Pero los efectos curativos del aire libre no se limitan a aquellos que sufren de pérdida de memoria, según Lisa Goodwin, directora sénior del Centro Masónico para Jóvenes y Familias (MCYAF) en Covina. Ella describe sus preocupaciones por los jóvenes que ahora pasan la mayor parte de su tiempo en el interior. “Con fácil acceso a un sinfín de entretenimiento interior desde computadoras, videojuegos y televisión, los niños tienen cada vez más incentivos para quedarse adentro. Se están perdiendo los muchos beneficios agradables y saludables del contacto con la naturaleza”. Desafortunadamente, dado que la cultura estadounidense se ha mudado en gran medida al interior y la atracción magnética del tiempo frente a la pantalla se ha vuelto tan profunda, se estima que ahora solo el 7 por ciento del tiempo de los niños lo pasan al aire libre. Eso refleja un tiempo tan mínimo en contacto directo con la naturaleza, que la evidencia muestra que conduce a una mayor salud mental y desarrollo psicológico. La naturaleza es un calmante para el estrés eficaz pero actualmente infrautilizado. El problema ha sido descrito en la prensa popular como “trastorno por déficit de naturaleza”. La solución es simple: salir al aire libre.

Goodwin señala una amplia gama de investigaciones que respaldan las formas en que la naturaleza relaja, alivia, promueve el "flujo" y reduce la rumia que se asocia con la depresión.

“Estar en la naturaleza, incluso durante 15 o 30 minutos, puede hacer que la mente rompa los patrones”, dice Goodwin. Y eso cuenta tanto si está dando un paseo por un sendero como escalando picos en Yosemite. Para ella, buscar la naturaleza crea una nueva forma de pensar, lo que implica un intento consciente de unir su ser físico con el mundo natural. Goodwin señala nuestra tendencia a reflexionar sobre pensamientos negativos. “Digamos que tiene una pelea con su hijo o cónyuge, y simplemente la repite una y otra vez en su mente”, dice ella. “Luego te dices a ti mismo: 'Voy a dar un paseo por un parque o por algunos senderos', y muy pronto, lo que parecía ser todo tu mundo se pone en perspectiva”.

El aprecio de Goodwin por las experiencias al aire libre tiene una gran aplicación en el trabajo clínico que realiza en MCYAF. La clínica de Covina se encuentra en 33 acres, originalmente un huerto de naranjos, que se ha transformado en un oasis de paz. “Nuestra clínica trabaja con muchos niños afectados por experiencias horribles como el abuso, aunque muchos de nuestros clientes simplemente están luchando con los desafíos cotidianos de la adolescencia”, dice. “Independientemente de su pasado o sus problemas, cuando llegan a este entorno tranquilo, puedes sentir su alivio”. Los terapeutas a veces tienen sus citas con estos jóvenes al aire libre, en un paseo por el campo o mientras juegan al baloncesto. “No siempre se siente natural que un niño hable sobre sus sentimientos en una oficina”, dice Goodwin. “Pero manténgalos activos afuera, y notarán las mariposas y escucharán los pájaros, y comenzarán a conectar sus pensamientos y sentimientos con sus sentidos y sus cuerpos, donde el trauma está encerrado”.

Para los residentes y clientes de Covina, explorar la naturaleza puede ser tan simple como pasear por los terrenos o cuidar un jardín tranquilo. Pero eso puede ser suficiente para marcar la diferencia. A medida que el jardín evoluciona con las estaciones, sirve como un recordatorio para salir y estar presente en cada momento de transformación, no solo cuando las mariposas están aquí, sino durante todo el año.