L'Endomosaic d'Emile Norman : Une fenêtre d'émerveillement

Il se peut qu'Emile Norman soit destiné à devenir artiste, mais les circonstances de son enfance ne l'ont pas vraiment encouragé. Né en 1918 et élevé dans une ferme de noix de la vallée de San Gabriel, il a réalisé sa première sculpture à l'âge de 11 ans à partir d'un morceau de granit trouvé, détruisant ainsi les ciseaux à bois de son père. "Ma mère n'arrêtait pas de me chahuter que je devrais arrêter toutes ces bêtises et apprendre un métier honnête", se souvient Norman, décédé en 2009, dans le documentaire de 2007. Emile Norman : par sa propre conception. « Elle ne savait pas qui j'étais. Jamais fait." Mais ce passé l'a formé d'autres manières et a renforcé sa détermination à réussir selon ses propres conditions.

Mais ce qui distingue vraiment Norman dans sa carrière artistique, c'est son médium improbable. Selon le neveu de l'artiste décédé, Carl Malone, qui a travaillé aux côtés de Norman plus tard dans sa vie, "Il a vraiment eu une sacrée histoire d'amour avec les plastiques." Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque la plupart des métaux ont été utilisés à des fins militaires, l'industrie naissante des plastiques s'est développée alors que les fabricants recherchaient des matériaux alternatifs. Ainsi, alors que le Musée d'art moderne restait concentré sur les formats traditionnels comme l'huile sur toile, Norman perçait l'acétate de cellulose avec une aiguille électrique chaude. UN New York World Telegram un article de 1944 qualifiait de «fascinant» le travail de Norman, 26 ans, avec du plastique. Sa grande innovation, selon un revue publiée la même année, libérait le plastique de ses usages industriels et commerciaux au profit d'usages esthétiques.

Parmi ses nouvelles créations figuraient des coiffes fantastiques (dont certaines sont apparues dans le film de 1946 Blue Skies) et des paravents et boîtes décoratifs. Norman a déposé cinq brevets portant sur la manipulation des plastiques. "Chaque fois que je fais une œuvre d'art, j'apprends quelque chose de technique et d'artistique", a-t-il déclaré dans le documentaire. "Je suis un expérimentateur."

Bien qu'il soit franc sur ses méthodes, Norman pouvait aussi être très secret - par exemple, personne n'était autorisé dans son studio. Il a également caché une grande partie de sa vie au monde extérieur, y compris son orientation sexuelle. À une époque où les raids dans les bars pouvaient se terminer par des noms et adresses d'hommes dans le journal, Norman surveillait étroitement son attirance pour les hommes. Cela a commencé à changer lorsque Norman a rencontré Brooks Clement, l'homme qui allait être son partenaire pendant les trois prochaines décennies. En 1946, ils ont déménagé à Big Sur et ont commencé à construire la maison qui, à certains égards, serait la plus grande œuvre d'art de Norman.

Dans le documentaire, Norman se souvient avoir défriché le terrain sur Pfeiffer Ridge avec joie: «C'était la partie la plus brutale de ma vie. J'ai adoré faire fonctionner ce bulldozer », a-t-il déclaré. Pendant que Norman créait son art, Clément dirigeait la galerie Emile Norman à Carmel, à proximité, documentait leur travail et leurs voyages de recherche et, selon les journaux de l'époque, « gérait » la carrière de Norman.

Leur maison sur mesure, avec ses vues imprenables sur le Pacifique, est devenu un lieu de rassemblement pour les amis, le point de départ de randonnées le long des crêtes environnantes et la toile de fond de leur vie. Loin du reste du monde, ils étaient libres de construire une vie ensemble, d'être ouverts sur leur relation et de profiter de l'étreinte de leurs voisins. Sous leur espace de vie se trouvait l'atelier de Norman, rempli d'outils, d'équipements et de pots de verre pilé, où il travaillait parfois 18 heures par jour. Au fil des ans, son art comprenait de délicats panneaux incrustés de bois qu'il appelait Nature Poems, des bas-reliefs sculptés et de gracieuses sculptures d'animaux créées en combinant de la cire, des fragments de bois et de l'époxy. Des précurseurs des endomosaïques sont apparus dans les vitrines de Norman dans des endroits comme Bergdorf Goodman à New York, qui comprenaient parfois des feuilles et des papillons pressés entre des couches de plastique pour créer des écrans de type shoji. Jusqu'à sa mort en 1973, Clément a continué à assister le travail de Norman; parfois, le couple a signé leur travail collaboratif "Clemile". Sur l'endomosaïque maçonnique, le nom de Clément apparaît juste en dessous de celui de Norman.

Aujourd'hui, le travail de Norman fait partie des collections permanentes du musée d'art moderne de San Francisco et du musée d'art de Monterey, mais la majorité de sa production est une propriété privée. Une grande partie n'a jamais quitté leur maison. Comme le souligne Will Parrinello, qui a réalisé le documentaire normand, "La maison est elle-même une œuvre d'art, et elle a été conçue pour abriter ses œuvres."