Por essa razão, diz Lumea, Norton é uma espécie de precursor do século 19 para as famosas tribos contraculturais da cidade – os boêmios, beatniks e hippies. “Em todas essas proclamações, ele está falando sobre coisas como igualdade e tolerância e o bem comum”, diz Lumea. “Essas coisas foram adotadas como valores da Bay Area, e o imperador está falando sobre elas na década de 1860.”

Se esse pensamento foi ou não influenciado pela Maçonaria é uma questão em aberto. Independentemente disso, a fraternidade era claramente uma parte importante de sua vida. Norton juntou-se Ocidental № 22 (Agora Califórnia № 1) em 1854, e em 1855 foi listado no Anais da Grande Loja como um Mestre Maçom (sugerindo que ele progrediu rapidamente através dos graus ou afiliado após recebê-los em outro lugar). Ele permaneceu ligado à loja até ser suspenso em 1859, provavelmente por falta de pagamento de taxas. Isso não é surpreendente: apesar de sua imensa popularidade, após um desastroso negócio que o deixou falido em 1854, Norton vivia em um constante estado de quase miséria.

Embora ele tenha morrido sem se juntar à loja, foi um colega maçom, Joseph Eastlund, mais tarde o chefe da Pacific Gas and Electric e um membro da Califórnia № 1, que doou os fundos para que Norton sepultado no antigo Cemitério Maçônico de São Francisco. Um século e meio depois, o abraço de seus companheiros de Norton em suas alturas e profundidades continua cativante, diz Lumea. “Certamente diz coisas boas sobre os maçons.”