Las casas masónicas en 125: un refugio en constante cambio

Durante 125 años, los Hogares Masónicos de California han evolucionado para cumplir una misión singular: ayudar a los necesitados.

By Laura Benys

Cuando la Gran Logia de California compró el terreno en 1893 que se convertiría en el Casas Masónicas de California, pagó $32,500 por los 268 acres de colinas y pastizales situados en la ciudad de Decoto, en el condado de Alameda, aproximadamente a medio camino entre Oakland y San José. En 1898, cuando se dedicó formalmente el primer Hogar Masónico para Viudas y Huérfanos, el presupuesto total para el proyecto, incluidos los honorarios de construcción y otros, ascendió a unos 140,000 dólares. Eso es alrededor de $5 millones en dólares de hoy.

Como señaló el historiador masónico Thomas W. Storer casi un siglo después, fue el trato de su vida.

Ahora, en su 125 aniversario, Masonic Homes celebra un tipo diferente de retorno de la inversión. La organización ha evolucionado mucho más allá de la imaginación de sus primeros líderes, llegando a más personas con más servicios y de más maneras que nunca. Lejos de sus humildes orígenes como refugio para viudas, huérfanos y miembros ancianos de la fraternidad, el mandato de los Hogares Masónicos hoy se ha ampliado para incluir bienestar mental, apoyo social, asistencia financiera y gestión de casos para personas de todas las edades, sin importar su ubicación.

También se ha distinguido como líder en los crecientes campos del cuidado de la memoria y la enfermería especializada, se ha convertido en un socio valioso para escuelas y organizaciones cívicas y se ha adaptado a un entorno principalmente virtual. En resumen, ha demostrado su valor muchas veces. Para los líderes de la organización—sin mencionar la fraternidad que la apoya y las decenas de miles de personas a las que ha servido—el valor de los Hogares Masónicos de California es simplemente inconmensurable. Gary Charland, su director ejecutivo y presidente saliente, dice, observando los terrenos en los que sus hermanos antepasados invirtieron tan sabiamente en ellos hace muchos años: "No tiene precio".

Los hogares masónicos de California: una historia de cambio

Mirar hacia la imponente fachada de ladrillo del edificio administrativo original de 1898 en Masonic Homes es apreciar su permanencia y durabilidad. Y, sin embargo, la realidad es que el cambio ha sido un sello distintivo de la organización desde el principio.

Cuando se abrieron las puertas del edificio por primera vez en 1899, fue a un grupo modesto: cinco viudas, 16 masones y 25 niños formaban el grupo inaugural de residentes. No permaneció pequeño por mucho tiempo. Al cabo de una década, la fraternidad comenzó a buscar un segundo campus, dedicado a los niños. Y en 1906 hizo precisamente eso, trasladando a sus residentes más jóvenes a un antiguo hotel en el pueblo de San Gabriel. (A los pocos años, los trasladaron nuevamente a un complejo construido en una granja de cítricos retirada en Covina). La decisión todavía sorprende a Joseph Pritchard.

"Construir el primer Hogar Masónico había sido un esfuerzo enorme", dice Pritchard, el actual director de operaciones de la organización. "El hecho de que una década después, la fraternidad dijera: 'Necesitamos hacer aún más', es increíble".

Mirando hacia atrás, los Hogares Masónicos aparecieron justo a tiempo. En su primer siglo, los dos campus ayudaron a la fraternidad a capear dos guerras mundiales y la Gran Depresión. Ayudaron a gestionar las crecientes filas de masones ancianos e indigentes y sus viudas, y brindaron a cientos de jóvenes una educación afectuosa en una época en la que los huérfanos a menudo eran enviados a instituciones que ofrecían todo lo contrario. Los álbumes de recortes de Masonic Homes hablan de las travesuras de los niños en las granjas y las noches de cine en Covina, y de las personas mayores que envejecen con dignidad en East Bay. (La ciudad de Decoto se incorporó a lo que hoy es Union City en 1959).

Pero los tiempos, como siempre, estaban cambiando. A medida que la enorme ola de miembros de la Generación Más Grande de la fraternidad llegó a la tercera edad, la demografía de quienes necesitaban ayuda (y qué ayuda necesitaban) comenzó a cambiar.

