secondaire.
C'est une leçon importante, et celle qui se loge partout ferait bien d'en tenir compte. Même si personne ne leur lance une parade.
Ci-dessus: Le soleil se lève sur San Juan Bautista, en Californie. Au bas de l'image, l'historique Texas Masonic Lodge No. 46 est visible (en bordure blanche et verte) - l'une des nombreuses loges typiques des petites villes de l'État. Photo de Winni Wintermeyer.
Il y a un défilé traversant la ville. Ce pourrait être le Jour de l'Indépendance, ou Noël, ou le Memorial Day, ou quelque chose de beaucoup plus spécialisé. À North Bloomfield, dans les contreforts de la Sierra, le petit bourg accueille chaque année Défilé du jour de la fumisterie qui se vante d'être la plus courte procession du monde. À Gridley, près de Chico, c'est un festival Red Suspender Days sur le thème des pompiers. D'autres villes ont leurs propres traditions. Dans presque tous les cas, cependant, vous trouverez la loge maçonnique locale.
Il n'y a peut-être pas de signe plus sûr de la vie d'une petite ville que le grand défilé. C'est pourquoi il n'est pas surprenant que, d'un bout à l'autre de l'État, les maçons californiens tiennent à arborer leurs couleurs dans ces processions. Dans des endroits comme Penryn (878 habitants), Shasta (1,639), et Taft (8,651 XNUMX), les loges maçonniques jouent un rôle estimé dans la vie civique et conservent un lien important avec l'histoire locale. "Dans ces villes, le lodge a toujours fait partie du tissu de la communauté", explique le Grand Maître adjoint Sean Metroka, membre de plusieurs Lodges au pied de la Sierra.
Cela rend l'expérience des maçons des petites villes unique. Bien que les diplômes, les leçons et la philosophie de la franc-maçonnerie soient inchangés, l'orientation de la vie en loge pourrait difficilement être plus différente qu'à Los Angeles ou dans la Bay Area. "Nous n'avons pas le même nombre de personnes parmi lesquelles puiser, nous devons donc vraiment promouvoir le lodge pour faire connaître notre nom", déclare Lee Wilbourne, maître de Nevada № 13 à Nevada City (3,114 XNUMX habitants). « Être visible dans la communauté, c'est notre visage. C'est qui nous sommes.
Il coupe dans les deux sens. Alors que les défis financiers et les problèmes de recrutement de membres sont constants dans les petites villes, ces mêmes loges sont souvent mieux placées pour avoir un impact dans leurs communautés.
Cela peut être aussi simple que les membres de la loge faisant du bénévolat lors d'une collecte de vêtements ou prêtant leur salle pour une collecte de fonds scolaire. Ou tenir le gril lors d'un match de football au lycée ou distribuer une bourse à un étudiant local. Kevin Herrick, le secrétaire adjoint de la loge à Texas № 46, à San Juan Bautista, le dit clairement. "Notre objectif en tant que lodge est d'être reconnu comme un contributeur caritatif de la ville. L'idée de s'améliorer, cette partie vient d'elle-même, presque comme un effet secondaire.
C'est une leçon importante, et celle qui se loge partout ferait bien d'en tenir compte. Même si personne ne leur lance une parade.
Aller à:
Ajouter un en-tête pour commencer à générer la table des matières
Appel de la rue principale: Ferndale № 193
Marche vers le sud fin de la confortable rue Main à Ferndale, avec ses tavernes, auberges et vitrines victoriennes historiquement préservées, et vous êtes sûr de tomber sur la belle loge maçonnique. C'est ce que les touristes semblent tous faire.
«Les gens descendent Main Street et finissent par se tenir devant le lodge», explique l'ancien maître Lee Astorino. Pendant des années, Astorino a travaillé dans un magasin d'encadrement à un pâté de maisons. Chaque fois que des étrangers posaient des questions sur le bâtiment majestueux au bout de la rue, il attrapait ses clés et leur faisait faire une visite impromptue. “Je suis heureux de montrer le lodge, car je l'aime.”
Le pavillon Ferndale peut sembler trop pittoresque, trop charmant, pour être vrai. Construit en 1891 par le membre de la loge Ira Russ, le hall est un exemple du style architectural Eastlake-Stick du XIXe siècle. Le bâtiment a survécu à des tremblements de terre à un siècle d'intervalle, en 19 et 1906, et reste aujourd'hui le lieu de rencontre des maçons locaux, ainsi que des chapitres du York Rite, de l'Eastern Star et des trois ordres maçonniques de jeunesse. Il fait également partie du quartier historique de Ferndale Main Street, qui est inscrit au registre national des lieux historiques. Mais les membres disent qu'il y a plus que la vénérable antiquité. « Il y a une vraie camaraderie ici. Tout le monde s'entend bien », explique James Grinsell, ancien maître et actuel secrétaire de la loge. "Tous les lundis, que nous nous entraînions ou non, nous montons là-haut et prenons un café."
