Para los californianos, las semanas posteriores a la orden de quedarse en casa del 19 de marzo han sido no solo increíbles, sino históricas. Dentro de la fraternidad, ha habido una resonante llamado a las armas para que los miembros cumplan con su obligación masónica al llegar a los vulnerables entre nosotros para brindar todo el alivio que puedan.

Por más sin precedentes que se haya sentido en este momento, la historia de la masonería en California relata una circunstancia alarmantemente similar, más de un siglo y medio antes, en la que los masones respondieron a una emergencia de salud pública. Eso fue durante el gran brote de cólera de 1850 en Sacramento y San Francisco, uno de los contagios más rápidos, mortales y espeluznantes jamás—un episodio horrible en la historia del estado, pero en el que los primeros masones de California dejaron una marca indeleble a través de su compromiso con la ayuda. Casi 50 años después, su espíritu conduciría a la construcción del primer Hogar Masónico de Viudas y Huérfanos, en Union City, que luego se convertiría en los Hogares Masónicos de California.

Sin embargo, en el otoño de 1850, tales apoyos institucionales eran escasos y esporádicos. Fue en octubre de ese año cuando se detectaron por primera vez los primeros rastros de lo que se conocería como el cólera asiático en pacientes a lo largo de la costa de San Francisco, sin duda traídos al estado por barco, entre los 40,000 aspirantes a mineros de oro que inundaban el ciudad cada año. El 11 de octubre de 1850 se hicieron los primeros informes de muertes relacionadas con el cólera en San Francisco. El 14 de octubre, solo tres días después, fue visto en Sacramento. Habría sido difícil pasarlo por alto: el cólera se encuentra entre las enfermedades más miserables de la tierra, con síntomas que incluyen diarrea, vómitos y deshidratación. La mayoría de los casos terminaron en muerte dentro de las 36 horas.

Como un fósforo a la leña, la enfermedad estalló en Sacramento, una ciudad que aún se recupera de una inundación catastrófica a principios de ese año, un incendio y una motín violento de ocupantes ilegales. Según el Prof. Mitchell Roth, escribiendo en el Revisión histórica del Pacífico en 1997, una semana después del brote, se informó de la muerte de 29 personas a causa de la plaga. El concejo municipal, actuando con una fuerza sorprendente aunque equivocada, ordenó la quema obligatoria de toda la basura (bajo pena de una multa paralizante de $ 500 para cualquier residente o negocio que no cumpliera), con la esperanza de erradicar la mugre sórdida que se cree que transmite la enfermedad. (La orden fracasó, lo que solo condujo a una contaminación aún mayor del suministro de agua). Luego se ordenó a los ciudadanos que abandonaran las calles y se pusieran en cuarentena virtual. Sin embargo, las acciones hicieron poco para detener la propagación de la enfermedad. La semana siguiente, se informó de la muerte de otros 44, siendo casi seguro que el número real era mayor, ya que muchos otros habían presentado síntomas como disentería antes de morir, probablemente como resultado de un cólera no confirmado.

Casi de la noche a la mañana, los cementerios de Sacramento "parecían ser campos recién arados", escribió un empresario local. en sus memorias, Bosquejo de la vida de Pierre Barlow Cornwall. Los negocios se paralizaron y las calles de la ciudad quedaron desiertas. Del 27 al 31 de octubre, unas 249 personas murieron de cólera, incluidas 58 el día de Halloween. Los informes de muerte por cólera no disminuyeron hasta la tercera semana de noviembre, cinco semanas después del primer caso, y no debido a la intervención médica. Más bien, se ha dicho, la enfermedad se desaceleró por el simple hecho de que quedaban muy pocas personas para contraerla. En una ciudad de 8,000 habitantes, la mitad del pueblo murió o huyó. Informes posteriores, que dan cuenta de todos los registros funerarios y defunciones, estiman que entre 800 y 1,000 personas murieron de cólera en Sacramento en el espacio de unas cinco semanas. Esencialmente, el 17 por ciento de la ciudad murió en poco más de un mes.

San Francisco, principalmente debido a su población más transitoria, se salvó de la peor parte del brote. Aún así, las estimaciones fijan su número de muertos entre 250 y 600, en una ciudad de 10,000 (5 por ciento). San José perdió el 10 por ciento de su población a causa de la pestilencia durante el mismo lapso de tiempo.

Sorprendentemente, el brote de cólera finalmente sirvió como poco más que un bache en la historia del Área de la Bahía y Sacramento. A fines de diciembre de 1850, ambas regiones habían vuelto a la normalidad en su mayoría, con la recuperación de los negocios y la búsqueda de oro demostrando ser tan atractiva como siempre. Más bien, el verdadero legado del brote es que sirvió como catalizador para la formación de un sistema de salud pública más sólido en California, un esfuerzo que Masons ayudó a liderar.

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Antes del otoño de 1850, la medicina se practicaba más o menos ad-hoc en California. San Francisco tenía solo un hospital público. Sacramento tenía dos. Los médicos trataban en gran medida a los clientes en privado, en sus propios hogares, o no los trataban en absoluto. (La fiebre del oro coincidió con un período de amplio escepticismo de la profesión médica).

Uno de los primeros y más importantes cambios en ese arreglo se produjo en diciembre de 1849, con la apertura del Hospital Odd Fellows y Masons en Fort Sutter, administrado conjuntamente, que pronto se vería prácticamente invadido por pacientes de cólera. Construido a un costo de $15,000, el hospital fue administrado por General Albert Maver Winn. Winn era miembro de Tehama Masonic Lodge No. 3 y oficial de alto rango de Odd Fellows en California. dos médicos, Juan Federico Morse y Jacob DB Stillman (ambos de Tehama No. 3), atendieron a los enfermos y afligidos de forma gratuita. A los pacientes que fallecieron en el hospital se les envió la información a sus casas de campo en otros estados, uno de los únicos métodos confiables para enviar dicha información a sus familiares en casa. Junto con otros héroes médicos locales como el Dr. Volney Spaulding, Alcalde James Hardenberghy Dr. Gregorio Phelan, Morse y Stillman fueron en gran parte responsables de rehacer la atención médica en Sacramento.