Nang ang coronavirus ay umabot sa California, ang mga komunidad ng patuloy na pangangalaga ay nahaharap sa mga tanong sa kalusugan na karamihan ay hindi kailanman naitanong sa kanilang sarili, hindi bale nasagot. Nakalulungkot, sa kaunting paraan ng paghahanda para sa gayong pagsiklab, maraming organisasyon ang mabagal na tumugon. Sa Mga Mason na Tahanan ng California, gayunpaman, ang tugon ay ganap na naiiba-isang proactive, coordinated call to arms.

Nang walang tunay na playbook para sa pagharap sa isang pandaigdigang pandemya, napilitan silang magsulat ng kanilang sarili.

"Kami ay nauuna sa curve," sabi ni Judy Figueroa, executive director ng Masonic Home sa Covina. Kasama ni Soledad Martinez, ang executive director ng Homes' Union City campus, si Figueroa at isang pangkat ng mga pinuno ng MHC ay nasa regular na mga tawag na nauugnay sa coronavirus kasama ang mga propesyonal sa kalusugan ng publiko na nagpapayo sa pagreretiro at mga pasilidad na tinutulungan ng pamumuhay. Habang binabalangkas ng mga ekspertong iyon ang mga hakbang na magagawa at dapat gawin ng mga organisasyong tulad nila, malinaw na naging trailblazer ang MHC. Karamihan sa mga hakbang na ipinapayo nila, sabi ni Figueroa, "Nagawa na namin ito."

Ang Masonic Homes ay kabilang sa mga unang komunidad ng pagreretiro ng estado na lumikha ng isang COVID-19 task force, naglagay ng mahigpit na mga paghihigpit sa bisita, at bumuo ng screening, testing, at masking protocol para sa mga empleyado at residente. Mabilis na tinanggap ng staff sa Homes ang social distancing at mga gawain sa paglilinis. Inilipat ang mga pagkain mula sa mga communal na dining room patungo sa mga indibidwal na resident apartment. Ang mga materyales sa craft at aklat sa aklatan ay ginawang available sa pamamagitan ng appointment lamang, pagkatapos ay nilinis at direktang inihatid sa mga residente. Ang mga paboritong aktibidad tulad ng bingo ay inilipat sa labas.

Ang mabilis na pagtugon na iyon ay nagligtas ng mga buhay. Sa buong bansa, walo sa sampung pagkamatay na nauugnay sa coronavirus ay kabilang sa mga 65 pataas, ayon sa CDC. Per a New York Times sa pagsusuri, higit sa 40 porsyento ng mga pagkamatay na nauugnay sa virus ay tumama sa mga nakatira o nagtatrabaho sa mga nursing home o mga pasilidad ng pangmatagalang pangangalaga. Noong kalagitnaan ng Agosto, ang Masonic Homes ay nag-ulat lamang ng limang positibong kaso sa mga kawani sa dalawang kampus nito—ang bawat tao ay agad na na-quarantine—at wala sa mga residente.

Habang inilunsad ang mga alituntunin ng estado at pambansang, ang mga pinuno sa parehong mga lokasyon ay nagtipon kasama ng mga kawani upang baguhin ang mga patakaran at pag-isipan nang maaga kung ano ang susunod na mangyayari—at pagkatapos ay kung ano ang mga susunod na buwan. Mahalaga, sabi nila, ang Homes ay gumawa ng maagang pangako na panatilihing napapanahon ang mga residente at kanilang mga pamilya sa lahat ng mga pag-unlad at unahin ang moral ng mga residente at kawani sa panahon na naging napakahaba at napakahirap na kabanata para sa lahat.

Di-nagtagal pagkatapos magsimulang lumitaw ang mga kaso sa estado, gumawa ang mga kawani ng mga mensahe ng video tungkol sa kahalagahan ng pagsusuot ng mga maskara—isang resident star sa isang clip na may temang Rosie the Riveter—at ipinalabas ang mga ito kasama ng tatlong beses na lingguhang video address mula sa presidente at CEO na si Gary Charland sa isang TV channel na nakatuon sa mga update sa coronavirus. Nag-set up sila ng mga telehealth appointment para sa mga residenteng nangangailangan ng emosyonal o mental na suporta sa kalusugan kasama ng mga tagapayo mula sa Masonic Center for Youth and Families. At dinagdagan nila ang tulong teknikal upang matulungan ang mga residente na kumonekta sa mga mahal sa buhay sa pamamagitan ng video chat sa mga ibinigay na tablet. "Ang mga kawani ay hindi kapani-paniwala," sabi ni Barry Brown, isang residente sa campus ng Union City. "Sila ay napakahusay at matapat at matulungin. Ginagawa nila ang lahat para masiguradong ligtas tayo."