Astorino est d'accord. « Nous sommes un groupe amical », dit-il. « Je pense que nous sommes un bon groupe de gars. J'ai un peu de préjugés là-dessus, mais quand j'étais enfant, mon père avait une loge, et j'ai toujours voulu un groupe d'amis comme lui. Je l'ai trouvé ici.
Ferndale № 193 s'intègre parfaitement dans son environnement bucolique. Le lodge présente le plus grand char du défilé annuel du Jour de l'Indépendance de la ville et organise une journée de nettoyage annuelle au cimetière Ferndale voisin, où de nombreuses pierres tombales datent des années 1860. Chaque année, le lodge parraine également un concours de rédaction d'essais avec les écoles locales et distribue une paire de bourses d'études universitaires.
Ce sentiment de communauté soudée est particulièrement important pour Astorino. À la suite de la mort de sa femme, dit-il, ses collègues maçons se sont rassemblés pour le soutenir. « Sans la famille maçonnique, je n'aurais pas pu m'en sortir », dit-il. « Tout ce dont j'avais besoin, presque avant même que je ne l'aie demandé, c'était là ce jour-là. C'est le type de lodge que nous avons. Vous avez un besoin, ils sont là.
Ferndale abrite l'un des centres-villes les plus pittoresques de l'État, au bout duquel se trouve la loge maçonnique, construite en 1891. Photos gracieuseté de Visit Ferndale.
Indian Wells № 684, à Ridgecrest, est situé au milieu de terrains extrêmement contrastés. Il se trouve à moins d'une heure des points les plus élevés et les plus bas de Californie : le mont Whitney au nord et le bassin de Badwater à l'est. A l'ouest se trouvent les pentes enneigées de la Sierra Nevada. La sérénité de la scène est parfois percée par le bruit retentissant des avions de combat au-dessus, en route vers ou depuis l'installation d'essais en vol voisine de China Lake. De nombreux membres de la loge sont des anciens combattants, des techniciens de soutien civil ou des militaires en service actif de la Station d'armes aéronavales China Lake-une base plus grande que l'état de Rhode Island.
Le maître de loge actuel, Steve Goad, est venu pour la première fois à China Lake en tant que pilote d'essai de la Marine. Très conscient du lien de la communauté avec l'armée, dit-il, le lodge entretient des liens étroits avec des groupes d'anciens combattants, notamment la VFW et l'American Legion. Il soutient activement les événements locaux du Memorial Day et de la Journée des anciens combattants, qui sont un pilier de la communauté.
Goad considère le lodge comme un pilier pour la communauté, avec un rôle clé à jouer pour maintenir la vie civique dynamique. Le lodge parraine un char lors du défilé annuel de la ville, et des membres, dont Goad, se sont même portés volontaires pour diriger des visites de la ville voisine. Quartier des pétroglyphes de Coso, une chaîne de canyons qui comprend plus de 100,000 3,000 peintures rupestres indigènes datant d'environ 2016 XNUMX ans. (Goad dit qu'il a organisé des visites de la gamme pour les dignitaires maçonniques en visite.) Depuis XNUMX, le Festival des pétroglyphes de Ridgecrest est devenu l'un des plus grands attraits de la ville, avec quelque 20,000 XNUMX visiteurs visitant les lieux et écoutant de la musique et des spectacles amérindiens.
Jeremy Carroll, le secrétaire de la loge, a grandi dans la région et se souvient avoir vu l'équerre maçonnique et le compas sur les pierres angulaires de la ville. Cela l'a amené à la modeste loge maçonnique d'Indian Wells Valley.
"J'ai essentiellement fait des recherches pendant quelques années, puis j'ai finalement adressé une pétition parce que j'aimais ce que je voyais", déclare Carroll. "Ce n'est qu'après mon adhésion que j'ai découvert que j'avais des maçons dans ma famille depuis des générations."
Goad, pour sa part, est conscient de la concurrence pour l'attention à laquelle la maçonnerie est confrontée aujourd'hui, et il accorde une attention particulière à la culture de l'éducation et de l'enrichissement maçonnique par un travail rituel de qualité et des discussions en mosaïque. "Certains de nos membres, mais pas tous, recherchent ce lien avec des idées ésotériques", dit-il. "Je suis encouragé quand je vois ça."
Le maître de loge Steve Goad rencontre les autres membres de la loge à Indian Wells Valley № 684. Photos de Matthew Reamer.
Il ne manque pas les membres de Nevada № 13. Ce sont eux aux perruques poudrées et aux tricornes. Au moins, ils ont lieu un week-end par an, lorsque se produit l'un des événements les plus attendus de la ville pittoresque des contreforts de Nevada City.