Retrato temprano con vistas a las Casas Masónicas, campus de Union City

Retrato temprano de las Casas Masónicas, campus de Union City

Hogares Masónicos en San Gabriel, alrededor de 1909

Retrato temprano de las Casas Masónicas de California, campus de Covina

Niños cantando en Masonic Homes, campus de Covina

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Así evolucionaron los Hogares Masónicos. Ambos campus fueron mejorados y ampliados varias veces, incluida la construcción de un hospital en el campus en Union City en la década de 1960 y la admisión poco después de residentes no ambulatorios. En Covina, una transformación en la década de 1970 convirtió el hogar de niños de un dormitorio en una serie de cabañas de estilo familiar diseñadas por el influyente arquitecto de mediados de siglo A. Quincy Jones. En 1986, con el número de huérfanos disminuyendo y la lista de espera para personas mayores creciendo, ese campus se reconvirtió una vez más para dar cabida a los ancianos, que para entonces vivían al lado de los jóvenes. En En la década de 1990, como parte de un plan maestro general del campus, Masonic Homes en Union City actualizó, remodeló o modernizó casi todos sus edificios originales. Eso incluyó una renovación importante del edificio Wollenberg para dar cabida a más apartamentos de vida asistida.

“A medida que vemos crecer los Hogares Masónicos durante los primeros 100 años, vemos la expansión para satisfacer las necesidades de la fraternidad”, dice Pritchard. “Verá, 'Necesitamos agregar este edificio para albergar mejor a los niños. Necesitamos ampliar nuestra granja para producir más alimentos. Necesitamos construir Wollenberg para alojar adecuadamente a los enfermos.' Todo eso sucedió bastante rápido”.

El ritmo del cambio no ha disminuido en el siglo XXI. El programa para niños, cuyo modelo se había adaptado a lo largo de los años junto con nuevas ideas sobre la juventud y el cuidado de crianza, renació en 21 como el Centro Masónico para Jóvenes y Familias, una organización innovadora que ofrece evaluaciones educativas, terapia y bienestar mental para niños. adultos y familias. El programa de asistencia a no residentes, originalmente un fondo utilizado para apoyar a las personas mayores que no eran elegibles para ingresar a los Hogares Masónicos, se transformó en Servicios de alcance masónico, un programa en expansión que conecta a los masones necesitados y a sus familias con vivienda, finanzas y beneficios en sus propias comunidades.

Debajo de los cimientos, huesos sólidos

Claro, las personas mayores de Masonic Homes en Union City a veces se refieren a sí mismos en broma como dinosaurios. Pero en términos de tiempo geológico, son prácticamente renacuajos, al menos en comparación con los habitantes anteriores del campus.

Esto se puso de relieve dramáticamente un día de 1971. En preparación para una remodelación planificada, los trabajadores de la construcción cavaron zanjas de prueba en todo el campus para estudiar las condiciones de los cimientos. La más larga de las trincheras tenía 1,290 pies.

Allí es donde, a una profundidad de 16.5 metros, los trabajadores descubrieron el cráneo y los colmillos de un mamut prehistórico. Después de identificar los restos, se llamó a arqueólogos de la Academia de Ciencias de California para que dirigieran la exhumación de los fósiles. Los restos fueron llevados al archivo de la Gran Logia de California para su custodia hasta que pudieran ser donados a un museo.

El mamut colombiano fue, durante un período del Pleistoceno tardío (que comenzó hace 2.6 millones de años y terminó hace 11,700 años), quizás el más poderoso de la megafauna que vagaba por el área de la Bahía de San Francisco. Con una altura de 13 pies y un peso de hasta 24,000 libras, era el doble del tamaño de un elefante africano moderno.

El descubrimiento de fósiles en las Casas Masónicas puede haber sido significativo, pero no era algo desconocido en la zona. De hecho, durante la década de 1940, un grupo de “jóvenes paleontólogos” ganó atención nacional en la televisión, la radio y en Vida revista por excavar más de 29,000 fósiles de Bell Sand and Gravel Quarry, a unas ocho millas al sur de Masonic Homes en la base de Irvington Hills en lo que hoy es Fremont. Entre sus descubrimientos se encuentran mamuts, gatos sable, caballos, camellos, un lobo terrible y una especie de antílope con cuatro astas nunca antes vista, llamada Tetrameryx irvingtonensis.

