En La France nº 885, una Logia de Bon Vivants
En La France No. 885, un legado de larga data de la masonería francesa en California se lleva al futuro.
LOS MASONES DEL JAZZ
PROFUNDAS AMISTADES MASÓNICAS CONECTADAS
LOS GIGANTES DEL JAZZ
Por Michelle Simone
Desde Count Basie hasta Cab Calloway y Duke Ellington, muchos de los grandes del jazz estadounidense de principios a mediados del siglo XX han sido nombres familiares durante mucho tiempo, en todo Estados Unidos y mucho más allá. Lo que no es tan conocido es que muchos de estos músicos masculinos y sus contemporáneos artísticos también eran masones de Prince Hall, dedicados entre sí y unidos por su oficio.
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Medina Lodge No. 19, un albergue de Prince Hall en la ciudad de Nueva York, es conocido por fomentar amistades profundas entre artistas y músicos. Este legado se remonta a la década de 1920, cuando fue el hogar del compositor Eubie Blake y su amigo de toda la vida y compañero de composición, Noble Sissle. Fotos y videos de archivo muestran a los dos hombres disfrutando de la compañía del otro mientras actúan juntos, Blake en el piano y Sissle a su lado, cautivando al público con su entusiasmo contagioso y deleite visible.
Este fuerte sentido de compañerismo se transmitió a través de su comunidad masónica. El icono del jazz Count Basie, el "Rey del swing", también fue miembro de Medina Lodge, y entre los momentos de compañerismo que contó con cariño en su autobiografía estuvo el concierto de la banda en un crucero turístico, al que también asistió Blake. “Eubie era su habitual amante de la diversión. ¡Afirmó que estaba calentando para la celebración de su 87 cumpleaños!”. bromeó Basie.
Blake y Sissle, también conocidos como "Dixie Duo", fueron más conocidos por componer la letra y la música de "Shuffle Along". Producido en 1921, fue el primer musical totalmente negro en convertirse en un éxito de taquilla. Aunque el público de hoy encontraría problemáticas algunas representaciones de estadounidenses negros en Shuffle Along, fue una contribución fundamental al comienzo del Renacimiento de Harlem. El musical lanzó las carreras de muchos actores y artistas vocales negros destacados, incluidas las de varios masones.
LEVANTÁNDOSE UNOS A OTROS
Entre los exalumnos talentosos de “Shuffle Along” se encontraba el actor y cantante de múltiples talentos Paul Robeson, convertido en Mason a primera vista. Presentado por primera vez a muchas audiencias estadounidenses por Blake y Sissle, pasó a vender producciones del musical "Show Boat" en Londres, en gran parte debido a su conmovedora interpretación de la canción "Ol' Man River". En 1930, Robeson continuó trascendiendo barreras al protagonizar una interpretación innovadora de "Otelo" de Shakespeare.
El cantante y pianista de jazz ganador del premio Grammy, Nat King Cole, es otro destacado alumno de "Shuffle Along"; actuó como pianista en la gira nacional. Tal vez más conocido hoy por su exitosa interpretación de la canción "Unforgettable" de Irving Gordon en 1951, Cole fue miembro de Prince Hall Mason y miembro vitalicio de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color. Cuando lo criticaron por tocar ante audiencias segregadas en la primera parte de su carrera, defendió su decisión y explicó: "Puede que esté ayudando a generar armonía entre las personas a través de mi música".
Tal vez debido a este deseo de llegar a audiencias diversas, independientemente de sus puntos de vista sobre la igualdad racial, Cole se convirtió más tarde en el primer actor negro estadounidense en presentar una serie de televisión de variedades, "The Nat King Cole Show". Aunque duró solo un año, Cole usó esta plataforma para promover el trabajo de otros artistas de jazz, incluidos masones como Basie. Y lo más destacado de su carrera cinematográfica fue interpretar a WC Handy, conocido como el "Padre del blues", junto al famoso showman, cantante y director de orquesta Cab Calloway, miembro de Logia pionera No. 1 en St. Paul, Minnesota.