Chaque année depuis 1967, les membres du Nevada № 13 ont ont enfilé leur tenue de cérémonie des années 1770 participer à une reconstitution historique de la signature de la déclaration d'indépendance, un point culminant de l'assemblée annuelle de Nevada City Défilé du jour de la Constitution. Considéré comme le plus grand défilé de ce type dans l'Ouest, il a d'abord été organisé par le colonel Bill H. Lambert, membre de la loge. Aujourd'hui, un prix en son nom est décerné en reconnaissance de contributions exceptionnelles à la communauté.
Depuis l'époque de Lambert, le défilé s'est développé pour inclure une course de canards en plastique sur Deer Creek, organisée par le Rotary club; un cortège de présidents et premières dames en marche; une reconstitution de la guerre d'indépendance ; et un concert. Aujourd'hui, c'est l'un des événements les plus populaires de la ville pittoresque de l'année, avec des visiteurs se comptent par milliers. Nevada № 13 continue de garantir les festivités. Le directeur du défilé est généralement un ancien maître de la loge, et le Grand Maître de Californie est presque toujours honoré comme son grand maréchal.
"C'est un gros problème", déclare Lee Wilbourne, actuel maître de la loge. "Cela nous donne beaucoup de visibilité et nous ouvrons le lodge tout le week-end pour que tous ceux qui souhaitent venir prendre le petit-déjeuner puissent entrer. Nous sommes tous très proches des gens de la ville."
Bien que le défilé soit un moment fort du calendrier de la loge, ce n'est pas la seule raison d'être de la loge. En effet, le lodge s'est distingué ces dernières années comme l'un des plus charitables de l'état. En 2018, il a promis 370,000 XNUMX $ au Fondation maçonnique de Californie's Écrivons le futur campagne. Et son comité de philanthropie a versé plus de 40,000 XNUMX $ à des organisations à but non lucratif locales ces dernières années. D'après Wilbourne, « c'est comme ça que nous nous démarquons. En plus d'être une bonne chose à faire, cela aide notre profil. Cela montre que nous sommes de vrais êtres humains. Sinon, en tant que maçons, nous avons tendance à être nuls pour nous promouvoir.
A part les costumes, bien sûr.
Le grand maître de Californie de l'époque Jeff Wilkins, sa femme Liz et l'actuel grand maître adjoint Sean Metroka ont ouvert la voie lors du défilé du jour de la Constitution en septembre à Nevada City. Nevada № 13 parraine l'événement annuel depuis la fin des années 1960. Photo de Chris Kaufman.
James Morgan décrit son pavillon d'accueil, Grand Ours № 617, en tant que "destination lodge", et pour cause. Superbe station balnéaire au bord d'un lac à 7,000 XNUMX pieds au-dessus du niveau de la mer dans la forêt nationale de San Bernardino, Big Bear est connue pour ses paysages de montagne idylliques et son ski de classe mondiale. Il n'est donc pas surprenant que le pavillon local accueille fréquemment des étrangers. En fait, la loge est peut-être l'endroit le plus sollicité de l'État pour les loges qui cherchent à conférer un diplôme dans un cadre spécial. "Nous sommes très haut dans les montagnes, et nous sommes différents de vos lodges urbains habituels", explique Morgan. Le lodge incarne parfaitement son environnement montagnard, en particulier avec son intérieur revêtu
en pin noueux rustique. Les tables sont soutenues par des pieds en tronc d'arbre et, sur un mur, une peau d'ours géant est tendue à côté d'une équerre et d'un compas maçonniques placés à l'intérieur de bois de cerf.
Contrairement à une grande partie de la population de la ville, qui augmente et diminue avec la saison de ski, Morgan est une condamnée à perpétuité de Big Bear. "Je me souviens m'être fait fuir du parking du lodge pour faire du skateboard quand j'étais enfant", dit-il. Au milieu des allées et venues des touristes et des visiteurs, les membres de la loge sont également ancrés dans la communauté. Ils utilisent la salle pour organiser plusieurs événements de service communautaire, notamment une collecte de sang annuelle, un festival d'Halloween et une collecte de vêtements et de nourriture. Les membres tiennent également à être actifs au sein du gouvernement local, un groupe de la loge assistant aux réunions du conseil scolaire, du conseil municipal et de la chambre de commerce. La loge accueille même une série de forums et de débats de candidats non partisans à l'approche des élections locales.
Cela signifie que Big Bear № 617 est considéré comme particulièrement investi dans la vie civique, dit Morgan. « Notre installation d'officiers est couverte par le journal local, précise-t-il. Le maître actuel Johnny Ray Wells dit que les dirigeants de la communauté assistent souvent à cet événement, ainsi qu'à d'autres fonctions publiques au lodge.