Según la Museo de Historia Local del municipio de Washington, los hallazgos fueron tan importantes que a Irvington se le dio su propio marcador en el tiempo geológico. Sin embargo, eso no impidió que la marcha inexorable del progreso lo pisoteara: en 1970, el sitio de la cantera se vendió al estado y se niveló para la construcción del actual intercambio interestatal 680-ruta 238. Lo que significa que cualquier otro fósil que pudiera haber contenido allí ha sido pavimentado permanentemente, al menos durante el próximo milenio o dos.

Arriba:
El sol sale sobre las colinas detrás del campus de Union City de Masonic Homes of California, inaugurado por primera vez en 1898.

Abriendo los Hogares Masónicos

Bajo Charland, quien se convirtió en vicepresidente ejecutivo y director ejecutivo en 2013, Masonic Homes continuó desarrollando nuevos programas y servicios. Diseñó y lanzó un influyente programa de cuidado de la memoria, el primero en su tipo, llamado Stepping Stones, para quienes padecen demencia y otras afecciones de pérdida de memoria, una de las necesidades de más rápido crecimiento en el cuidado de personas mayores en la actualidad. Stepping Stones fue lo suficientemente proactivo, progresista y flexible como para moverse por el campus, aprovechando al máximo su espacio único.

En ambos campus, Masonic Homes comenzó a adoptar la tecnología de una manera que se mantiene muy por encima de lo que la mayoría de las comunidades de jubilados de atención continua pueden ofrecer, desde la instalación de comandos automatizados por voz en los apartamentos hasta inodoros inteligentes y caddies robóticos. Se unió a Thrive Alliance, un grupo nacional dedicado a los descubrimientos en el cuidado de las personas mayores, y se convirtió en cabeza de cartel en la Edad líder California conferencia, donde sus líderes presentan periódicamente su enfoque sobre el uso de la tecnología para combatir la escasez de personal y mejorar la calidad de vida de los residentes.

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La fraternidad también se embarcó en otro experimento: abrir servicios selectos al público en general.

Aunque la misión de los Hogares Masónicos siempre ha sido brindar alivio a los miembros de la fraternidad y sus familias, también ha experimentado formas de llevar lo mejor de sus servicios al mundo más allá de sus puertas. El programa para niños fue el primero en hacerlo, eliminando el requisito de afiliación masónica para los participantes en 1997. En 2010, en respuesta a la recesión y a una creciente necesidad de la comunidad, el Comunidad de retiro de Acacia Creek abierto tanto a solicitantes masones como no masónicos. En ambos casos, los resultados fueron éxitos rotundos.

"Una de nuestras preocupaciones era el miedo a 'ellos' y 'nosotros', creando dos jerarquías diferentes", dice el Pasado Gran Maestro Ken Nagel, quien presidió la inauguración de Acacia Creek. “Eso no podría haber estado más lejos de lo que realmente sucedió. Se han fusionado y es una relación fantástica”.

Siguiendo esa tendencia, se abrieron los Hogares Masónicos. Transiciones en 2015, un centro de rehabilitación a corto plazo en su campus de Union City que atiende a pacientes mientras se recuperan de un derrame cerebral, una cirugía o una enfermedad grave. Hoy en día, la clínica está clasificada entre las mejores del país. Cuando la junta directiva de Masonic Homes comenzó a trazar su último plan maestro quinquenal para el campus, su visión incluía, por primera vez, enfermería especializada a largo plazo y atención de la memoria para el público en general.

Mientras tanto, fuera del campus, se estaba produciendo otra transformación crucial. En la década de 2000, quedó claro que dos campus residenciales no podían albergar a la población de la fraternidad que envejecía rápidamente. La respuesta fue que se expandiera hacia afuera.

