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Historia
En el Club Chino Acacia, un legado masónico sigue vivo
Durante 77 años, el Chinese Acacia Club ha creado un espacio para los masones chino-estadounidenses, un grupo históricamente subrepresentado.
By Brian Robin
Hace ciento un años, se trazaron los primeros planes para formar una logia para masones chino-estadounidenses en California. En ese momento, había al menos 20 miembros de ascendencia china viviendo en el Área de la Bahía, y la idea de unirse en su propia logia se planteó en los niveles más altos de la fraternidad. Sin embargo, en lugar de formar una nueva “logia étnica” (como los franceses Unión La Parfaite № 17 tuvo en 1852, los habitantes de habla alemana Hermann № 127 tenía en 1858, y Loggia Esperanza Italiana № 219 tenía en 1872), líderes como el Gran Maestro William A. Sherman propusieron en cambio un plan para afiliar miembros chinos en masa a una logia existente, Educador № 554. Una vez que se unieron suficientes masones chinos para llenar las filas de oficiales, el plan era que los miembros fundadores del grupo se retiraran de la logia.
Dado el momento y el lugar, era un plan audaz. Desde su llegada a mediados del siglo XIX, los inmigrantes chinos a California, y particularmente a San Francisco, experimentaron una profunda discriminación. Eso incluyó que se rechazara su testimonio ante el tribunal, soportar frecuentes redadas policiales contra trabajadores mal pagados y sufrir la ley de exclusión que prohibió casi toda inmigración y naturalización durante más de 19 años.
Resultó que el plan para una logia china tal vez estaba demasiado adelantado a su tiempo. Las reglas de la Masonería siempre han estipulado que a los candidatos no se les puede negar la membresía por motivos de raza o religión, pero la realidad es que la fraternidad siempre ha reflejado el mundo que la rodea. (La primera Logia hispana en California no se formó hasta 1959, casi 40 años después; la primera logia filipina llegó un año después.) No es de extrañar, entonces, que cuando el plan chino de 1922 fue revisado por los inspectores de la Gran Logia, “fue objeto de demasiadas críticas y tuvo que ser abandonado”, según la historia de la fraternidad de John Whitsell.
El club chino Acacia: abriendo un nuevo camino
Un siglo después, todavía no existe una logia explícitamente china en California. Pero en su lugar ha surgido otro tipo de hogar fraternal: el Club Acacia Chino. Décadas después de que el asunto Educator Lodge pareciera cerrar esa puerta, se abrió otra. Comenzó como lo hacen muchas organizaciones sociales: como respuesta a no tener un lugar propio, la posibilidad de construir tu propia casa.
Hoy en día, el Chinese Acacia Club es un testimonio de la historia y las contribuciones de los masones chinos y chino-estadounidenses en California, y también un lugar de reunión para los miembros que siguen siendo parte de una minoría demográfica dentro de la fraternidad. "Es una familia extensa", dice Garrett Chan, miembro de California № 1, el actual gran director principal de la Gran Logia de California y miembro activo del club. “Puedo llamar a cualquiera de nuestros hermanos para que cuide de mi familia. Siempre están ahí para ayudar y puedes hablar con ellos sobre cualquier cosa: si necesitas un consejo, si necesitas un hombro sobre el que llorar, si necesitas a alguien con quien intercambiar ideas”.
El club se formó en 1946, inicialmente como un equipo itinerante especial capacitado para otorgar títulos a compañeros de ascendencia china. El grupo celebró su primera reunión en el Universal Café de San Francisco el 12 de abril de 1946. Realizó un ensayo después de la cena y, diez días después, elevó a Wilbur D. Yee al grado sublime de Maestro Masón en Justicia № 547.
Pronto el club adquirió una estructura más formal. El 7 de mayo de 1946, se eligieron los dirigentes del club y se redactó una constitución, con el Dr. Chang Wah Lee elegido como su primer presidente. Un mes después, los 30 miembros fundadores se reunieron en el Shanghai Low Café, donde se leyó el propósito declarado del club como parte de los estatutos: “Promover y fomentar un espíritu masónico verdadero y sincero de buen compañerismo, de ayuda mutua, de una relación más estrecha entre sus miembros y el mantenimiento de un equipo de grado para ejemplificar aún más los grandes ideales y preceptos de la masonería”.
