Magbasa pa ng mga panayam na may mapagbigay na donor sa California Masonic Foundation dito.

California Freemason: Bago ka naging cardiology technician, nilakbay mo ang mundo bilang isang pari. Ano ang itinuro sa iyo ng mga karanasang iyon?

Hercules Valdez: Nakalibot na ako sa Europa, Guam, Saipan, at Mariana Islands. Gumugol pa ako ng 10 taon sa Africa bilang isang guro sa paaralan. Hindi ako kasing matatas noon, ngunit nagsasalita ako noon ng Italyano, Pranses, isang diyalektong Ghana na tinatawag na Twi, at Luvale, isang wika ng Zambia. Nag-aral din ako ng Hebrew at Greek. Ang paglalakbay ay ang pinaka-hindi malilimutang karanasan sa aking buhay. Ang halaga ng paglalakbay ay mas madali kang makakakonekta sa mga tao. Nakikilala mo ang paraan ng pagpapakita ng mga tao sa kanilang sarili, at nagagawa mong kumonekta sa kanila sa mas malalim na antas.

CFM: Ano ang naging inspirasyon mo na sumali sa Cornerstone Society at mag-abuloy sa California Masonic Foundation?

HV: Talagang, ito ay nakikita ang aking pamilya sa Pilipinas na gumagawa ng mabuti sa kanilang komunidad. Ang mga Pilipino ay may kultura ng mabuting pakikitungo—ang pag-imbita ng mga bagong tao para sa hapunan. Gayundin, nakita ko nang malapitan ang kahirapan sa maraming bansa. Alam ko ang hitsura ng hirap, at naranasan ko na. Kaya naiintindihan ko ang karangyaan ng pagiging dito sa Estados Unidos, at iyon ang nagtutulak sa akin na magbigay sa kawanggawa. Nakakita na ako ng mga tao sa Africa, halimbawa, na walang gaano. At para sa akin dito sa California, ito ay dalawang magkaibang mundo.

CFM: Nauunawaan ko na ikaw ay isang napaka-commit na miyembro ng Foundation Public Education Advisory Committee. Ano sa tingin mo ang kapaki-pakinabang tungkol sa papel na iyon?

HV: Ang edukasyon ay isa sa ilang bagay na hindi makukuha ng sinuman mula sa iyo. Kung tutulungan ka ng iyong mga magulang sa iyong pag-aaral, iyon ang pinakamahalagang pamana na makukuha mo. Pinapaalalahanan ko ang aking anak na babae tungkol sa kahalagahan nito sa lahat ng oras. Iyon ang dahilan kung bakit masigasig ako sa mga programang ito sa pampublikong edukasyon. Pinaghirapan kong tapusin ang aking pag-aaral noong bata pa ako. Kaya lang, pagka-graduate ko, sinabi ko na ipagpatuloy ko ang pagbabalik, dahil marami akong nakinabang sa tulong ng ibang tao. Karamihan sa mga gawaing ginagawa ko para sa PEAC ay nagsasangkot ng pakikipanayam sa mga estudyante sa high school para sa mga scholarship. Nakatutuwang marinig kung gaano ka-passionate ang mga estudyanteng ito sa kabila ng lahat ng hamon at hadlang sa kasalukuyan. Naririnig mo ang tungkol sa mga kahirapan sa kanilang buhay panlipunan o sa kanilang mga pamilya, at sa kabila nito, pinili pa rin nilang ituloy ang edukasyon.