Los Servicios de Alcance Masónicos eran una forma de hacerlo. Además de brindar asistencia financiera a los masones que habían elegido envejecer en el lugar, comenzó a ofrecer asesoramiento, referencias y gestión de casos a personas de todo el estado. “Usted nos permitió mantener nuestra dignidad y respeto por nosotros mismos”, escribió un cliente, agradeciendo a su administrador de atención por ayudarlo a él y a su esposa a permanecer en su hogar.

En 2009, a raíz de la crisis de vivienda, la organización abrió apoyos similares a masones menores de 60 años. Uno de esos beneficiarios, que había estado sin trabajo y dependía de fondos de emergencia para reconstruir su vida, lo expresó claramente: “Masonic Outreach salvó mi vida."

Otro enfoque para llevar apoyo directamente a los miembros ha llegado a través de la Centro Masónico para Jóvenes y Familias. Esa transición comenzó a principios de la década de 2000, cuando el número de niños colocados en hogares grupales cayó drásticamente. En cambio, se puso mayor énfasis en la terapia y en brindar apoyo a los padres con dificultades. Eso llevó a la apertura del Centro Masónico de Recursos Familiares, una ventanilla única para familias necesitadas, que proporcionaba alojamiento a corto plazo a los niños mientras ellos y sus padres trabajaban hacia la reunificación. Eso, a su vez, llevó a la apertura en 2011 de MCYAF, que sigue un modelo de salud comunitaria, diseñado para ayudar a tantos niños y familias como sea posible, donde y como más lo necesiten.

"En lugar de colgar una teja que diga: 'Esto es lo que hacemos', se empieza por observar la comunidad circundante y evaluar sus necesidades", explica Kimberly Rich, directora ejecutiva de MCYAF. "Luego se diseñan programas para satisfacer esas necesidades".

Esa es una buena manera de explicar la filosofía de Masonic Homes: estar a la altura de los desafíos más difíciles de la comunidad, sean cuales sean y estén donde estén. A pesar de todos los cambios que han caracterizado a la organización durante 125 años, esa parte sigue siendo la misma.

Obteniendo sus alas

El difunto Jack Wright voló con los Ángeles Azules. Dick Sullivan pilotó un B-52 en la Fuerza Aérea. Ambos, sin embargo, admitieron que, en muchos sentidos, volar sus modelos de avión en el aeródromo del campus de Masonic Homes era aún más difícil. "Cuando aterrizas, el modelo de avión viene directamente hacia ti; no es como estar sentado en un avión", dijo el fallecido Jack McClellan en 2018.

Los tres hombres formaban parte del Flying Club de Masonic Homes, un grupo de aproximadamente una docena de miembros de Masonic Homes y Acacia Creek que en 2004 transformaron un tramo árido de ladera detrás del campus de Union City en una pista de asfalto de 100 pies de largo. . Los miembros suelen volar sus propios aviones, pero el club tiene dos modelos de aviones que presta a los principiantes, así como un simulador de vuelo.

"Tuve una verdadera sensación de logro", dijo McClellan. “No es fácil despegar y aterrizar perfectamente cada vez. La primera vez que volé, me dio un poco de miedo; incluso me temblaban las rodillas. Pero seguí intentándolo. Es realmente divertido."

Un icono arquitectónico escondido a plena vista

Si las líneas simples, las paredes de vidrio y el diseño bajo de Masonic Homes en Covina parecen la quintaesencia de la modernidad de California, bueno, eso es porque lo son.

Diseñado por Archibald Quincy Jones, ex decano del departamento de arquitectura de la USC (y diseñador de la propiedad Sunnylands de Walter Annenberg en Rancho Mirage), Quincy fue contratado por la Junta Directiva de Masonic Homes en 1968 para ejecutar el plan maestro de reurbanización del campus. Entre 1968 y 1973, eso incluyó la construcción de ocho nuevas cabañas de estilo unifamiliar; un edificio comunitario que incluía cafetería, biblioteca y oficinas; y nuevas carreteras y paisajismo.