Wells, Morgan et d'autres ont également cultivé des efforts pour renforcer l'expérience des membres. Wells, par exemple, a fondé une initiative qu'il appelle le Northeast Corner, une discussion approfondie sur les nuances du rituel maçonnique. Pour tous les efforts de la loge face au public, dit-il, "Certains membres recherchent le côté spirituel de la maçonnerie - pour nourrir l'âme." Morgan, pour sa part, a lancé des heures de bureau régulières pour les chefs de loge - pratiquement sans précédent ailleurs. Chaque jour de la semaine, les membres occupent à tour de rôle le hall de la loge pendant les heures normales de bureau, rencontrent les visiteurs, font des visites de l'espace et répondent aux questions sur la franc-maçonnerie.
Un gros effort, oui. Mais, dit-il, tout vaut la peine d'en faire une destination plus accueillante.
Les membres de la loge de Big Bear n ° 617 se réunissent pour une cérémonie de remise des diplômes à l'intérieur de la salle rustique de la loge. Photos de Matthew Reamer.
Les membres de Visalia № 128 sont connus pour porter leur affection pour la franc-maçonnerie sur leurs manches. Et leur poitrine. Et leurs mollets. En fait, la popularité des tatouages maçonniques est en quelque sorte une blague courante à la loge. « Parfois, je regarde autour de moi et je pense : « Nous ressemblons à un tas de tréteaux qui se promènent », dit le maître de loge Ronald Morrison avec un petit rire, en se référant aux affiches maçonniques illustrées.
Morrison, qui passe par Shorty, se compte parmi ce groupe. Sur son coude, il a un tatouage du 47e problème d'Euclide (également connu sous le nom de théorème de Pythagore), un principe géométrique qui a une signification symbolique particulière pour les maçons. Cependant, les tatouages ne sont pas la seule façon pour les membres de la loge d'afficher leur adhésion. Plus que la plupart, dit Morrison, Visalia № 128 s'est efforcé de devenir un élément incontournable et visible de la ville.
La loge a certainement une longue histoire à cet égard : formée en 1859, elle a été pendant plusieurs années le seul avant-poste de la fraternité entre Stockton et Los Angeles. Beaucoup de ses premiers membres ont aidé à fonder les villes de la vallée de San Joaquin, dont Thomas Baker, membre fondateur de Visalia № 128, dont Bakersfield porte le nom. Un autre homonyme important était le premier membre de la loge, Nathaniel Vise, qui, selon la légende, avec sa femme, Salia, a prêté son nom à la ville frontalière. Depuis lors, le lodge et ses membres ont joué un rôle important dans le développement de Visalia d'une petite ville agricole à ce qui est maintenant l'une des régions métropolitaines à la croissance la plus rapide de l'État.
Le lodge continue de faire un effort pour être vu dans la communauté. Chaque année, les membres font équipe avec la branche locale de la Croix-Rouge pour organiser une grande collecte de sang dans le hall du lodge, distribuant des t-shirts de marque et d'autres marchandises. Ils parrainent également un prix de l'enseignant de l'année, présenté chaque année au lodge, ainsi que des bourses d'études pour plusieurs enfants des écoles publiques locales. Les visiteurs novices ont toujours droit à une visite du temple maçonnique Art Déco datant d'environ 1935 sur West Mineral King Avenue.
Dans tous les cas, l'idée est que la communauté voie la franc-maçonnerie en action.
Cet automne, Visalia № 128 a été à la hauteur de ce mantra pour un événement spécial. En collaboration avec huit autres lodges de la vallée, le lodge a organisé sa toute première soirée cinéma au Visalia Fox Theatre restauré. La projection du film de Nicolas Cage de 2004 Trésor national, avec son voile d'imagerie maçonnique - était ouvert au public et gratuit. L'ancien grand maître Richard Hopper, membre de la loge, rapporte que l'événement a attiré plus de 120 participants, dont de nombreux non-maçons. "Ce fut un événement formidable", dit-il, "et j'espère que nous réessayerons."
L'extérieur du temple maçonnique Visalia art déco datant d'environ 1935, qui abrite Visalia № 128. Photo de Debra Jane Seltzer, roadsidearchitecture.com.
L'adhésion de la loge maçonnique de Lemoore, Bienvenue № 255, reflète le caractère militaire de la ville. Depuis les années 1940, les forces armées ont été un employeur majeur dans la région, tant pour le service actif que pour le personnel civil, et de nombreux anciens combattants y prennent leur retraite. Aujourd'hui, Base aéronavale de Lemoore abrite la plus grande base de jets principaux de la Marine, avec les escadrons Strike Fighter Wing Pacific et Carrier Air Wings stationnés là-bas attachés aux porte-avions, y compris l'USS Nimitz et USS Ronald Reagan.
En conséquence, la loge est composée principalement de militaires - jusqu'à 80% de ses 169 membres sont affiliés à la base d'une manière ou d'une autre, estime Pedro Bautista Jr., l'actuel maître de loge. Bautista est l'un d'entre eux, un vétéran de la marine qui a découvert la franc-maçonnerie dans une loge militaire à Guam alors qu'il était encore en service actif en tant que premier maître.
