La comunidad de El Centro existe en la frontera. La frontera entre México y Estados Unidos, sí, pero también la frontera entre empleados y desocupados, entre la pobreza y, si no la riqueza, al menos la supervivencia. “Siempre ha sido así, desde que he estado aquí”, dice Ira Hearen Jr., actual alguacil de Logia del Valle Imperial No. 390.

Kelly Ranasinghe, el antiguo maestro de la logia y ahora el director principal, considera que esa desfachatez es una fortaleza. “La mayoría de nosotros trabajamos como maestros, trabajadores sociales o para el gobierno”, dice Ranasinghe. “Somos realmente un reflejo de la comunidad”.

Eso hace que los miembros de Imperial Valley No. 390 estén particularmente bien dispuestos a ayudar. Para la ciudad de El Centro, sin embargo, es difícil precisar dónde está exactamente la mayor necesidad. La ciudad cuenta con la dudosa distinción de tener una de las tasas de desempleo más altas del país, del 18 por ciento antes del brote de coronavirus. (A nivel nacional, el desempleo se situó en el 4 por ciento). En consecuencia, es una de las ciudades más pobres del estado, con el 28 por ciento de los niños viviendo en la pobreza. También es uno de los más insalubres, con una de las tasas más altas de contaminación del aire en California y, a nivel nacional, uno de los peores accesos a la atención primaria. Es en este contexto que los miembros de la logia dieron un paso adelante valientemente para ayudar a llenar los vacíos y, al hacerlo, se distinguieron como una de las logias más comprometidas cívicamente. “Aquí no recibimos mucha ayuda externa”, dice Ranasinghe. “Así que tenemos que ayudarnos unos a otros”.

Eso se puso de manifiesto esta primavera, cuando el albergue autorizó una donación de emergencia de $ 5,000 a la Agencia del Área sobre el Envejecimiento del condado para complementar los servicios de ayuda para los ancianos a raíz de la crisis de COVID-19. Incluso en circunstancias más normales, el albergue es conocido por su caridad, incluido un programa de becas anuales de $10,000 para graduados (una de las mayores oportunidades de becas en el condado). El albergue también apoya el programa de inmersión bilingüe de la escuela primaria local y organiza esfuerzos de voluntariado en un centro de atención de violencia doméstica local, entre otras iniciativas.

Una buena acción merece otra, y cuando el albergue mismo necesita una mano, los miembros buscan la ayuda de sus vecinos. En el pasado, eso incluía cinco albergues cercanos; a lo largo de los años, sin embargo, todos se han consolidado en el Valle Imperial No. 390. Hoy, la logia masónica más cercana está al otro lado de la frontera en Mexicali. “Los muchachos de Palingensia Lodge No. 46 son increíbles”, dice Ranasinghe. “Cada vez que los necesitamos, vienen a apoyarnos en grados y se sientan como marginales”. Y siendo buenos vecinos, los miembros de Imperial Valley devuelven el favor siempre que sea posible.

Si bien a veces los desafíos que enfrenta un pueblo como El Centro pueden parecer insuperables, brindan al albergue un propósito motivador, uno que ha acercado a sus miembros. Y, por supuesto, hay otras ventajas a tener en cuenta. Como dice Hearen: “Los muchachos de Palingensia hacen una muy buena parrillada”.