Lo que no estaba detallado allí, pero siempre ha sido fundamental para el grupo, era proporcionar una red de apoyo para la cohorte relativamente pequeña de masones chinos.
De hecho, California y China comparten algo de ADN masónico. (Aunque, de manera un tanto confusa, a los miembros del antiguo club de Chinatown de San Francisco conocido como Chee Kung Tong a menudo se les llama masones chinos, aunque no tienen ninguna conexión con la orden fraternal). Antes de la década de 1930, las pocas logias masónicas que operaban en China tendía a estar organizada entre expatriados estadounidenses y europeos; En años posteriores, un grupo de seis logias chinas quedó bajo la jurisdicción de la Gran Logia de Filipinas.que había recibido su propia carta de la Gran Logia de California. En 1943, un grupo llamado Logia Fortaleza, formado por militares estadounidenses y ciudadanos chinos, recibió una dispensa de California para organizarse en Chungking, aunque cerró sólo dos años después. En 1949, las antiguas logias filipinas se reorganizaron en Shanghai como la Gran Logia de China. Sigue funcionando hoy, aunque ha experimentado períodos de oscuridad y ha operado clandestinamente durante la Revolución Cultural.
El Club Chino Acacia: llegó para quedarse
En Estados Unidos, el número de miembros chinos ha aumentado en las logias de California. (Hoy en día, se estima que el 9 por ciento de los miembros de California son descendientes de Asia oriental). El Club Acacia Chino también ha evolucionado. Actualmente, cuenta con dos antiguos grandes maestros como miembros actuales o anteriores: Leo B. Mark, gran maestro en 1987, y Frank Loui, en 2011. Chan, como actual oficial de la Gran Logia, pronto podría ser el tercero. En 1985, al igual que su padre y su hermano antes que él, el equipo itinerante del club lo crió como masón. "Muchos de los miembros cuando yo era más joven eran como abuelos para mí", dice Chan. "A veces había cosas en los negocios o en la vida sobre las que necesitaba que alguien preguntara sobre ellas, y siempre había alguien ahí".
También se han esforzado por estar ahí para sus vecinos. Desde 1982, el club ha otorgado becas universitarias anuales a estudiantes de último año de secundaria, obsequios que han crecido hasta convertirse en el principal propósito y legado del club. Además de obtener excelentes calificaciones, Chan dice que los destinatarios son elegidos por su servicio comunitario. “Incluso dejando de lado sus logros académicos, se ofrecen como voluntarios para ayudar a niños o ancianos necesitados. Estos niños están derramando su alma para ayudar a los demás y queremos asegurarnos de que sean recompensados por sus esfuerzos”.
Servicio. Objetivo. Legado. Esos valores todavía definen al Chinese Acacia Club. Si bien el grupo se ha reducido de un máximo de 350 miembros a la lista actual de aproximadamente 50, poco más ha cambiado. Los miembros todavía se reúnen una vez al mes en la Valle del rito escocés en San Francisco, disfruta de eventos sociales periódicos y paga unos principescos 12 dólares al año en cuotas. "No hemos planteado eso desde hace tiempo", dice Loui con una sonrisa.
Si bien las reuniones siguen siendo sencillas, “la verdadera diversión es lo que sucede después”, dice: a menudo una comida grupal en un restaurante chino. "Ahí es donde se produce el vínculo".
Chan dice que el vínculo es la clave de la existencia del club; es lo que abrió esas puertas hace tantos años y se ha convertido en un legado de servicio. Loui dice: “Hemos existido durante 77 años y todavía seguimos adelante. Todavía estamos haciendo nuestra parte”.
FOTOGRAFÍA/ILUSTRACIONES CORTESÍA DE:
Winni Wintermeyer
club chino de la acacia
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