Parce que la vie militaire est souvent transitoire, nécessitant des déploiements rapides dans des endroits éloignés, une loge militaire comme celle de Lemoore peut servir de maison loin de chez eux pour les maçons militaires. Cela fait de Welcome № 255, eh bien, un spectacle bienvenu pour les maçons qui se retrouvent en poste dans le comté de Kings. Mais cela signifie également que les membres doivent parfois expédier à l'improviste après plusieurs mois de préparation au diplôme. "Le temps semble passer plus lentement dans une petite ville que dans une grande ville", dit Bautista. "Il y a donc beaucoup de temps pour apprendre le métier, pour être compétent, et quand le moment sera venu pour nos frères en service actif de passer à autre chose, ils seront prêts pour leurs prochains voyages."
Bautista dit que les remaniements fréquents rendent encore plus important pour le lodge d'attirer une base stable de membres de la communauté environnante.
« Nous nous rendons visibles à travers les écoles locales », explique-t-il. La loge parraine une solide bourse annuelle pour les étudiants de quatre écoles secondaires et planifie maintenant sa première collecte de fonds pour l'école primaire située à côté de la salle maçonnique. Le lodge organise également de fréquents pique-niques, des voyages de camping et des dîners de famille, et contribue à un char pour le défilé de Noël annuel de la ville, avec une équerre et une boussole illuminées fabriquées à la main. Bautista considère que de tels efforts font partie de son obligation en tant que maçon. « Il incombe à chaque membre de tendre la main et d'être présent dans la communauté », dit-il. "C'est de cela qu'il s'agit."
Une vue extérieure de Welcome Masonic Lodge n° 255 à Lemoore, en Californie. Avec l'aimable autorisation de Pedro Bautista.
Cela n'a pas été une ligne droite de retour à la normale depuis les profondeurs de la pandémie pour la plupart d'entre nous. C'est certainement le cas pour les membres de Butte Nord № 230, un petit lodge historique dans le nord de la vallée de Sacramento, au pied de la chaîne de montagnes Sutter Buttes.
Comme de nombreuses villes agricoles, Gridley est encore en train de revenir. Le centre-ville bordé d'arbres, qui s'étend sur quelques pâtés de maisons le long de Hazel Street, comprend plusieurs agréables vitrines en briques, mais beaucoup d'entre elles restent vides. Le hall distinctif du lodge North Butte № 230, avec son toit en dôme, se trouve juste au coin de la rue. Lui aussi essaie de revenir.
Parfois, ces choses commencent petit, avec, disons, la reprise de traditions séculaires. À cet égard, cette année représente un tournant important.
Cet automne, North Butte № 230 a pu relancer son programme de bourses d'études vieux de 15 ans, qui avait été interrompu pendant la pandémie. Historiquement, le lodge sélectionne deux élèves dans chacune des trois écoles secondaires de la région pour recevoir une modeste allocation universitaire, qu'il distribue lors d'un petit-déjeuner annuel aux crêpes. (Le lodge prolonge la bourse pour ceux qui restent à l'école une deuxième année.) Depuis qu'il a commencé, les membres ont donné plus de 40,000 230 $ à travers les événements, non seulement en aidant les enfants locaux à réduire les coûts de l'enseignement supérieur, mais aussi en établissant le lodge en tant qu'allié des écoles locales. «Nous essayons de le reconstruire», déclare le maître John Gill, un maçon de troisième génération dont le père appartenait également à North Butte № XNUMX. «COVID nous a vraiment fait reculer. On va y arriver, ça va juste prendre du temps.
Les choses ne sont pas devenues complètement sombres au cours des deux dernières années. Même avec le programme de bourses en attente, le lodge, situé en face de Sycamore Elementary, a réussi à rester actif avec le district scolaire d'autres manières : il accueille la foire annuelle du livre de Sycamore dans sa salle de banquet, avec des membres du lodge faisant du bénévolat et organisant un fête des glaces. Le lodge parraine également un tournoi de basket-ball au lycée, qui offre une publicité importante. Dit l'ancien maître John Neiswanger, « Cela nous met devant la communauté. Je ne sais pas si les gens font attention au nom North Butte № 230, mais ils connaissent le nom des Masons. Ils savent que nous sommes les maçons ici, et ils savent ce que nous faisons.
Anciennement capitale mondiale du kiwi, Gridley reste une ville agricole, bien qu'aujourd'hui ses principales exportations soient le riz, les amandes et les fruits à noyau. (Un grand vignoble de kiwis reste en ville.) Gill dit que le lodge conserve son caractère rural. "Quand je vivais à Los Angeles, je ne connaissais pas mon propre voisin", dit-il. « Ici, nous sommes une communauté, tout notre district. Nous faisons donc notre part pour nous entraider.