Es posible que la inspiración de Cole para elevar las carreras de sus hermanos se inspirara, al menos parcialmente, en su casa de campo, Thomas Waller Lodge No. 49 en Los Ángeles. Los entusiastas del jazz pueden reconocer su legendario homónimo: Thomas "Fats" Waller, ampliamente considerado como uno de los mejores pianistas de jazz de todos los tiempos. Entre los muchos elogios de Waller se encuentra un premio Grammy Hall of Fame por su grabación de "Ain't Misbehavin'", que luego inspiró un musical de 1978 con el mismo título, un tributo a los músicos negros del Renacimiento de Harlem.
DIFUNDIR EL AMOR FRATERNO
Aunque los músicos de Prince Hall no solían hablar públicamente de sus amistades masónicas, se hace evidente un sentido de parentesco al ver fotos y videos de la era de los hermanos tocando juntos. Los hermanos también asintieron a sus amistades masónicas de maneras sutiles, como Duke Ellington, miembro de Logia Social No. 1 en Washington, DC y 32 Scottish Rite Prince Hall Mason, quien aparece en su autobiografía usando un fez de Shriner. Sus estrechas amistades también eran claramente evidentes para los no masones que frecuentemente interactuaban con sus hermanos, como Louis Armstrong, quien recuerda en su propia autobiografía su entusiasmo por actuar en los funerales masónicos.
En su autobiografía, "Bass Line", Milt Hinton, "el decano de los bajistas de jazz", proporcionó una valiosa visión de las fuertes amistades masónicas que sus contemporáneos disfrutaron en el camino. Pertenecía al Pioneer Lodge No. 1 al mismo tiempo que Calloway, y recordó cómo varios músicos en su banda dieron prioridad a asistir al albergue cada vez que estaban en St. Paul. “Había suficientes de nosotros en la banda para tener nuestras propias reuniones [en la cabaña] en el camino”, escribió Hinton. “A veces, entre bastidores, entre espectáculos, teníamos una breve reunión y realizábamos lecturas”.
Los músicos de Prince Hall también recurrieron a sus valores masónicos de tolerancia y respeto mientras viajaban para actuar ante audiencias de todo el mundo. A medida que la música de jazz alcanzaba una popularidad casi universal, a menudo se recurría a sus músicos para fomentar la diplomacia. Un buen ejemplo es el de Bro. Lionel Hampton, también conocido como "el rey de las vibraciones". Inicialmente fue conocido por introducir el vibráfono en la música jazz; sin embargo, fue su notable talento como compositor y arreglista de la Orquesta homónima de Lionel Hampton lo que consolidó su reputación mundial.
En 1957, el presidente de los EE. UU., Dwight D. Eisenhower, nombró a Hampton como "Embajador de buena voluntad de los Estados Unidos", cargo que amplió el presidente Richard Nixon. A lo largo de varios años, Hampton y su orquesta realizaron numerosas giras por África, Asia, Europa y Oriente Medio, compartiendo su música y explorando las culturas del mundo. Un documento en los Archivos Nacionales de EE. UU. informa sobre el viaje de Hampton al "Lejano Oriente", y afirma:
Lionel Hampton tiene un carisma propio. Su personalidad llega a las personas y reaccionan favorablemente. Es completamente cooperativo e igualmente atractivo para el público tailandés, ya sea tocando en clubes, dando talleres de jazz, actuando para la Casa Real o recorriendo los mercados y lugares emblemáticos de la ciudad.
Hampton dijo una vez: "La gratitud es cuando la memoria se almacena en el corazón y no en la mente". Y es un sentido de humildad y gratitud lo que parece unir los legados de estos grandes artistas masónicos. A medida que cada uno de ellos lograba notables éxitos personales, los lazos de amor fraternal que compartían los unían y elevaban. Era una fuerza interna: una sensación de fuerza para seguir adelante, junto con la obligación de llevar a sus hermanos con ellos.
Como dijo Hinton, "Ser masón es algo sagrado".
Crédito de foto: Asociación de imagen de patrimonio Ltd y Almay Colección de foto
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