Si bien las Casas Masónicas no suelen figurar entre los diseños más emblemáticos de Jones, presentan muchas de las características más distintivas de su trabajo, desde los techos altos, las líneas de los techos en ángulo y la construcción de postes y vigas hasta el énfasis en los cinturones verdes conectivos. En ese sentido, su legado es duradero. Aunque Jones fue eclipsado en gran medida por sus contemporáneos más famosos de mediados de siglo (y colaboradores frecuentes) Joseph Eichler y Richard Neutra, hizo mucho para elevar el diseño de edificios humildes en California "de la simple caja de estuco a una estructura de belleza y lógica". el destacado arquitecto Cory Buckner.

Arriba: El campus de Covina de Masonic Homes of California se inauguró a principios del siglo XX y se amplió en las décadas de 20 y 1960.

Nuevos desafíos para los hogares masónicos

En Estados Unidos y más allá, la atención sanitaria se encuentra en un momento de crisis. Los proveedores de servicios de salud enfrentan una escasez crítica de personal. Los pacientes y sus familias enfrentan costos cada vez mayores. La edad promedio de la población sigue aumentando y, con ella, también aumenta la necesidad de atención de alto nivel para las personas mayores. Mientras tanto, la vivienda se ha vuelto sumamente inasequible, particularmente en California. Los jóvenes no lo tienen mucho. más fácil, en medio de una creciente crisis de salud mental juvenil que se vio exacerbada por la pandemia.

Frente a todo eso, los Hogares Masónicos están haciendo lo que siempre han hecho: Reconocer los desafíos. Adáptate para afrontarlos. Y señalar el camino a seguir. "¿Qué nos distingue de cualquier otra organización que exista?" —Pregunta Charland. “Asumimos el compromiso de cuidarnos entre todos. Esas no son sólo palabras vacías. A través de los Hogares Masónicos lo hacemos”.

La fraternidad continúa invirtiendo en ese compromiso. En Union City y Covina, los Hogares Masónicos completaron recientemente una Plan maestro del campus de 140 millones de dólares, impulsado por la campaña de recaudación de fondos más exitosa en la historia masónica de California. Ambos campus, que albergan a un total de 400 residentes, ahora son considerados expertos de referencia en atención a personas mayores, cuidados de la memoria y vida asistida compasiva. Aumentaron la capacidad general en un 58 por ciento, aumentaron la proporción de espacio dedicado a la creciente necesidad de vida asistida, enfermería especializada y cuidados de la memoria, y optimizaron cada centímetro de sus instalaciones. En Union City, eso incluyó actualizar los espacios al aire libre, transformar los edificios existentes en comunidades de vida asistida y agregar modelos de vivienda flexibles y con mejores prácticas para quienes necesitan una atención aún más elevada.

Pero el mayor cambio ha sido la apertura de dos nuevas instalaciones que demuestran el nuevo rumbo de la organización. En Union City, el Pabellón de las Casas Masónicas inaugurado en 2021, ofreciendo 28 apartamentos nuevos para residentes que requieren vida asistida de alto nivel o que están lidiando con pérdida de memoria. Y en Covina, el centro de salud recién terminado cuenta con 32 apartamentos dedicados al cuidado de la memoria, cuidados a largo y corto plazo y enfermería especializada.

En ambos casos, el resultado es que los residentes saben que siempre pueden encontrar el apoyo que ellos o sus necesidad de su pareja sin tener que alejarse nunca. Y de acuerdo con la visión de la organización de brindar más servicios a más personas, ambos están abiertos al público en general.

"Tengo que decir que nada en el estado se puede comparar ni remotamente", dice Charland sobre las dos nuevas instalaciones. “Nunca se trató sólo de construir un edificio. Se trataba de crear un hito duradero”.

Fuera del campus, Masonic Homes ha estado creando un tipo diferente de legado. En las ciudades, pueblos y zonas rurales del estado, y más allá, Masonic Outreach Services se ha convertido en un poderoso vehículo para brindar servicios y ayuda a quienes más lo necesitan. Tampoco se trata solo de masones: la línea de ayuda de Asistencia Masónica ofrece información gratuita sobre recursos comunitarios a cualquiera que llame, sea masónico o no. A través de asociaciones novedosas y estratégicas, MCYAF ahora está integrada en varias escuelas y distritos, así como en los campus de Masonic Homes, y ofrece de todo, desde terapia para niños y familias hasta telesalud para personas mayores solitarias.