Les membres de North Butte № 230 se réunissent pour leur petit-déjeuner annuel aux crêpes, au cours duquel le lodge accorde des bourses d'études aux lycéens locaux. Photos de Chris Kaufman
Dire que Montagne de la Table № 124 renaît de ses cendres peut sembler cliché. Mais dans ce cas, c'est vraiment vrai. Il y a quatre ans, le Le feu de camp a déchiré la région du comté de Butte connu sous le nom de Paradise Ridge. Plus de 150,000 18,000 acres brûlés, dont 16.5 XNUMX structures. Quatre-vingt-cinq personnes sont mortes. Les dégâts causés par le feu ont été estimés à XNUMX milliards de dollars, ce qui en fait la conflagration la plus destructrice de l'histoire de l'État.
Le feu a tout décimé sur son passage, presque. Miraculeusement, la salle de la loge datant d'environ 1936 est toujours debout. Cinq équipes de pompiers de grève ont travaillé avec diligence pour sauver le bâtiment et une bibliothèque adjacente, alors même que l'incendie dévorait un centre commercial de l'autre côté de la rue et le bâtiment voisin. De chaque côté de la loge, le paysage était réduit à l'état de décombres. Pourtant, la structure a résisté, bien qu'avec d'importants dommages causés par la fumée à l'intérieur, ainsi qu'aux systèmes électriques et de plomberie. «Nous disons que la providence nous a pourvus», dit Douglas Campbell, le sous-directeur, étouffé par ce souvenir.
La façade en pierre d'environ 1936 a survécu au feu de camp.
Une fois la menace immédiate passée, les quelques membres restés dans la région se sont réunis au Chico-Leland Stanford № 111 pour décider de leur avenir. À Paradise, le feu avait rasé environ 95 % des structures. La plupart des 70,000 75 habitants évacués de la région ont choisi de ne pas revenir. En fait, la population globale de la ville reste environ un cinquième de ce qu'elle était avant l'incendie. En termes de loge, sur une liste de 20 membres, seuls une vingtaine de membres sont restés dans la région.
Pourtant, les personnes présentes étaient catégoriques. "La première réunion, [lodge master] Bill Richards a demandé à tout le monde si nous voulions plier ou consolider", se souvient le maître actuel Woody Nelson. "Ça a été unanime. La réponse retentissante était, L'enfer non! »
Au lieu de cela, le groupe s'est rencontré à Chico tout en combattant pendant des mois de réparations à Paradise. La première année de retour a été une lutte. Mais en continuant à se rencontrer, le groupe a pris pied. Fin 2019, ils sont retournés à la salle Paradise. Quelques mois plus tard, lorsque COVID-19 a interrompu les réunions en personne, le groupe est resté proche de Zoom.
Bien que la loge n'ait pas pu se rassembler à l'intérieur de la salle, ils ont utilisé le bâtiment à bon escient, le louant à des groupes religieux, des agences gouvernementales et des prestataires de secours. Le lodge est rapidement devenu l'un des monuments les plus importants et les plus reconnaissables de la ville. "D'une certaine manière, je pense que nous sommes plus présents maintenant", dit Campbell à propos du lodge. "Nous sommes plus visibles, plus connus et plus impliqués que jamais."
De plus en plus, les membres sont revenus et quelques nouveaux ont commencé à se renseigner. Campbell dit que la loge a accueilli 12 nouveaux membres incroyables cette année. "Je dis aux gens que nous sommes vraiment nés en tant que maçons", dit-il. C'est dans cet esprit que la loge a décidé d'organiser un type spécial de célébration cet automne : un diplôme en plein air et nocturne.
Nelson, qui vit dans un ranch à 20 miles au nord de la ville, a accueilli l'événement. Une équipe de membres a aidé à débroussailler une salle de pavillon de fortune, tandis que d'autres ont utilisé des tronçonneuses et plus qu'un peu d'huile de coude pour façonner les postes d'officiers, un autel et des insignes de loge à partir d'arbres abattus pendant l'incendie.
Enfin, le 15 octobre, près de 70 membres se sont réunis pour voir Justin Harju élevé au troisième degré. Parmi les visiteurs se trouvaient des représentants de Chico-Leland Stanford № 111 et Scepter № 143, tous deux invités en reconnaissance du soutien qu'ils avaient apporté au lodge après l'incendie. « Nous sortons de nos cendres », dit Nelson. "Je ne peux pas vous dire à quel point je suis fier de ce groupe."
La façade en pierre distinctive de Table Mountain Masonic Lodge n° 124 à Paradise, en Californie. Incroyablement, le lodge a survécu à l'énorme feu de camp de 2018. Photo de Kyle Nelson.
