Ang mga mason ay nakikibahagi sa pagkahilig sa paglutas ng mga dakilang misteryo ng buhay. Gustung-gusto ni James Lincoln Warren ang pagsasama-sama ng mga ito.

Warren, ng Santa Monica-Palisades Lodge No. 307, ay isang dalubhasa sa mahigpit na sugat na kuwento ng tiktik. Siya ay madalas na nag-aambag sa pangmatagalan Misteryo ng Ellery Queen at Mystery Magazine ni Alfred Hitchcock, at isang dating pangulo ng Southern California chapter ng Mga Manunulat ng Misteryo ng Amerika. Siya ang nasa likod ng dalawang tanyag na serye ng misteryo: ang Treviscoe of Lloyd's stories, tungkol sa mga pagsasamantala ng isang 18th-century insurance investigator; at ang serye ng ahensyang detektib ng Cal Ops, tungkol sa isang multiracial PI outfit na nagsusuri sa kontemporaryong Beverly Hills. Isang master ng parehong kanyang crafts, si Warren ay binigyan ng Black Orchid Novella Award noong 2011 ng Nero Wolfe Society, at noong 2019 natanggap niya ang Hiram Award para sa serbisyo sa kanyang lodge.

Freemason ng California naabutan ang masaganang manunulat upang pag-usapan ang tungkol sa mga pagkakatulad sa pagitan ng Masonry at misteryong pagsulat, at ang pangmatagalang apela ng pulp fiction.

CALIFORNIA FREEMASON: Paano ka nagsimula bilang isang manunulat ng krimen?

JAMES L. WARREN: Nagsimula akong magsulat noong grade school. Ako ay nagkaroon ng aking unang nai-publish na kuwento sa 19, ngunit tumagal ako ng 20 higit pang mga taon upang mai-publish ang isa pang kuwento. Sa oras na iyon, halos science fiction ang sinusulat ko, ngunit hindi naman ito cutting-edge. Ang science fiction ay ang panitikan ng mga ideya; ang misteryo ay ang panitikan ng pag-uugali. Sa init ng ulo, mas bagay sa akin ang misteryo.

CFM: Naiiba mo sa pagitan ng hard-boiled crime fiction at noir. Ano ang pinagkaiba?

JLW: Ang hard-boiled ay tungkol sa mga mahihirap na lalaki na nanalo. Ang Noir ay tungkol sa mga mahihirap na lalaki na natatalo. Kaya, halimbawa, Ang Maltese Falcon ay hard-boiled, ngunit Double bayad-pinsala ay noir. Sa pangkalahatan, napakakaunting katatawanan sa noir; ito ay tungkol sa desperasyon, isang uri ng pagkahumaling.

CFM: Ano ang mga mahahalagang elemento ng genre?

JLW: Pagsusulat ng mga kwentong matitigas ang ulo, gaya ko, mayroon kang tatlong katangian. Una, sa halip na maging fair-play na palaisipan, tulad ng sa Hercule Poirot, kadalasan sila ay mga travelogue. Maraming balat ng sapatos. Natutuklasan mo ang mga pahiwatig tulad ng ginagawa ng tiktik at nakarating ka sa solusyon nang kasabay ng tiktik. Pagkatapos, mayroon kang pinaghalong kumbensyon at imbensyon. Ang kombensiyon ay ang bagay na inaasahan mong masisiyahan—ang kabalyero sa kalawang na baluti, gaya ng tawag dito ng isang tao. Ang detective na may sariling code of ethics. Ang imbensyon ay kung paano mo ito pinagkaiba—kadalasan sa pamamagitan ng paggamit ng setting. Ang setting ay halos isang karakter sa sarili nito.

CFM: Bakit mas gusto mong magtrabaho sa mga maikling kwento, kaysa sa mga nobela?

JLW: Sa mga tuntunin ng pagpili nito bilang isang anyo, ito ay isang bagay ng ugali. Naaalala ko na nasa conference panel ako at ipinakilala ako ng moderator, isang nobelista na kaibigan ko, sa pagsasabing, “Ginagawa ni Jim ang isang bagay na hindi ko ginagawa. Nagtatayo ako ng mga orasan; gumagawa siya ng mga relo." At naisip ko na iyon ay isang perpektong pagkakatulad ng nobela laban sa maikling kuwento. Ang lahat ay dapat magkasya nang eksakto sa bawat iba pang piraso, lahat ay mahigpit na nakaimpake.

CFM: Sa iyong palagay, bakit nananatiling sikat ang crime drama bilang isang genre sa panitikan at pelikula?

JLW: Alam mo, nagtatrabaho ako noon sa isang bookstore, at kung may pumasok at nagsabing, “Ayoko ng misteryo,” sasabihin ko, “Sigurado akong makakahanap ako ng misteryong magugustuhan mo.” Saklaw ng misteryo ang lahat mula sa madcap humor hanggang sa mga serial killer na kwento. Karamihan sa mga misteryong mambabasa ay higit sa karaniwan sa katalinuhan, kaya ang proseso ng pagsasama-sama ng mga piraso ng jigsaw ay nakakaakit sa kanila.

CFM: Nakikita mo ba ang anumang pagkakatulad sa pagitan ng Freemasonry at crime fiction? Parehong nakikitungo sa mga misteryo at lihim, siyempre.

JLW: Ang pangunahing bagay na nag-uugnay sa Freemasonry sa crime fiction ay ang etika at moralidad. Sa huling pagsusuri, ang bawat kwentong gawa-gawa ng krimen ay nagiging isang dulang moralidad—ang pagkakaiba sa pagitan ng tama at mali. Ang mga simbolo ng Freemasonry ay halos pare-parehong may kinalaman sa pagiging mas mabuting tao. Ang tatlong malalaking metapora ng liwanag, o kaalaman; paglalakbay, tulad ng sa paglalakbay sa buhay; at geometry, o ang pagbuo ng mga bagay-lahat sila ay nalalapat din sa fiction ng krimen.

CFM: Nakagawa ka na ba ng mga sanggunian sa Masonry sa iyong mga kwento?

JLW: Noong unang taon ako ay isang Master Mason, ako ay hinirang na chaplain ng aming lodge ni Ara Maloyan at ng kanyang senior warden, si David Ferreria. Ang sekretarya namin noon ay hindi kailanman mabigkas ng tama ang kanilang mga pangalan. Tatawagin niya silang Malone at Ferrari. Akala ko, Ferrari at Malone—parang isang buddy-cop na pelikula. At mula sa maling pag-iisip na iyon ay nagmula sina Custer Malone at Carmine Ferrari, ang dalawang pangunahing detektib sa mga kuwento ng Cal Ops.

At habang ang multiracial makeup ng ahensya ay tiyak na sumasalamin sa mga ideyal ng Masonic, ang mga kuwento mismo ay higit na utang kay Rex Stout at sa mga kwento ng DKA Files ng yumaong manunulat ng krimen sa San Francisco na si Joe Gores. Ngunit ang lodge ay nag-enjoy sa gag.