Ang outreach na iyon ay umaabot din sa mga miyembro ng kawani, na marami sa kanila ay nagtrabaho nang walang pagod sa ilalim ng hindi kapani-paniwalang presyon. Kasama sa mga programa ang dagdag na bayad na oras ng bakasyon at mga donasyon ng mahirap makuha na mga staple ng sambahayan.

Angkop, noong Agosto, para sa ikalawang sunod na taon, ang Masonic Homes ng California ay pinangalanang isang nangungunang lugar ng trabaho ng Bay Area News Group.

Ang mga masonic lodge at mga order ng kabataan ay nakibahagi na rin, na nag-aalok ng tuluy-tuloy na stream ng mga thank-you card, paghahatid ng pizza, mga gift certificate, at higit pa. Noong Mayo, isang car parade ng mga Mason ang dumaan sa Masonic Home sa Covina, bumusina at nagtaas ng mga karatula na nagpapasalamat sa mga tauhan at nagpapadala ng magandang pagbati sa mga residente.

Ang pangangalaga sa pamilya ng magkakapatid ay higit pa sa pisikal na kalusugan, sabi ng mga pinuno sa Homes. Kaya naman ang mga kawani ay nagsisikap na isama ang mga sandali ng kagalakan sa "new normal" ng buhay sa tirahan. Sinamantala ng parehong kampus ang mga panlabas na lugar para sa mga aktibidad na malayo sa lipunan (ngunit nakakaengganyo sa lipunan) at bumuo ng mga may temang kaganapan tulad ng Isang Araw sa Italya, na kumpleto sa isang gumagala-gala na biyolinista, pati na rin ang mga hamon na maaaring labanan ng mga residente mula sa kanilang mga silid. Sinimulan pa nila ang isang lingguhang araw ng “Make a Wish” para sa mga residente: Kailangan ng isa ng tulong sa paghahanap at pakikipag-ugnayan sa kanyang kapatid na babae, na hindi niya nakausap sa loob ng dalawang taon. Ngayon ay mayroon na silang lingguhang video chat.

Sa panahong mahirap ipagdiwang ang mga milestone na kaganapan, nakahanap ang Homes ng mga makabagong paraan para igalang ang mga kaarawan at anibersaryo. Kung paano, noong Hunyo 18, natagpuan nina Barbara at Barry Brown ang kanilang sarili na ipinagdiriwang ang kanilang ika-54 na anibersaryo ng kasal sa mataas na paraan. Inaasahan nilang magkakaroon sila ng isang nakakainis na gabi sa kanilang apartment, ang anumang pag-asa ng isang masarap na hapunan sa labas ay nawala. Ngunit ang kawani ng Union City ay pumasok upang iligtas ang araw. Naghanda ang on-site chef ng four-course meal na may filet mignon at lobster, at isa pang staff ang napunan bilang waiter. Nagdinner ang mag-asawa sa music room, isa sa pinakamaganda sa campus, na may nakamamanghang tanawin ng San Francisco Bay. Nagbihis na sila at nakinig ng paborito nilang musika. Parang isang gabi ang layo mula sa pandemya. "Napakabukas-palad, at napakaespesyal para sa aming dalawa," sabi ni Barbara Brown. "Ito ay isang pakiramdam ng pagiging hindi kapani-paniwalang mapalad na naroroon kung nasaan tayo."

Iyan ay isang mataas na karangalan, sabi ng Union City's Martinez—at kumpirmasyon na ang pagsusumikap ay nagbunga. “Ang sarap sa pakiramdam na bigyan ang lahat ng kaunti nito, lalo na sa mahihirap na panahon,” sabi niya. “Matatag ang mga residente at mga kawani. Sama-sama nilang hinahampas ito.”