ça aurait du sens pour les membres de Texas № 46, à San Juan Bautista, pour concentrer leurs efforts de loge près de chez eux. Après tout, leur salle date de 1869, ce qui en fait soit la plus longue ou la deuxième plus longue loge occupée en continu de l'État. La structure victorienne à l'italienne bleue et blanche, avec ses fenêtres cintrées et ses frontons moulurés, est l'un des bâtiments les plus frappants de la ville de la mission.
Pourtant, tout aussi fréquemment, Texas № 46 jette son dévolu sur le monde extérieur.
« Nous essayons toujours de trouver des moyens de rendre l'expérience de notre lodge unique ou provocante », explique Kevin Herrick, l'actuel directeur principal. Chaque année, le maître présomptif interroge les membres avant de planifier les événements de l'année suivante. « Nous aimons adapter nos activités chaque mois aux besoins et aux désirs de nos frères. Cela pourrait donc être une balade en moto jusqu'à Monterey, ou aller observer les baleines avec nos femmes.
Le résultat est un calendrier de lodge qui est loin d'être typique. Parmi les activités récentes figurait un voyage à Virginia City, Nevada, où les membres de la loge ont défilé dans un défilé en l'honneur du capitaine Edward F. Storey, le premier maître du Texas № 46. Storey, qui a également fondé Visalia № 128, a déménagé à Virginia City dans le années 1850, à la suite du Comstock Lode, où il est élu capitaine de la milice locale. Il y mourut dans un combat avec les Indiens Paiute, et lors de ses funérailles, les maçons locaux formèrent des plans pour ce qui allait devenir Escurial № 7. Cette loge continue d'honorer la mémoire de Storey chaque année sur le site de sa tombe.
Plus d'une douzaine de membres du Texas № 46 et leurs familles ont fait le voyage au Nevada pour l'événement, qui comprenait une reconstitution de la guerre civile et un service funéraire maçonnique.
Ce n'était pas le plus long voyage que le lodge ait fait cette année. Quelques semaines plus tôt, une équipe de maçons du Texas № 46 a loué une camionnette pour les 12 heures de route jusqu'à Prescott, en Arizona, pour assister à la cérémonie du troisième degré de Garrett Wright, qui a été initié à San Juan Bautista avant de se déplacer vers le sud pour le travail. . Avant cela, la loge a profité de sa charte de « diplôme itinérant » des années 1850, qui lui permet d'organiser des réunions à moins de XNUMX kilomètres de la loge, pour organiser une cérémonie au troisième degré pour Charles Baylacq. L'événement a eu lieu dans le pittoresque parc d'État de Fremont Peak.
"Nous devons être créatifs pour trouver des moyens d'attirer les gens", déclare Herrick. Cela s'étend au travail caritatif, qui comprend des partenariats avec des organisations à but non lucratif comme la banque alimentaire locale et le district scolaire. "La clé est d'avoir un calendrier actif, afin que vous puissiez avoir des réunions significatives et capables d'établir un véritable lien avec la communauté locale", déclare Herrick. « Alors ça fait du bien de lever des fonds. Les gens se sentent bien d'être un franc-maçon.
La salle de loge vers 1869 de la loge maçonnique du Texas n ° 46 à San Juan Bautista. Photos de Winni Wintermeyer.
"Ce mois passé était énorme pour nous », commence Douglas Tucker, un ancien maître de Eurêka № 16 à Auburn. La loge a organisé plusieurs événements communautaires, y compris une cuisine de chili au profit de Masons4Mitts, a organisé son dîner annuel d'appréciation des premiers intervenants et a transformé la salle de la loge en bureau de vote pour le jour des élections. De plus, le lodge a également organisé son pique-nique annuel - auquel la famille et les amis sont invités - et l'ancien maître Rick Hodkin a organisé une soirée de jeu Donjons et Dragons longuement discutée. En plus de tout cela, la loge a initié quatre nouveaux membres, organisé une soirée au deuxième degré et accepté deux nouvelles affiliations.
Pour l'avenir, le calendrier était tout aussi chargé. Depuis la reprise des réunions en personne en 2021, tout va bien à Eureka № 16, qui a été affrété en 1851, ce qui en fait l'un des plus anciens lodges de l'État. Une autre nuit au premier degré était prévue plus tard dans le mois, avec huit autres prospects alignés dans la file d'attente. Ajoutez à cela une série de programmes de bourses à administrer, un programme communautaire de soirées cinéma en plein air à redémarrer et un partenariat continu avec le Projet soldat oublié, qui utilise l'espace d'Eureka pour des cours de yoga réparateur pour les vétérans, et il y a rarement un moment d'ennui dans la salle du lodge datant d'environ 1916. Dit Tucker, "Les gars que nous avons en ce moment sur notre liste veulent être des maçons. Ils veulent être actifs.
C'est de la musique aux oreilles des maçons d'Auburn de longue date. Après avoir survécu à une période de jachère il y a quelques années, au cours de laquelle la loge a vu plusieurs officiers s'éloigner, la loge a connu un renouveau récent. «Nous avons un groupe fantastique en place en ce moment», déclare le maître Steve Bodick.
