Dans le monde, il existe environ 500 grandes loges maçonniques, chacune avec des traditions, des règles et des critères d'éligibilité légèrement différents. Les membres de chaque ordre se considèrent comme des francs-maçons. Cependant, tous n'ont pas le droit de visiter ou même de s'associer à des loges dans des juridictions qui ne sont pas reconnues par les leurs. Comme c'est souvent le cas avec une fraternité vieille de 300 ans, le diable est dans les détails. 

Le 18 mai 1991, il y avait beaucoup de détails à régler. 

C'est à cette date, dans une salle de l'hôtel Hilton de l'aéroport d'Oakland, qu'a eu lieu la première rencontre formelle entre la Grande Loge de Californie et la Grande Loge Prince Hall de Californie. Avec cela, ce qui allait devenir un processus de plusieurs années a été lancé pour établir le cadre d'un pacte historique. L'un des premiers problèmes auxquels les groupes ont été confrontés était également le plus important : le précédent historique. Avant la fondation de la Grande Loge de Californie en 1850, les grandes loges maçonniques de tout le pays avaient souscrit à un concept appelé la doctrine américaine. En termes simples, cela établissait qu'une seule grande loge pouvait revendiquer la juridiction sur un territoire donné, et que toute autre grande loge y travaillant serait considérée comme persona non grata (ou, dans le langage de l'époque, «clandestine»). Même si une grande loge voulu reconnaître un autre groupe à l'intérieur de ses frontières, la doctrine américaine ne le permettait pas. "C'était considéré comme un principe fondamental", explique le Past Grand Maître John L. Cooper II. 

Le but était d'imposer l'ordre à ce qui était devenu, en certains endroits au cours du XIXe siècle, une mêlée maçonnique. Les différentes loges d'une même ville pouvaient être reliées à un certain nombre de pays étrangers, chacun ayant ses propres règles et traditions - et tous se disputant les mêmes membres. Pour ces premiers dirigeants maçonniques, la structure même et la réputation de la franc-maçonnerie semblaient être en jeu. La doctrine américaine établit une revendication juridictionnelle dans chaque État. Mais cela a également eu pour effet de marginaliser un grand nombre de maçons, y compris, dans le cas de Prince Hall Masonry, de nombreuses personnes de couleur. 

La franc-maçonnerie a toujours stipulé que l'adhésion ne peut être fermée à aucune perspective qualifiée sur la base de la race ou de la croyance. Pourtant, au cours des 200 dernières années, la fraternité a reproduit bon nombre des mêmes modèles de discrimination et de ségrégation observés ailleurs dans la société. Les rapports du début et du milieu du XXe siècle dans les Actes de la Grande Loge de Californie font fréquemment la distinction entre les loges « maçonnerie blanche » et « colorées » ou « nègres ». Un rapport sur la maçonnerie de Prince Hall publié dans les Actes de 20, résumant la correspondance de la Caroline du Nord, disait : « Les différentes Grandes Loges des États-Unis limitent presque sans exception leur appartenance à la race blanche. 

Le résultat dans de nombreux États, dont la Californie, était une sorte de système parallèle, dans lequel la grande loge traditionnelle ne pouvait pas et ne voulait pas reconnaître officiellement son homologue Prince Hall. Mais il n'a pas non plus fait de tentatives manifestes pour le fermer. En 1930, les actes ont qualifié la maçonnerie de Prince Hall de "quasi-légitime" et d'avoir "une sorte de statut qualifié avec notre Grande Loge". En 1938, il a déclaré que la maçonnerie de Prince Hall devrait être « généralement qualifiée d'« irrégulière » plutôt que de « clandestine » » - peut-être une différence sémantique, mais aussi une branche d'olivier. 

En 1931, concernant les loges de Prince Hall en Californie, un rapport de la Grande Loge déclarait qu'en fait, "Ils ont été officieusement aidés de diverses manières par des officiers de la Grande Loge de Californie, bien qu'aucune reconnaissance ne leur ait été ou ne puisse leur être étendue non plus". en tant que corps maçonnique ou individuellement. En 1936, en signe de « sentiments cordiaux » entre les deux grandes loges, le Prince Hall Grand Master Theodore Moss a offert une copie des actes de son organisation datant de 1904 à la bibliothèque maçonnique de Californie du Sud. "Les relations entre cette Grande Loge et les maçons blancs de l'État [sont] aussi proches que possible sans reconnaissance, et apparemment cette relation est satisfaisante pour les deux parties", a-t-il déclaré.