“Masonic Homes no se trata sólo de atención a personas mayores”, dice Larry Adamson, ex gran maestro y actual presidente del consejo de administración de Masonic Homes. "Se trata de cuidado, punto".

Planificación para el futuro de los hogares masónicos

En 1998, en el centenario de la inauguración de los Hogares Masónicos de California, el ex gran maestro y entonces presidente Stanley M. Cazneaux resumió muy bien las cosas: “Los Hogares Masónicos de California ejemplifican todo lo mejor de la masonería”.

Un cuarto de siglo después, esa afirmación sigue siendo tan cierta como siempre. En nombre de las generaciones de masones que han asumido la obligación de brindar alivio a sus “hermanos dignos y angustiados”, los Hogares Masónicos están llevando esa promesa a nuevos niveles.

Y es necesario ahora más que nunca. El número de personas mayores en California es casi el 30 por ciento de la población general y sigue aumentando. La pérdida de memoria ha superado a la falta de dinero como la principal preocupación de las personas mayores. Mientras tanto, las tasas de depresión, suicidio y aislamiento social entre los jóvenes se han disparado. Los incendios forestales, las inundaciones y otras tormentas catastróficas están arrasando con comunidades enteras con una frecuencia cada vez mayor. Seguramente surgirán más desafíos en los próximos años. Los Hogares Masónicos seguirán adaptándose. Tendrá que ser así.

"Tenemos más por hacer", dice Adamson. “Pero nuestros hermanos han sido tan caritativos al colaborar con nosotros que tenemos la capacidad de hacer cosas que otras organizaciones ni siquiera pueden considerar. Podemos hacer de este mundo un lugar mejor para todos. Eso es lo que creo que nuestras enseñanzas nos dicen que debemos hacer”.

Es una misión que resuena en Charland, quien en julio renunció después de una década al mando. Incluso desde fuera de la organización, todavía le sorprende su atemporalidad.

"Piense en lo central que es ese compromiso para la masonería", dice. "Significa que no tienes que hacerlo solo en el mundo".

La estatua errante

Primero fue un monumento a la muerte de una de las familias prominentes de California. Luego, durante años, un testimonio de la fraternidad masónica del estado. Hoy en día, la estatua de mármol de un ángel inclinado que es visible desde Mission Boulevard en Hayward es un símbolo universal de dolor y empatía, con el que puede identificarse cualquier persona que esté lidiando con el dolor o la pérdida. La estatua, que marca la trama masónica dentro de la Capilla del Cementerio Chimes, ciertamente ha pasado por mucha historia. Fue encargado por primera vez por Jane Stanford, quien junto con su marido, Leland, fundaron la Universidad de Stanford.

La estatua estaba destinada a conmemorar a su hermano Henry, quien murió en 1901. Realizada por el artista italiano Antonio Bernieri, la obra de arte era una réplica de una realizada por William Wetmore Story, llamada El ángel del dolor llorando sobre el altar de la vida desmantelado.

Durante cinco años viví en el arboreto de Stanford. Sin embargo, el terremoto de 1906 dañó el edificio de mármol de Carrara de siete toneladas. En 1908, otro de los hermanos de Stanford, Charles Lathrop, dispuso que se hiciera un reemplazo. Ese permanece en Stanford hasta el día de hoy.

Lo que pasó con el original sigue siendo un misterio. Pero en 1920, el Actas de la Gran Logia de California señaló que “Gracias a la generosidad del hermano Max Hornlein, la hermosa estatua de 'Grief', que anteriormente descansaba en los terrenos de la Universidad de Stanford, ahora ocupa el centro del cementerio de Home". Desde entonces, ese cementerio ha sido incorporado a la Capilla de las Campanas.

No se sabe cómo Hornlein llegó a ser dueño de la estatua. Hornlein, un exitoso hombre de negocios de principios de siglo, fue miembro de Sacramento No. 40, al igual que su hermano, Hugo. Ambos también eran miembros de los Caballeros de Pythias. Max Hornlein murió en 1926, aunque su don a la fraternidad sigue vivo para que las generaciones futuras lo observen y contemplen.