Les membres attribuent cela à une solide chaîne d'officiers récents, ainsi qu'à un engagement renouvelé envers les projets de service communautaire et à un accent particulier sur l'obtention d'excellents diplômes. "Nous avons beaucoup de fierté et un peu de compétitivité à ce sujet", dit Tucker à propos de l'obsession de la loge pour le rituel. « Nous nous considérons comme un lodge de premier ordre à cet égard. Cela fait partie de notre culture. Les gens ici essaient d'être parfaits en termes de mots par fierté personnelle.
Cet enthousiasme s'étend au service communautaire, où le lodge s'est efforcé de renforcer ses efforts bénévoles et caritatifs. Cela, à son tour, contribue à rehausser le profil du lodge localement. « C'est une petite communauté », dit Bodick. "Être là-bas nous aide avec l'intérêt du bouche-à-oreille."
Plus il y a d'intérêt, dit-il, plus il y a de demandes. Et plus il y a de demandes, plus il y a de diplômes, plus il y a d'événements. Cela n'apporte aucun soulagement au calendrier chargé, dit-il, mais c'est une bonne chose.
Le Masonic Hall datant d'environ 1916 à Auburn, qui abrite Eureka № 16, est l'un des bâtiments les plus distinctifs de la ville de Gold Country. Photos de Chris Kaufman
En été lorsque les températures peuvent atteindre 117 degrés, la ville désertique de Blythe peut être carrément dangereuse. Même sans la chaleur, la garrigue près de la frontière de l'Arizona est un endroit impitoyable, que les campeurs, les routards et les excursionnistes non préparés se retrouvent trop souvent incapables de gérer.
Lorsque cela se produit, c'est à l'équipe locale de recherche et de sauvetage de sauver la situation, avec une aide invisible de la loge locale.
Au cours des cinq dernières années, Blythe-Aiguilles № 473 a développé une relation étroite avec la recherche et le sauvetage entièrement bénévoles du comté de Riverside. Trois membres de la loge, dont l'ancien maître et inspecteur de district Stu Ryan, sont des bénévoles du programme, qui est géré par le département du shérif. L'équipe utilise le bâtiment du pavillon pour ses séances d'entraînement et comme quartier général général en cas d'urgence, le tout gratuitement. Les deux organismes s'associent également pour des collectes de fonds, notamment une tombola annuelle pour les chasseurs de canards et de colombes qui affluent dans la région chaque automne, ce qui, selon le maître de loge Larry Wuertz, aide à payer le coût considérable de l'équipement des véhicules pour traverser le désert.
Pendant l'été, la ville de Blythe est en grande partie fermée. En fait, le lodge a récemment obtenu l'autorisation de s'éteindre trois mois de l'année, afin d'économiser sur ce qui était devenu une facture d'électricité ingérable. Au cours de l'automne, cependant, la ville voit un afflux de campeurs et d'amateurs de plein air en route vers le fleuve Colorado. Et en hiver, il fait plus que doubler de taille pour l'annuel Salon international des roches, des pierres précieuses et des minéraux de Desert Gardens à proximité de Quartzsite, en Arizona. "En été, vous vous demandez pourquoi il y a tant de stations-service ici, mais en hiver, vous voyez pourquoi", explique le secrétaire de la loge, Kevin Crain.
Certains de ces étrangers trouvent leur chemin dans le lodge. "Nous ne savons jamais qui va se présenter à une réunion déclarée", déclare Crain.
Loin d'être un résident à temps partiel, Crain est l'un des résidents les plus enracinés de la ville. Son père, John, était maître de la loge et président de la Collège Palo Verde conseil d'administration, tandis que son frère, Robert, a été maire pendant 16 ans. Ces types de relations étroites aident le lodge à faire sentir son impact localement. « Il y a beaucoup d'amour pour le lodge dans cette communauté », dit Ryan.
Cela est particulièrement évident lors du défilé de Noël annuel de Blythe, que la famille de Crain organise depuis plus de 20 ans. Cette année, les Shriners locaux prévoient de se présenter dans leurs karts à pédales. "Cela pour embellir un peu les choses", dit Wuertz en riant.
Le soleil se couche sur la rue principale de la ville désertique de Blythe, en Californie, qui abrite la loge maçonnique Blythe-Needles n° 473. Photo de Alamy.
À la loge maçonnique, la génération Z est désormais aux commandes
Une nouvelle génération plus jeune de maçons monte de plus en plus dans les rangs de la direction de la fraternité.
Pour les anecdotes maçonniques, le danger est insinué
En ce qui concerne le vénérable jeu-questionnaire Jeopardy !, la franc-maçonnerie et d'autres thèmes maçonniques sont un territoire bien rodé.